莺月拿着牛角梳，站在我身后，一壁仔细梳发，一壁口中娓娓道：“奴婢打听过了，此次入选者除了栎桦殿的林主子，亦有橘杹殿的墨淑女与——”
闻言，我心下当即踏实。
珠花掉落后，我原已将其抛之脑后，孰料竟由皇帝贴身内侍秦敛亲自送来，倒叫我受惊之下，接待礼数亦非十分周全。
此刻烛光柔暖下，洁白的指间捏着分崩离析的南海红珊瑚雕合欢珠花，翻来覆去细看，密密琢磨其粉嫩艳红的光泽，我恍然问道：“可名唤墨煦华？”
黄檀早已言明御殿各种严规旧矩：宫人不得随意直呼嫔御名讳，哪怕末流御女亦如此，否则视为大不敬，轻者杖责，重者剥皮。
拔舌，以麻绳牢绑四肢，捏着内御下巴，小刀一落，将舌头活生生割下，即便疼痛万分，亦无声无息，只余满目血流。
愈严峻者，拶刑也。以拶子套入指间，用力紧收，十指连心之下令人生不如死，痛彻心扉，欲亡犹存，惨叫声可传百里。
至严苛者，剥皮也。顾名思义，将肌肤活生生完整剥下，只余一具鲜红滴沥的肉体，极为可怖。所见者无不为之昏厥，夜不能寐，更甚者神智失常，狂放疯癫。
“正是。主子可与这位墨淑女分外相熟？”我邂逅墨煦华之时，她停驻慧荣殿外，无从得知吾等二人纠葛，是而此刻她眉梢浮上不解，神色困惑。
“你且继续。”
我淡淡吩咐道，任由思绪细细飞扬：以墨氏的姿色与家世入选不足为奇，然她鲁莽无涵，不足为惧，提防其她淑女才是正理。袅舞入选于我自是一大助力。若婺藕与敛敏亦入选，日后亦多个帮手。
“是。余下有朱淑女，名讳——”言及于此，她小心停下手中活计，将牛角梳放至梳妆台上，静静步至窗边，轻轻关上窗户。
我亦放下珠花，起身离台，落座圆桌旁，倒一杯热茶，听她在旁凑近了脑袋，小声道：“——名讳朱丹雾。另有杉檫殿钱主子与樯梶殿申主子，咱们枎榕殿只主子您与素欢如。”
闻言，我心中虽欢喜袅舞、婺藕与敛敏三人入选自是一大喜事，依旧抑郁难挡，颇哀戚：各州选送了众多淑女，最终只七人入选，怪乎要三年一选。
蓦地哀叹一声，我侧头微转，投向窗纸黄亮色的明光外，那一片遥远无边的漆黑天际，眼眸沉重，思绪低落，忆起初入宫门时的场景：明媚阳光下，朱漆大门高耸，两排羽林军严峻戍守，宫外马车上走下无数乌黑亮发、如玉容颜、娇嫩肌肤，皆为静女美姝，个个意气勃发，自信满满，孰料最终竟只七人入选······
淑女中，沦为内御者虽多，我心底凄然一笑，喟然一叹，只怕日后还会嫌少呢。
记得娘亲在家时，常对吾等感叹，宫中内御日子难熬：
内御入宫，除配各宫外，置永巷中，十室居十人，皆漏墙，一内侍领之，其权甚大。内御家中若有馈赠，一物必需二十金，且必由各门交进。故内御能生活者，赖女红以自存，无需人资助。内御所用材料悉数由巷监代购，购价必昂；制成由巷监代售，售价必贱。巷监从中渔利颇多。内御每餐置饭木桶，咸鸡、鸭肉二片佐之，皆臭腐不中食。纵还之，下餐复如此进，故内御姿容多消减。唯衣裙宫装由司衣房进，绸缎至佳，四时更新耳。但凡御殿中宫人意外染病，纵有御医诊脉，亦极不用心，随意过场，留一药方草草了事。若一月内仍未痊愈，便需自行走出或被抬出月华门，交由外宫安乐堂照料，故常称宫人性命不值一钱，‘意外暴毙’者数不胜数，从无人声张公道。
安乐堂，名虽如此，实则截然，除却安置无依无靠、身患重病的宫人，便系住在养蜂夹道、犯下大错的宫人，鱼龙混杂。中宫统辖御殿一应事宜，历任皆无异议，故此旧矩沿用至今。
纵然早先献和惠长贵妃提及，亦因料理之人敷衍了事而停绝。
堂内照料之人一应为年迈狠毒的老嬷嬷。为着在御殿之内不受待见，心头攒下无尽怼怨，寻日里只责打怒骂，逼得病人怒气上涌，一命呜呼方罢休。入堂者哪怕不过小小恫瘝，亦会葬身责打怒骂中，一卷竹席收裹，拖至乱葬岗，且无立碑后事。
心下寂愁悄悲，不易察觉地唏嘘一声，我面上只淡笑，“你且下去歇着吧，明日还要早起呢。”
莺月笑着应一声，无声蹲坐寝屋门口小阶上，预备起夜琐事。
余者不必说，独朱氏不知系何品格。若心思清明便罢，若心术不正，来日必成大患，眼下打探底细方是要紧。
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