夜，如浓稠的墨汁般肆意晕染。
阴冷的牢房中，昏黄的烛光幽幽摇曳，映照出一幅惨绝人寰的景象。
姜娘子被铁链牢牢缚在木柱之上，衣衫破败不堪，露出的肌肤上，鞭痕纵横交错，犹如血绘。她双眸紧闭，眉峰紧蹙，即便深陷痛苦深渊，亦不曾发出一丝呻吟，唯有微弱喘息在寂静中若有若无地回响。
太子李寒笙坐于牢房一隅，身影半隐于黑暗之中，似一尊冰冷的雕塑。他一手轻掩鼻尖，试图隔绝那愈发浓烈的血腥之气，但眉宇间仍不禁微蹙。
半晌后，他终于忍不住道：“住手。”
行刑之人闻声，立刻停下手中动作，悄然退至一旁。
牢房再度陷入死一般的寂静。
李寒笙缓缓起身，走向姜娘子。
他伸出手，拨开遮住她脸庞的凌乱发丝：“你为何这般嘴硬？说来，你也是本宫的长辈。如今这般，真叫本宫看不下去了。”
姜娘子望他一眼：“不错，若我那孩子出生了，他也是你的弟弟。”
李寒笙：“……”
他面色微动，竟一时缄默。
姜娘子嘴角勾起一抹冷笑：“说来，我与你的母亲同岁被圣上恩宠，与你也算有些渊源。”
李寒笙眸光微闪，忽而开口道：“梅姨，你为何要犯下投毒之大罪？此事震动朝野，令我左右为难。”
“梅姨……”姜娘子轻声重复着这个称呼，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“多久了，没有人这样叫过我了……”
李寒笙语气中带着敬意：“我母亲出身卑微，宫中众人多轻视于她，唯有你，未曾薄待。”
姜娘子微微垂眸，似陷入了久远的回忆之中。
良久，她轻叹一声，缓缓说道：“当年你母亲初入宫闱，怯生生的模样惹人怜惜。”
李寒笙静静地听着，神色间流露出一丝感慨。“梅姨之恩，我一直铭记于心。只是此次投毒之事，实在过于严重，若不彻查，难以向朝野交代。”
姜娘子眼神一凛：“此事我既已做下，便不会后悔。”
李寒笙低语道：“因为复仇吗？”
“复仇？哈哈哈哈……”姜娘子仰天长笑，笑声中充满了苍凉与讽刺，“李寒笙啊李寒笙，你自幼丧母，心中难道没有丝毫的愤懑吗？”
李寒笙不禁一怔。
牢房的明烛摇曳间，他的嘴角微微颤动，但最终还是选择了沉默。
姜娘子道：“你如今已身为东宫太子，不日登基，你是想重蹈你父亲的暴政？还是想要改变天下？”
“我……”他开口，声音低沉，“从未想过要复制任何人的道路。”
姜娘子撤开眼目，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“可你终究是他的儿子！一样的惨无人道！”
李寒笙的脸色瞬间阴沉如墨，厉声道：“他是他，我是我！我身上虽流淌着他的血，但这绝不意味着我必须继承他的一切。我有自己的思想，自己的意志，我要走的是一条与他截然不同的道路。”
姜娘子冷笑更浓，声音之中带着一丝不屑：“你以为你能决定什么？”
李寒笙俊眸扬起，火光映入其中，掠过几分流光：“你既下毒，必有解药。拿出解药，我还能救你！”
“救我？”姜娘子冷笑，挑眉反问，“你心中所念，不过是想救他吧？我想不通，他若死了，你岂不是能更快一步问鼎九五？”
李寒笙摇头道：“因为除了你，这世上还有另一个人掌握着解药。如果她先一步行动，拿出解药，那么眼下的局势便不再是我能轻易驾驭的。我需要确保一切尽在我的掌握之中，确保我能以最完美的姿态，在最恰当的时机，登上那个至高无上的位置。”
姜娘子眸色微动，似乎在心中默默权衡着什么：“如此说来……你真能救我。”
李寒笙扬了扬眉：“当然！”
姜娘子冷笑更甚，声音中带着一丝不屑：“你将我折磨至此，如今又凭什么让我信你？”
李寒笙道：“你想要为你的孩子报仇，而我想要掌控局势，顺利登上皇位；我们的目标并不冲突，甚至可以相互成全。”
姜娘子沉默良久，牢房中的气氛仿佛凝固一般。
那昏黄的烛光依旧摇曳不定，映照着两人各怀心思的面庞。
终于，姜娘子缓缓开口：“你当真能保我性命无忧？”
李寒笙神色郑重，微微颔首道：“只要你交出解药，我以太子之尊向你承诺，定保你周全。”
李寒笙和姜娘子的目光交汇在一起，仿佛在这一刻达成了某种默契。
一炷香后。
当李寒笙从昏暗的牢房中步出时，他的手中已紧握住了关于解药的关键线索。然而，他的眉宇间却似乎笼罩着一层难以言喻的寒霜，仿佛连周围的空气都为之凝固。
此时，一直暗中跟随他的护卫再度现身，那手背上的火焰刺青在微弱的光线中若隐若现。
李寒笙将线索交予那人：“找到解药后，将其交给翊王。”
那人闻言，脸上露出惊愕之色：“殿下，这可是唯一能救圣上的解药，您为何要交给翊王？”
李寒笙一笑，反问道：“你当真以为，那个老狐狸会这么轻而易举的将解药交出来？”
那人被问得一愣。
李寒笙继续说道：“下毒之事，已被云贵妃揭露，所有证据皆指向夙鸢。夙鸢也已落网，并供认不讳。按理说，此案再查下去，也不会有人怀疑到梅妃身上。然而，她却偏偏在此关头主动暴露，这其中的缘由，你可曾想过？”
那人若有所思：“殿下的意思是，她主动暴露看似自投罗网，实则暗藏玄机？”
“不错，这是个陷阱。也正因如此，本宫才决定让你将这份‘解药’转交给翊王。”寒霖抬头望向夜空，那幽深的眸光在夜色下显得更为复杂多变，“翊王此人，一心想为璘王复仇。之前为了对付他人，本宫姑且留他一命，可如今，他也已成了心腹大患。”
那人附和道：“不错，自巫溪围场归来后，翊王的声望愈发高涨，实乃一大隐患。属下便觉得，那科举舞弊一案，便是翊王意图嫁祸于您。”
“科举舞弊一案……”李寒笙的眼神愈发深沉。
那人继续道：“既然翊王已不顾昔日情分，殿下亦无需再有所顾忌。”
李寒笙沉默片刻，心中涌起一股复杂的情绪。
犹豫吗？
他忽然冷笑一声。
那人继续道：“这‘解药’一旦被翊王拿到，他定会不顾一切地想要献给圣上，来换取他接下来的地位。而殿下您，就可以借此机会，让他没有任何抵赖的余地。”
"确实，科举舞弊的风波已然沸反盈天，朝堂内外不乏反对本宫之声。若本宫能巧妙地将梅妃中毒之事与翊王牵扯上关联，不仅能削弱他在巫溪围场上树立的威望，更能借此机会，将科举舞弊的罪名顺势转嫁于他。这样一来，本宫自可摆脱嫌疑，重获清白。"
夜色如墨，浓稠得仿佛能滴出水来。
“还有……”李寒笙立于牢房前，又瞥了一眼那人，“杀了梅妃！”
“是！”
周围的空气仿佛都因他的存在而变得沉重而压抑。
李寒笙的脸庞在昏暗的光线下若隐若现，那阴沉而诡谲的神色，如同被夜色精心雕琢的面具……
次日，瑞安城内，一场前所未有的舆论再次席卷而来。
无人知晓这股舆论究竟起源于何人。
仅仅一夜之间，整个瑞安城，无论是街头巷尾，还是茶楼酒肆，处处都在热议科举舞弊之事。百姓们个个义愤填膺，纷纷对那些妄图以不正当手段获取功名之人予以指责。而太子，作为此次事件的嫌疑人，再度被推至风口浪尖——
“听说了吗？这次科举，有人提前知道了题目，还是太子殿下亲自授意的呢！”
“真是岂有此理！科举乃国家选拔人才之根本，怎能让这等污秽之事玷污？”
“……”
朝野上下，亦是议论纷纷。
大臣们或明或暗地表达着对太子的不满，认为他身为储君，理应以身作则，维护朝纲，而非带头舞弊，败坏风气。
而与此同时，那份由姜娘子交出的解药也落入李元狐之手。
“殿下，这不仅仅是能解救陛下的解药，更是您的筹码。”
李元狐面前这人是太子的人。
他手臂上的火焰刺青在昏黄的烛光下浮过一缕暗光。
李元狐的目光淡淡扫过那刺青，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“你说得极是……”
他的指尖轻轻划过解药瓶身，细腻如丝的触感在他心里蔓延，李元狐的眼角不经意间流露出一抹狡黠，“有了这解药，我便能为皇兄铺设一条坦途，而他日皇兄登基大典之时，想必不会忘记我这份鼎力相助之情。”
那人闻言，连忙附和：“翊王所言极是，太子殿下与翊王手足情深，此刻太子殿下正值风口浪尖，难以亲自此事，故而一切事宜，皆需仰仗翊王代为筹谋。”
李元狐轻轻颔首：“那是自然，为太子殿下尽忠，乃是我义不容辞之责。”
次日，李元狐未经李寒笙明面许可，召集了满朝文武，意在百官见证之下，令承元帝服下所谓的“解药”。
而作为储君的李寒笙，心中早有盘算，一旦承元帝因李元狐之手中的“解药”不幸罹难，他便可立即以律法之名，将李元狐绳之以法，自己则能顺理成章地登上皇位，并且借此机会，彻底洗刷在科举舞弊案中所蒙受的冤屈。
彼时，紫宸殿内，烛光摇曳，恰似细碎星河闪烁，气氛凝重且紧张。
承元帝卧于龙榻之上，面色苍白若纸，气息微弱如游丝，仿佛随时皆会陷入更深沉之昏迷。龙榻四周，精致屏风半掩，似一道若有若无的屏障，既为承元帝遮挡外界纷扰，又未全然隔绝外界视线。
殿门外，文武百官身着朝服，或站或立，皆保持一定距离，目光不时投向那紧闭之殿门。
寝宫内，太子李寒笙立于龙榻一侧，面容冷峻如冰雕，翊王李元狐则站于另一侧，手中紧握着一瓶据称可解救承元帝之“解药”，目光不时与太子交汇，其间似有暗流涌动。
瑄王李寒霖静静地站在角落，表情复杂多变，时而皱眉，时而凝视着躺在榻上的承元帝。皇后坐在承元帝榻边，面容憔悴不堪，紧紧握着承元帝之手。
整个太医院之人围站一旁，太医令林一尘尤为神色紧张，额上汗珠隐现。
皇后再次将目光转向李元狐，问道：“翊王，这解药……真的有用吗？”
李元狐道：“皇后娘娘请放心，此解药乃是我遍访名医，历经千辛万苦所得。我愿以性命担保。”
皇后闻言，心中疑虑稍减，然未立即做出决定，而是转头看向太子李寒笙，其眼神似在探寻太子之意。
李寒笙微微躬身，道：“母后，儿臣以为，您作为后宫之主，应以您之命令为主。”
皇后闻言，心中稍安。她深吸一口气，目光再次转向太医令林一尘，道：“林太医，你将这解药给皇上服下。务必确保万无一失。”
林逸尘闻言，立刻上前一步，双手接过李元狐手中的解药。
他仔细端详这瓶解药，似乎暗自评估其药效与风险。然面对皇后的命令，他不敢有丝毫怠慢与犹豫。于是，他打开瓶盖，将解药小心翼翼地倒入承元帝口中。
随着解药缓缓入喉，承元帝原本苍白之面色开始逐渐恢复血色，气息亦渐渐变得平稳而有力。众人见状，皆松一口气。
然而，就在众人心中稍感宽慰之际，承元帝突然剧烈咳嗽起来，紧接着，一口鲜血猛地自其口中喷出，溅落在锦被之上，如盛开的红梅，却带着触目惊心的凄厉。
刚刚还弥漫在空气中之一丝轻松氛围，瞬间被惊恐所取代。
林一尘见状，脸色骤变，他迅速上前，手指搭在承元帝的手腕上，仔细地探着脉搏，眉头紧锁，神色凝重。
片刻之后，他缓缓收回手，目光沉重地扫视一圈在场之众人，最终定格在皇后身上，颤抖道：“皇后娘娘，皇上……已经驾崩了。”
皇后如遭雷击，整个人瘫软在地，泪水如泉涌，哭喊声撕心裂肺。
整个紫宸殿，瞬间被一片死寂所笼罩，只有皇后那悲痛欲绝之哭声，在空旷之大殿中回荡，久久不散。
李寒笙转眸之际，声如寒冰彻骨，直指向李元狐，喝道：“好你个李元狐，竟敢谋害父皇！”
李元狐：“……”
此时，殿外文武百官闻听殿内动静，无不面露愕然，交头接耳。
就在这时，一阵沉重脚步声脚步声在殿外响起，如同战鼓催魂。
禁军被迅速召集而来，显然有人早已有所准备。
文武百官见状，纷纷退避三舍，神色惶然。
皇后本在榻边哭得梨花带雨，却也在这一瞬间感受到危机来临。
李寒笙见状，嘴角勾起一抹冷笑：“禁军听令，即刻将翊王李元狐拿下！”
禁军们闻言，立刻上前，将李元狐团团围住。
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