荒院

一路上，本来还能看见些家丁，丫鬟正各忙各的。但随着走到庭院深处，人也渐渐少了起来。到最后，索性连个人影也不见，偌大的安国公府，仿佛都把这个角落遗忘了。众人跟着玄箭，一路穿过了安国公府的中庭，顺着盘曲蜿蜒的小道，走到了府中东北一隅，在一个院落门前停了下来。

元秋心中生疑，这院子的大门十分气派，在外面看，整个院子极大。可那门却残破不堪，松漆已然掉尽，露出的大门红色的底漆也掉落不少。门是从外面被锁住的。究竟这院子发生了什么，才变得如此破败？

周慎上前，骨节分明的手指，托起那把铜制的锁。先是轻皱眉头，随即却又一笑。唤来一旁那名叫阿贵的小厮，问道：“这院子如此气派，为何却锁上了？”阿贵回答：“这里住着的是继少夫人，沈氏。三年前，被发现与一个下人私通。大爷下令将那下人处死了，沈氏知道后，发了疯，一把火将院子烧了，自己也烧死在里面。从此之后，院子里就开始闹鬼，大家都害怕，不敢到这院子里。大爷就让人把院子锁了起来。”周慎似乎很感兴趣，又问：“闹鬼？是怎么个闹法？”阿贵顿了顿，说道：“每天夜里，巡夜的下人经过时，都会听到有人在院子里，又哭又笑的。有胆子大的进去查探，却不见一人。府上也请过人来作法，但也没用。”周慎摩挲一下手中那铜锁，低头看了一眼自己的手指，悠悠开口：“如此说来，此处已经很久没人来过了？”阿贵忙应道：“鬼神之事，谁不忌讳？这里从落锁以后，连这院外四周，都没人敢来打扫。大人……这里什么都没有，我们回去吧！”周慎微微低头，专注地盯着自己刚刚碰过那锁的指尖：“可这锁极其干净，连尘都少，分明是新锁！”阿贵这次并没有即刻回话。

就在他迟疑之际，逐星拔出佩刀，干脆利落了一挥，那把崭新的铜锁应声而落。随着一声沉闷，那沉重的大门被推开，一个荒芜的院落出现在众人的眼前。元秋将踏入院内，那阿贵却快步上前，挡住了她“大人……”话还为说出口，却对上了她身后周慎那锐利的目光，只觉得寒气逼人，不由自主地噤了声，退到一旁。

那院子安静得可怕，如阿贵所说，这里已经许久没人来过。杂草已经经历几番枯荣，新草与枯草缠绕在一起，乱蓬蓬的，长到了半人高。那柳树却出奇的茂盛，也是蓬蓬的一树，长且茂密的枝条遮遮掩掩，生出不少凉意。即便日头正高，站在这一寂寥寥的院子当中，心中也会生悸。

玄箭却表现得十分兴奋，像是发现了猎物。逐星牵着它到院中去了。元秋和周慎则直接穿过那院落，到了一座绣楼前。

那绣楼也是残败的样子，墙壁和柱梁上都有被熏黑的痕迹，果如阿贵所言，这里曾经被烧过。元秋正想入内查探，却被拉住了。回头看去，周慎极少在她面前表现出严肃的一面，嘴上却依旧不着调地说：“覃主事怎么能走在本官前面？不合礼数！”周慎握住她的手腕，将她拉到自己的身后。保护她，关心她，似乎已经成为了周慎的本能。元秋没有说话，只是低着头，跟在他身后走着。

屋内的景象却出乎两人意料。屋内的确也有不少烧灼过的痕迹，但其余陈设虽简陋，但也一应俱全，摆放得整齐。像这绣楼这般豪华的装潢，这些几案桌椅简朴得格格不入，显然是后来置换的。

两人绕到后院，发现有一个小厨房。周慎在厨房门前站定，回头向元秋看去：“你有没有闻到？”元秋点点头：“是药味。”

如果说，前厅被火烧过后，家私损毁，临时更换倒也说得过去。可已经凋空了三年的荒院的小厨房里竟有一股药味，虽不浓烈，但也足够让人生疑。两人进到小厨房中，那药味更浓了。灶台上却不见任何正煮药的器皿。周慎蹲在灶前，将手伸到灶口处：“灶膛中还有温度，应该是刚煮过药！”是谁会在一个大门紧锁的荒院里煮药？更何况，这里还传出闹鬼的传闻。是那小厮说了谎，这里根本就有人住，闹鬼只是锁住院子的另一把锁？还是这药有什么不可告人，需要在一个荒无人烟的地方秘密炮制？

正在两人准备继续查探时，院中传来了树枝被踩断的声音。

“什么人？”周慎顺势将元秋挡在身后，底喝道。两人向门外看去，只见一个身影略过，看身材便能推断，那是一个矮小的女子。当两人追到门外，那女子早已仓皇逃去，不见了踪影，地上却留下了一个打碎了的药罐。

两人顾不上那药罐，只往那女子逃跑的方向追去。沿走廊而去，经过一道垂花门，到了一处四周封闭的天井！一路走来，并没有其它岔道，那女子定是藏身此处。两人放轻脚步，入内寻找。从寂静中，突然传来了一声“吱呀！”的声音。那声音十分的轻，若不是四下安静，更本不可能听见。两人互换眼神，神情都微微发生变化。就在此时，又是一声！一样是十分微弱……紧接着，那声音又断断续续地传来！那绝不是不小心发出的，有人有意而为！

周慎带着元秋慢慢地向里走去，直到走到西北角的一个房间门前，两人才止住了脚步。

那声音是从那拐角处的房间里传出来的，不知道是什么东西发出，有一下没一下的，即便是凑近了听，都没办法听真切。两人轻声走到门前，都紧紧贴住墙壁。周慎害怕打草惊蛇，一只手将元秋护在身后，另一只手轻轻地把门推开了一条缝。向里面看去，均是简陋的陈设，和正厅一样，简陋得格格不入。从屋内飘来了难闻的异味，夹杂着药味，令人感到极其不适。

里面的人似乎发现了门外两人，却没有其他动静，只是那“吱呀”的声音更加频繁！难道，里面的人在求救？

周慎回头对元秋嘱咐道：“你呆在这里别动，我进去看看！”此话一出，元秋似乎慌了神，双手竟不由自主地抓住了他的手臂。周慎见状，又是得意，又是温柔地笑了笑。元秋才发现自己方才失了态，双手像触电似地撒开，直视周慎的双眼，眼神中似乎蕴着许多说不清道不明的情绪，最后才讪讪地挤出一句：“小心点！”周慎会意一笑，那修长的手划过她那微红的脸庞：“知道了。”站起身来，又轻轻地将那门缝开得大些，自己侧身进了房间。

那房间虽大，但也不过是一桌一椅，还有最靠内的一张床。连大户人家房里最常见的屏风都没有一架。整个房间显得空旷和凄凉。

那床上连围幔都不曾有，一眼看去，有一人躺在上面，正用着不大的动作，晃动着那床架子。那“吱呀、吱呀”的声音大概就是从这里发出来的。

周慎上前查看，眼前的一幕却让他感到震惊，久久未能说出话来！