“春色撩人，爱花风如扇，柳烟成阵。行遇处，辨不出紫陌红尘。”
冬日，戏班子无戏可唱，在为开春排练。唱的正是昆曲《长生殿·褉游》。平头百姓最爱看的戏便是宫闱之事，因终生无缘亲历，便听了打打牙祭，满足在生计重压下日渐萎顿的想象力。
戏班墙外，不过十余里便是紫禁城。此刻也正上演一场真切的深宫离怨。
乾隆八年正月，新春的喜悦还未散尽，永和宫内已是愁云密笼。云贵嫔苏云锦已卧床月余，只进流食。
榻前传来皇上的问讯：“是什么病，总能断得吧？”
众太医跪下俯首，为首的院判吴谦谨声回：“想来还是因年前贵嫔娘娘落水，风邪、寒邪入侵所致。”
皇上没耐性地问：“风寒过重？”
吴大人心知云贵嫔一病疑窦重重，可无凭无据不便揣测，只得声低声应付“风邪倒未及腠理，可诸药不效”，话不及完便被皇上打断“未及便这样，及腠理要怎样？”
皇上弘历不是一位少年天子，他已经三十三岁了。但看着要年轻些，墨青的胡渣隐约可见，透着年轻的品色。脸的轮廓，正看威严俊朗，侧看如月如弓，肤色却极白净。虽是习武之人，却连个微小的疤点都寻不见，这让整张脸陷入一种温柔之中，不那么威严了。但一双眼是藏不住年龄的，让人寻不到底儿的眼神，甚而比年龄更老。
“既暂断不透，还不快回太医院精研”，皇后富察氏见一众太医跪了良久，也怕再次触怒皇上，忙遣了他们去。
皇后年岁与皇上仿佛，生得极美。可岁月在她脸上罗织得，比她夫君重。说来奇怪，她脸上失掉的水分和平添的细纹并不使她显得苍老，倒像蒙上一层细碎的珠帘，让整张脸更显温柔和从容。
她站在皇上身边，手心轻覆皇上手背，望传些温暖与他。
皇上一时失神，竟没察觉。他目光锁着云锦。后宫三十六人，想来也不差这一个。可他看她，苍白、痛苦却努力舒展的一张脸，仍无可奈何地揪着心痛。她才十九岁。
云锦经日累月躺着，床褥中间竟惯性凹下去，她就像窝在浅浅锅里一条半死的鱼。将尽的油灯，不过灯芯上还抿点油渣。可她就是不忍心把最后这点自己给掐灭。想多看皇上几眼。
太医走后，寝殿更静寂无声。沉默真是一件尴尬事，娴妃不自在地想，总得有人说点什么。
贴身侍女玉怜帮云锦翻个身，这一翻，她脖颈和肩头的褥疮倒显见了。那褥疮，一层新的盖一层旧的。娴妃本想表达怜惜之意，顺便打破沉默，于是叹道：“这怕是要留疤了。”
娴妃方额广颐，脸型算不得秀美，但偏是皇家最看重的贵相。方脸盘配上同样大气的五官，倒别有另一番美致。偏巧她上了浓妆，整个人更出挑了。
皇后睨她一眼，“保命的关键时刻，谁还有空关注几寸肌肤。”娴妃这才觉自己不合时宜，低眉不语。
倒被嘉妃接去话头，“娴妃娘娘好歹与云贵嫔是表姊妹，怎倒讲出这般风凉话。”
娴妃心底一虚，她额娘同云锦母亲虽为亲姊妹，可两家断道已久。关于这点，后宫多人知晓，嘉妃偏在这节骨眼上拿来做文章。又见嘉妃傲睨自若，更气不打一处来，“哦？嘉妃姐姐今日来探病，穿得这么喜庆，到底是为了庆贺新春还是庆祝别的？”
如此，众目皆落嘉妃装束上，绛红色彩绣棉袄，金丝绞得分明，玄狐毛领覆了整个肩。嘉妃一看旁人，今日似特地换了蜜色、宝石蓝等素袄，不觉脸上火红。这几年，数她与云锦争宠凶些，两年前晋妃，也是靠论资排辈挤了云锦位子。今日这无心之失，可不让人怀疑她心中真有不诡么。
皇后脸色愈发不悦，“云妹妹又不是没得治，所以，娴妃的浓妆和嘉妃的艳服倒无妨。”
见皇上全程游移于争辩之外，皇后止言。
又沉默良久。几位体弱嫔妃已撑不住，暗暗轻蹭鞋底舒缓身姿。
站得久了，熏香竟让人快睡去。而这云贵嫔，明明缠绵病榻已久，体竟浮香，细细嗅来，不似体香，也不像熏香。
纯妃的声音柔如溪水，“或许云妹妹恰需静养，咱们改日再来探吧”，说罢请求似地望了皇后一眼。
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