雕花红木桌案上，堆叠着小山般高的账册，往日鲜艳的朱砂此刻却像是凝固的血，刺痛着宁渊的双眼。他揉了揉眉心，挥手示意手下将最新呈上来的报告拿走。
“废物！都是废物！”宁渊怒吼，平日里运筹帷幄的自信此刻荡然无存，取而代之的是深深的挫败和焦虑。
自从楚瑶离开后，他便像是失去了主心骨，接连几项决策都失了准头。先是投资的绸缎庄因为新布料滞销而亏损严重，接着又是与官府合作的漕运生意因为突发的洪水而损失惨重。
“宁老爷，现在市面上已经开始出现恶意收购我们产业的传闻，而且……”一位管事颤巍巍地汇报，却被宁渊凌厉的眼神吓得不敢再说下去。
宁渊当然明白这意味着什么，他的那些老对手们嗅到了他虚弱的气息，如同闻到血腥味的豺狼，正准备一拥而上，将他撕碎吞食。
一种从未有过的恐慌感涌上心头，宁渊跌坐在太师椅上，脑海中却浮现出楚瑶的身影。他想起，曾经在商讨生意时，楚瑶总能敏锐地察觉到一些被他忽略的细节，并给出独到的见解。
“降低成本固然重要，但更重要的是保证货物的质量，宁可价格高些，也要维护住我们宁家的金字招牌。”
“与官府合作有利也有弊，切不可将所有宝都压在这一条船上，分散风险才是长久之计。”
当初他只当是楚瑶在胡乱发表意见，并未放在心上，现在回想起来，却字字珠玑，振聋发聩。
“是她…是她…”宁渊喃喃自语，他终于明白，楚瑶对于他来说，不仅仅是心爱的女子，更是不可或缺的贤内助。
“来人！”宁渊猛地站起身，眼中闪过一丝决绝，“备马，我要去……”
“来人！备马，我要去寻楚姑娘！”宁渊猛地站起身，眼中闪过一丝决绝。
“老爷！您现在万万不可离开！城外不太平，而且那些虎视眈眈的商家……”一位老管事闻声匆匆赶来，却被宁渊抬手打断。
“我意已决，不必再劝！”宁渊语气坚定，不容置疑。他心中明白，比起岌岌可危的生意，此刻更重要的是找回楚瑶。他隐隐觉得，只有楚瑶才能帮他度过这次难关，也只有楚瑶才能平息他内心翻涌的悔恨和思念。
宁渊翻身上马，一路疾驰，直奔城外而去。他知道楚瑶性子清冷，若真想避开他，定然不会留在繁华之地。他仔细回忆着两人相处的点滴，最终决定先去城外一个偏远的小镇——那里依山傍水，景色秀丽，曾是楚瑶无意间提起想去的地方。
小镇比宁渊想象的还要静谧，青石板铺成的小路，两旁是白墙灰瓦的民居，偶有几家店铺，掌柜的都懒洋洋地坐在门口打盹。宁渊强压下心中的焦急，挨家挨户地打听楚瑶的下落，但得到的都是摇头否定，仿佛她从未踏足过这里。
夕阳西下，宁渊疲惫地坐在客栈的窗边，望着天边最后一丝余晖，心中满是苦涩。楚瑶，你究竟在哪里？难道你真的如此狠心，不愿再见我一面吗？
与此同时，远在千里之外的一处山庄内，楚瑶正静静地坐在窗前，手中捧着一杯热茶。她身穿素雅的衣裙，乌黑的长发随意地披散在肩头，清丽的脸上没有一丝波澜，仿佛外界的一切都与她无关。
“小姐，您已经在这里待了快一个月了，还是没有宁公子的消息，会不会……”贴身侍女小环欲言又止，她跟随楚瑶多年，从未见过自家小姐如此消沉。
“没有消息便是最好的消息。”楚瑶淡淡开口，语气中听不出喜怒。
“可是，奴婢听说，宁家最近好像出了些事，生意上不太顺利……”小环小心翼翼地观察着楚瑶的神色，生怕触碰到她的伤心事。
楚瑶端着茶杯的手微微一顿，一抹复杂的情绪在眼中一闪而过，但很快便恢复了平静。她将茶杯轻轻放在桌上，语气依旧淡漠：“与我何干？”
“小姐……”小环还想再劝，却被楚瑶一个眼神制止。
夜深人静，楚瑶独自一人来到院中，抬头望着满天星斗，心中却如同这夜色般深沉。宁渊，你是否真的如传闻中那般落魄？你是否……后悔当初对我的所作所为？
就在这时，一阵细碎的脚步声从远处传来，楚瑶猛然回头，却见……就在这时，一阵细碎的脚步声从远处传来，楚瑶猛然回头，却见月光下一只野猫飞快地窜过，只留下树影晃动，是自己太过敏感了。她苦笑着摇摇头，转身回房。这一个月来，她无时无刻不在想念宁渊，可一想到他的绝情和那些不堪回首的往事，她就逼迫自己将他忘记。
而另一边，宁渊的寻找之路也并非一帆风顺。这日，他来到一个小镇，由于多日奔波，衣着沾染了不少风尘，看上去和落魄的旅人无异。几个地痞流氓见他形单影只，便起了歹心，将他围堵在一条僻静的小巷里。
“小子，识相的就乖乖交出钱财，免得皮肉受苦！”其中一个满脸横肉的壮汉恶狠狠地说道。
宁渊眉头紧锁，眼中闪过一丝不耐，但想到自己身负寻回楚瑶的重任，不愿节外生枝，便强压下怒火，冷声道：“我没时间和你们纠缠，滚开！”
“哟呵，还挺横！”另一个瘦猴般的男子见状，抽出腰间的匕首，在宁渊面前晃了晃，“敬酒不吃吃罚酒，兄弟们，上！”
说罢，几人便一拥而上，挥舞着拳头朝宁渊袭来。宁渊虽不善与人动手，但多年的习武经验让他身手敏捷，他侧身躲过攻击，同时迅速出手，三两下便将这几个地痞流氓打倒在地，哀嚎不止。
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