翌日，大理寺卿乔恒之上书参奏扬州巡盐御史吴应枝为官不仁，联合当地富商贩卖私盐，贪污税银。 朝中众人一片哗然，不少人互相对视，皆从对方眼中看出了山雨欲来风满楼的前景。 果然，穆远天当庭震怒，着大理寺卿乔恒之暂领八府巡按之职，御史李渔清随行，前往扬州调查此事，另有太子穆怀诚自请同往扬州，帝允。 散朝以后，众人陆陆续续往宫外走。“太子为何会参与此事？”说话的是户部尚书陈印嘉，方正脸庞，皮肤是黄褐色，眼睛时常微微眯着，小得让人经常怀疑他是不是没有眼睛，四十出头，和乔恒之是同科进士。 “太子开始大了，自然想做一番功绩给皇上看，如今这个时刻不就是现成摆着的吗，乔恒之既然敢参，说明他已有了七成把握。”站在旁边的人嗤笑道，“太子只需走个过程罢了，送到手里的政绩，又有何难？” “嘘——”陈印嘉赶忙让他噤声，急道：“这话岂是你我二人能说的？”左右瞧瞧无人关注他们，便拉着他走。 那人不再说话，随着陈印嘉急忙忙走了。 “太子殿下莫要生气。” 穆怀诚自宫墙拐角处走出，将自己的手翻看了一遭，颇有些无所谓：“他说他的，与孤何干，只怕这些人里头有一大半都是这样想的，再说了。”穆怀诚笑了一下：“世人多诽谤，难道孤还能因旁人一句言语生些无谓的气吗？那样活着多累。”前世为了扳倒他，半真半假似是而非的谣言他们传的还算少吗？ 沈自安捋着胡须点头：“殿下心中自有成见，况且没有谁比臣更清楚，殿下雄才伟略，只是如今年纪还小，看不大出来罢了。” “哪有什么雄才大略，不过是希望大庸海晏河清，国泰民安罢了。” 说这话的时候穆怀诚双手紧紧攥在一起，逆着光站在宫墙一角，身后是巍峨高耸的紫禁城，阳光投射在金黄的琉璃瓦上，檐角飞扬，金碧辉煌，而他眼中盛着光。 午后东宫内。小太监正垂着头磨墨，他刚从师父王德发手里接了这个活，太子喜浓墨，尤喜松烟墨，他因着想讨太子开心，便磨得很是细致，太子一直在写信，他磨的时间有些长，手腕有些发酸，便悄悄从右手换成了左手。 “去换你师傅过来吧。”小太监一惊，险些将勺中的水全都倒进砚台里，幸好及时止住了，半躬着身往外走时微微抬头看了穆怀诚一眼，他仍在写信，头也没抬。 穆怀诚确实是在写信，上午时他自请前去扬州，下了朝太傅因提到家眷也要去扬州，想让她们远远坠在官船后面，也好借着官兵的保护，路上安全一些，他应了，不过说官船既稳又大，不必再另派船，干脆随他们一起，且官船有好几艘，可将女眷安置在另一艘船上，不必忌讳，此时他便是写信问及行李若何，要带多少随从。 王德发轻手轻脚走进来时他的信刚写完，便塞进信封里递给王德发，道：“你使个人把这封信送到太傅府上。” 王德发应了一声，正要转身离开，又被叫住了。 “等等，找个机灵的去，送完信别立即回来，待沈家人看了信，将回复内容直接记下来，转头再去大理寺卿乔大人那里，将情况说了以后再回来吧，咱们带的行李和人数也报给乔大人。” “诺。” 小太监到的时候沈家正在收拾行李，幸而前几日收拾的差不多了，今日不过还有些零零散散的东西，因此听了来意便将要带几船行李并多少护卫随从都说了，因只是几个女眷，带的人并不多。 待小太监走了，沈老夫人便坐在后堂和沈自安聊天，因听沈自安夸赞太子，心内便起了些心思，只是不太好说出来，便压在心里了。 转眼便到了出发那日。因定了巳时出发，穆怀诚辰时用了早膳辞了父皇便到了码头，同早已等在那里的乔恒之、李渔清聊了几句，等了不过一刻钟，沈家的车马便到了，下来的是沈老夫人、沈夫人及沈清芙，行李早已派人送上了船，此时不过寒暄几句，便俱都上了船。 穆怀诚单独一艘，乔恒之、李渔清一艘、沈家一艘，船上各自配了三十个侍卫和一个太医，后面坠着装行李的五艘大船，巳时准时出发了。 ———————— 船在水上行了几天，初时觉得有意思，过了新鲜劲以后一直盯着水面便开始乏味起来，而且因着平时不太坐船，穆怀诚便有些晕船。 先前吃些太医配的药丸子还能止住晕，过了药效以后却愈来愈难受，且太医说是药三分毒，不肯多配，一天只给三颗。 才几天他就有些耐不住，脸色也渐渐难看起来，整日食欲不振，让王德发急坏了。 傍晚时分难得起了风，他便站在船头醒神。霞色满江红，略站了一会，他那股快要呕吐出来的感觉才稍微好了一些，便多站了一会儿，直到身上传来冷意，才转身准备回舱，却见左边船的甲板上站了个人。 风渐渐大了起来，沈清芙的发髻被风吹得有些乱，披在腰间的头发被风吹得向后扬起，她里面穿着一身浅绿的衣裳，外面罩着件白色纱衣，迎着漫天红霞，衣角被风吹动吹动，仿若姑射仙子。 正在此时，沈清芙转头看到了他，微微低头，远远地朝他行了个礼。 穆怀诚心里那根若有若无的弦仿佛被撩了一下，轻轻一动，背在身后的手虚虚地一握，他朝她点点头，觉得自己应该是笑了一下，转身进了船舱。 过了大约两刻钟，他的晕眩感又渐渐起来的时候，王德发拎了个食盒进来，从里面端了两盘点心和一个小盅，道：“这是沈家着人送过来的，说是船上晕时吃会开些胃口，奴才找太医看过，里面都是平常可见的食材。” 穆怀诚捻了一块点心送进嘴里，酸中带甜，咽进去后唇齿中有股淡淡的茶香，确实清新可口。 白色小盅里是梅子汤，大约是拿冰镇过，掀开时有丝丝凉气溢出来，他喝了一口，里面应该是加了别的东西，尝不出是什么，却意外得好喝，遮掩了梅子的酸味，喝下去立刻唇齿生津，脑中一片清明，晕眩感也压了下去。 自那日开始，沈家便时常送些点心汤水给他们两艘船，穆怀诚的晕船也缓解了不少，不再每日昏昏欲睡。 这一举动倒是替沈家增添了不少好感。 穆怀诚依旧每天傍晚坐在船头吹风，时常碰见隔壁船上的沈清芙，两人并不交流，却也觉得相处时有股默契的氛围。 每每吹至身上有些发冷，他便回舱，往往这时沈清芙也会回去，两人不过一个点头，一个行礼罢了，后来穆怀诚想起，让人送了件白狐狸皮的大髦给她。 船行了大约半月有余，侍卫通传说大约傍晚时便能到扬州码头，这消息倒是让穆怀诚松了口气，这大半个月呆在船上着实难受，他几乎有些迫不及待想要下船了。 到了傍晚时分，船队靠岸，双脚踩上陆地的一瞬间，穆怀诚几乎想长叹一声。 随后下来的乔恒之、李渔清二人瞧着也清瘦不少，脸色俱都有些苍白，下船时甚至双脚发软，沈家女眷倒还更好些。 他们一行人本想去住驿馆，沈家老夫人拦了，自言一路上麻烦了他们不少事情，沈家在扬州的别院早已经派人收拾好了，驿馆条件并不好，难免不顺心意，便有心邀请他们住在沈家。 乔恒之衡量了一下便答应了，去往沈家别院的路上同穆怀诚解释：“吴应枝此刻应该收到了我们要来的消息，却不会知道咱们到的具体时间，来时我们特意加快了行船的速度，不住驿馆也好，省的打草惊蛇。” 穆怀诚自然明白，嘴上应着“乔大人说的是”，心里却有些哑然失笑，或许他们还只当自己是个养在深宫不经世事的皇太子呢。 到了别院，沈家欲将正院让给穆怀诚，被他推辞了，以“出门方便”的理由住进了侧院，侧院靠近街道一侧开了个小门，出了小门便是一道暗巷，出了巷子便是繁华街道，十分便易。 乔恒之和李渔清住在他后面的院子里，侍卫们便住在沈家别院的下人房里。 因一路上风尘仆仆，过于劳累，傍晚时沈家送过来的饭菜草草对付了两口，略微洗漱以后穆怀诚便躺在床上补眠。 一夜无梦。 次日，乔恒之一大早便来找他，将李渔清留在了别院，两人打扮成普通的富贵人家出了门。 一路上走走停停，脚步停在了锦绣庄的门口，两人对视一眼，提步走了进去。 早有机灵的伙计带着笑脸迎上来招呼：“哟！二位爷，里面请，买成衣还是布匹？我们这应有尽有！” “我们随意看看。” 伙计后退了一步，却并未离开，只跟在他们后头，瞧见他们多看了一眼什么布料便尽力和他们推销。 “一看您两位就是父慈子孝，这块布料啊正适合您二位……” 乔恒之、穆怀诚：“……” 两人脸色俱都扭曲了一下，谁是父子？！
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