跨过一道略显陈旧的门槛，走进这处处并不大的客栈。虽然客栈不如以往繁盛，但因地处要道，往来的客商依旧络绎不绝。门口挂着一块已经褪了色的木匾，上书“八方客栈”四个字，透露着这里曾有的热闹与繁华。
一进门，观云子和清泉便环顾四周，仔细观察起客栈中的情况。客栈内，摆放着十几张圆桌，桌椅虽朴素，但干净整洁。靠窗的几桌已经坐满了人，他们喝着茶、吃着面，正小声讨论着什么。几名店伙计正忙碌地来回端菜送水，神色中透出一丝疲惫，却依然尽力保持笑容。
观云子和清泉挑了一处角落，靠近炉火的桌子坐下，不动声色地打量起四周的客人。这里聚集着形形色色的人，有满身风尘的商旅，有身着破旧长袍的书生，还有几个手持刀剑、脸色冷峻的江湖人。
一位店伙计走上前来，微微弯腰笑道：“两位客官，打尖还是住店？需要些什么？”
观云子微微一笑，轻声道：“两碗素面，再来一壶清茶，辛苦了。”
伙计答应一声便退下，很快端上热气腾腾的面条和一壶茶水。观云子端起茶杯，神情自若，目光却始终留意着四周的谈话。清泉在一旁也警觉地倾听着，二人都是内力深厚，听力自然灵敏过人，不放过任何细微的动静。
不多时，靠窗的几名商旅中，有一位年长的商人低声说道：“这年头真是难啊，蒙古人的势力越来越强，听说他们的铁骑已拿下江北的大半城池，南下势头汹汹，连官军都奈何不得。也不知这江山还能撑多久……”
另一名年轻些的商人叹了口气：“是啊，走一趟商路，比以往艰难太多。上月经过剑阁，那里已经换了蒙古人的旗帜，昨日经过华阳，看到那里的百姓都流离失所，面黄肌瘦，村庄也几近荒废。官府还时不时征收重税，真不知道这些苦日子什么时候才是个头儿。”
清泉听到这里，低声对观云子道：“师父，看来民间苦不堪言啊。蒙古南下的战火，已经让百姓不得安生。”
观云子微微点头，沉声道：“乱世之苦，苦在百姓。你我虽身在青城一隅，亦需知晓天下风云动向。此行江湖，便是要在局势混乱之时，尽力而为。”
就在这时，另一张桌旁传来一名穿着华丽的中年汉子声音：“你们可听说了吗？这次全真教又召集江湖门派召开武林大会，可是大有来头！”
周围人一听，立刻有人凑近问道：“什么来头？我听说这武林大会可是全天下名门大派都要去参加的盛会！”
那中年汉子神秘一笑，低声说道：“嘿嘿，这可是全真教发出的消息，说是最近江湖上出了什么奇异之物，不仅能让人功力大增，甚至还可长生不老。”
“长生不老？”旁边一名青衫书生忍不住笑道，“你就瞎吹吧！这世上哪来这般神奇之物？要真有长生之物，那始皇帝派天下百万军马都没有找到，还轮得到一帮江湖人争来争去？十有八九是江湖传言罢了。”
那汉子压低了声音，道：“你们信也好，不信也罢，但我告诉你，几大门派的掌教都亲自收到请帖，全真教亲自发的，还能是虚言？”
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