“多谢寨主，如此宽容赠与小生水粮，想不到寨主及各位兄弟竟是如此良善之人，小生叹服，等小生科考归来，定将水粮还上。”言罢又抬手鞠了鞠躬。
寨主摆摆手道：“我等并非良善之人，烧杀抢掠，占地毁园皆做过，只一点，礼重读书人罢了，待会让一兄弟骑马带先生走一段，将先生安置于娄水县便可。”
“此番打扰实属让小生不安，万万不敢让寨中兄弟相送，”
“此去京城路途遥远，马匹更能为先生节约时间，先生莫要推托了，黑风寨每年皆有送途径各位先生科考的惯例，先生安心里便可，快快上路吧！”当家的笑到。
待将读书人送出，看着先生远去的身影，寨主不由道：“青衿之志，履践致远。”旁边的喽啰不解，寨主笑而不语，多年前也是这样一个意气风发的读书人教予他这句话。
世道艰辛，所以才更需要读书人。
提前五日到贡院，附近的客栈便已住满读书人，汴京的勋贵自是开考前两天直接入贡院，客栈楼下熙熙攘攘的读书人围着一辆马车，近看则是一位清瘦的素锦衣袍中年男子立于马车木轼上讲学，慷慨激昂却又言辞恳切。
讲学结束，马车消失于闹市中，一众读书人也随之散去，只听得身旁有声音道：“读书通大义，立志冠清流。文人风骨当如此，为官雅望当如此。”
转眼只见一个清新俊逸的男子一手握于身后一手立于身前，微微略动袖口，而那人也注视到眼前的神采英拔的男子，微微点头示意，笑道：“不知公子对于刚刚梁先生所讲有何见地啊？”
“直言进谏不折腰，宁鸣而死，不默而生，范公如此，我等也当如此，不沽名自傲，百姓心安，才得人人守礼，天下安宁。”男子笑对。
“好！好一个宁鸣而死，不默而生！公子看法与在下不谋而合，在下浔阳公仪硒。”公仪硒拱手道。
“朔方晏九修。”晏九修回礼笑道：“今日有幸识得公仪兄，能与公仪兄此番高谈阔论，实属荣幸。”
“晏兄未免太过自谦，你见得低如此深刻，想必这次科考定是十拿九稳。”
“公仪兄谬赞，真是折煞晏某，只愿公仪兄金榜题名，到时必有一番作为。”两人笑罢相伴走进客栈。
科考当日，车马水龙，贡院前十米有官兵守候，考生先后入院，贡院大门便锁了起来，十米之外，行人退让。
两日后，贡院大门新启，学子带着备考书屉杂物等走出来，街上被汴京各家府邸马车围得水泄不通，晏九修寻了公仪硒来，一同前往客栈休息，等着几天后的放榜消息。
大殿内，身着暗红官服的两位考官正批阅着文章，其中一位整了整试文抬头道：“朱大人心下可有主意?”
朱大人抚了抚胡子，幽幽地开口：“此次考生中，十七号晏九修之文，言辞恳切，深刻，行文现实，不流于表面，可做头名。”
赵大人放下笔摇摇头道：“我倒是觉得那位二十八号公仪硒的文章更为稳妥，晏九修的文章深刻却也犀利，偏有些执傲之情，怕是不宜列于头名。”
“自古选贤举能，皆明扬仄漏，唯才是举，你我自诩清流，又岂能去才学品能而专世俗情性焉?”朱大人严词厉色指了指文章，赵大人眼见辩驳不过便也不说话了，良久才慢慢道：“罢了，这学生性刚直，今后为官，是迁是贬，且听天命吧！”
殿试当日，圣武帝看着数十篇文章满意非常，反复翻阅晏九修的文章，悠悠道：“破题至精至当，论述层层展开，结论水到渠成，科举是为国朝选治理天下的人才，这样的人才，若只工于词赋，是一定不够的，定要心系家国，谙熟世事，论述精辟。”言罢，朱赵两位大人这才松下一口气。
自清晨薄雾白露里，各考生便侯在殿外，直至隅中。
“宣一甲三名曹文觐见。”
“宣一甲五名晏九修觐见。”
“宣一甲十三名公仪硒觐见。”
“宣二甲十七名张启林觐见。”
......
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