明别枝离了正院，身边的丫鬟掌着灯，慢慢走回遮墨院。明汀兰当年搬出正院时年岁尚幼，明夫人特意选了离正院最近的一处，以便照应。不多时明别枝便到了遮墨院，小丫鬟原路返回——她方才在正房门口，见大姑娘孤身一人走了出去，急忙提着盏琉璃灯追上。
遮墨院亮着灯，守夜的婆子坐在门边，头一点一点打着盹。听见声响，婆子睁开眼，目光扫过明别枝静如秋水的脸。
“大姑娘回来了！”婆子朝屋内喊了声，站起来堆笑道，“大姑娘辛苦了，夫人早已将一切安排停当，又拨了身边最得力的丫头过来伺候着。”
明汀兰搬离遮墨院时仅带走了两个贴身丫鬟，其他的洒扫婆子和粗使丫鬟便都留了下来。明别枝笑着道了谢，进了房中，耳边听到院门哐啷一声，关上了。
遮墨院地方不大，进门后一个小小的庭院，两侧各有一间厢房，正面是一座三开间的北房。院落四周修筑抄手游廊，将三座房子相连。
明别枝跟着婆子进入北房，一个着红衣的丫鬟盈盈上前，俯身拜倒：“奴婢见过姑娘。”
就着跳动的灯烛光芒，明别枝垂着眼帘，打量了一番面前这个容貌秀丽的婢女。
“你叫什么名字？”明别枝坐下来，那婢女忙端了早就备好的茶水，恭恭敬敬地奉了上来。她在书房待了许久，正好有些干渴，便接过喝了一口。
“夫人说了，从此后奴婢便是姑娘的人，以前的名字抛弃不用，请姑娘重新赐名。”
明别枝也不客气，放下茶碗道：“我在竺州有个婢女叫碧砌，也不知往后还能不能见到她，我着实想念。不如你叫做红轩如何？”
“谢姑娘赐名。”红轩又斟满茶，道，“夫人说原本姑娘的份例该有两个贴身侍婢，但如今府中没有合适的，打算改天叫牙婆进来，让姑娘亲自挑选。”
“母亲费心了。其实这份例不份例的我倒不在意，若是你服侍得好，来日便是将两份月银全给了你也无妨。”
一缕喜色从红轩眉宇间一闪而逝。有两份月银固然是天大的好事，不过红轩更在意的是那日明夫人同她许诺的话语。大姑娘订亲在即，她是必定陪嫁过去的，来日自然是姑爷的房里人。若大姑娘在她之外另拣选美貌丫鬟，她未必有信心能博得姑爷宠爱。
如今大姑娘既然没有补足份例的意思，那么自己便会是她在婆家唯一可靠的心腹，但凡稍微争气点，姨娘的位份是跑不了的。
想到此处，红轩更是心花怒放，笑吟吟地应了声“是”。
明别枝呷了口茶，眼皮轻抬，瞥了她一眼。
红轩见大姑娘一脸似笑非笑，那双凤目好似能看穿她的心思一般，明亮犀利，不由心中一跳，借口整理床铺走入了卧房。
“小江氏给我指派的婢女果真是不错啊！”
明别枝目送着红轩身影消失，嘴角上翘。
明夫人出身相府的旁支，乃是当今江相爷的堂妹。江相爷的亲姐嫁入王府，人称江氏，故而明老太太素来称明夫人为小江氏。
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