南少林寺座落在群山环抱之中，寺殿延绵数里，气势颇见雄伟。
少冲拾级上到山门，被两个守门的棍僧拦住，便道：“我有要事求见残灯大师，烦小师傅通报一声！”当中一僧道：“师叔祖在慈悲阁讲经，已传下话来，外人一律不见。施主若要烧香，请过几日来吧。”少冲心想：“瞧这情形，陆鸿渐尚未到来。”又道：“此事贵寺关连重大，请务必让我面见残灯大师，贵寺方丈也行。”
那二僧生怕他是魔教妖人派来的，就是不放进去。少冲一急，双掌向二僧推去，要闯山门。二僧倒也了得，舞动手中木棍，把山门封得密不透风。少冲道一声：“得罪了！”脚下一纵，从院墙翻了进去。那二僧吃了一惊，这院墙高有两丈，寺中轻功最高的也只能先跃上墙头再行跳下，哪知眼前少年竟轻轻松松一翻便进。持棍来追时，不多久已失少冲踪影，忙去通报方丈大师。
寺内满是亭台楼阁，却冷清清的没个人影，也不知慈悲阁位于何处。少冲正自乱闯，迎面二三十个执棍武僧奔过来，欲上前询问，哪知那些棍僧不问青红皂白，将木棍舞动如花，朝他劈来。
少冲自知难以说清，又不愿伤人，便使出“流星惊鸿步法”，一溜烟的逃开。来到一座雄伟的殿前，见殿檐上悬了个“大雄宝殿”的牌子，殿中满是趺坐颂经的僧侣。此时并非做功课的时候，瞧一个个和尚面沉似水，大有慷慨赴死的气象，仿佛大限已临，时日不多，能做一课算一课一般。
他不敢惊动，转向后面寻去，忽听法鼓擂动，钟鸣磬响，大众皆往一间禅堂奔去，他也跟在后面。
此时一个宏亮的声音自那房中传来：“……竹影扫阶尘不动，月轮穿沼水无痕。他自来时他自去，他自去时他自去。性明，你身为大师兄，向众师弟阐释一下。”只听那性明道：“师父禅机甚深，弟子愚钝，尚未完全领悟。”那老僧连问数僧，皆答曰不知。
少冲听了，觉得此言并不难解，似乎与武学中的某些道理颇有相通之处。紫阳真人言道，太极要义在于柔弱胜刚强，比如一缸清水，你越是猛力击打，手越生疼，而水却不损分毫。他自习混元太极功以来，武学视野大开，进境一日千里，以往看起来玄奥难懂的道理也变得一看即通。但他身中魔毒，时有邪念滋生，全靠一股儒家浩然正气克制，这个障碍压得他透不气来。反而越是压制，魔头也变得越大。此时经殿中老僧点破，顿悟执著固是无益，强求亦是徒劳，只要心存自然之念，就如风中柳、水中萍，任它风狂雨骤，我自随它来去，风停雨收后而我依然如故。一想通此节，犹如拨云见日，豁然开朗，压在他心中的障碍一下子块然冰释，不禁会心一笑。
却听那老僧叹道：“此禅语并不难解，只是你们心中存了杂念，于此时更连平日也不及了，倒不如门外一个小施主，并非皈依我佛，却能领会其中妙趣。”
少冲闻言一惊，心道：“大师不但知我身在门外，还能窥破我心中所想，真乃当世神僧！”正要进去拜见。忽然上百个执棍武僧围拢来，俱向他怒目而视，神情凶恶。
越众走出一个披袈裟的老僧，朝殿里躬身合十道：“有人擅闯本寺，弟子失责，未能拦住。”
殿内那老僧道：“这位小施主心存善念，你没看出来么？‘他自来时他自来’，方丈又何须拦阻？你带着众武僧下去吧。”
殿中老僧正是残灯法师，乃南少林寺上一代唯一健在的高僧。常游历四海，云踪不定。每次回到南少林寺都在慈悲阁开坛说法，远近信徒俱来听讲。
披袈裟的老僧是南少林寺的方丈性忍，虽年纪较大，论辈份还是残灯法师的师侄。当下性忍方丈躬身称是，与众棍僧退了下去，不一刻散了个干净。
少冲来到殿门，躬身作揖，口称：“弟子少冲，参见残灯大师。”听大师“嗯”了一声，道：“你过来吧。”他才抬眼看过去，见一白眉老僧趺坐在当中的莲座上，座下两旁盘膝坐了近百名僧侣，虽有人来，却并不回头观看。他从中间过道走上前去，拜倒道：“大师，弟子有一件大事要告知贵寺，因守门棍僧不允通报，这才鲁莽闯入，情非得已。既已打扰大师说法，不如就向大师说知吧。”
残灯道：“小施主起来说话。”
少冲起了身，道：“武当、峨眉、华山、昆仑四派来此助拳的二十三位武林同道，皆被白莲教的陆鸿渐杀死在莆田城吴越楼头。”他说这话，料想残灯大师及座下弟子必会吃惊，那知他说毕，残灯仍面不改容，众弟子亦默然无语。
残灯道：“兴衰自有天定，正义必胜邪恶。南少林寺遭逢劫难，此乃定数，非人力所能挽回。”
少冲道：“大师，人也能胜天，是不是？”
残灯道：“小施主虽具慧根，但尘心未去，故而这般想了。你坐到一旁，听老衲说法吧。”
少冲合十称是，随便找了个位置坐下。
残灯望他一笑，要知这“随便”二字正合了“禅宗”意旨，世人往往强分尊卑贵贱，连坐位也有三六九等，而禅宗认为凡圣等一，色身是空，视天地万物、一切众生相皆是一样，人的五官身体不过臭皮囊一具而已。
少冲听残灯讲禅，虽觉其大都不合自己口味，但听到有道理之处，也不禁点头叹服。残灯兴味盎然，妙语连珠，说得天花乱坠，顽石点头，众弟子听得如痴如醉，不觉斗转星移，香油和尚进阁添了几次香油他们也没察觉。最后残灯说偈道：“菩提本无树，灵镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？”众弟子齐声礼赞。
残灯道：“其实老僧的功业不出六祖慧能的这首偈语。能否明心见性，就看尔等造化了。”又道：“性明，你去苦证阁取两本经书。”性明称诺，去讫，半晌回来道：“长老，苦证阁并无经书。”残灯道：“性明毕竟愚钝。性觉，你去一趟。”性觉去了半天，也是空手而回。残灯连叫数人，皆是如此。残灯连连摇头，道：“大众谁能取来？”座下弟子均想，倘若阁中放有经书，性明不是没长眼睛，他既说没有便真是没有，长老却再三叫取来，可见另有禅机，众弟子一时未能明白，谁也不敢接这机锋，便都没说话。
忽然有个中年僧人走进来，道：“长老，是这两本书么？”只见他手中托着两部线装古卷，送到座前交与残灯大师。残灯看了道：“正是。”忽疾言厉色的道：“你是哪里来的和尚？如何偷了这两部经书？”有人认得是积香厨中的行者空乘，平日只在厨中舂米劈柴，逢法师说法，方丈特遣来添香油，见法师问起，不慌不忙的道：“弟子空乘，见诸位师兄弟到苦证阁取书都是空手而回，心中奇怪，也去看了。弟子也是头一回去，见那阁空空荡荡的，并无存放之所，正自冥思，发现佛龛达摩老祖像旁挂有两幅字幅，一幅曰：‘一语道破’，一幅曰：‘不二法门’。弟子想，既是不二法门，又岂能一语道破？这‘一’字当改为‘无’字才是。弟子又见案前有现成笔墨，因此斗胆提笔在‘一’字上添了另外十画，哪知弟子还未写完，那字幅便化为了乌有，露出里面一个壁柜来，这两部经书好端端的放在那儿。”
关于悟道的‘不二法门’无语道破，禅宗有一则著名的公案，说是达摩老祖临行时集弟子各述心得，道副道：“道不拘文字，仍不离文字。”达摩道：“汝仅得我的皮。”比丘尼总持道：“依我现在的见解，犹如庆喜看见了佛国，一见便不须再见。”达摩道：“汝仅得我的肉。”道育道：“四大皆空，五蕴非有，依我所见，并无一法可得？”达摩道：“汝仅得我的骨。”断了一臂的慧可面带微笑，向达摩拜了三拜，然后回到座位。达摩含笑点头，道：“慧可得了我的骨髓。”
残灯听罢，点头道：“那纸遇墨而化，虽有现成笔墨，然未悟禅机之人绝想不到‘一’字之误而改之。”合十赞道：“南无阿弥托佛！照见在心，湛然清静，犹如满月，光遮虚空。空乘已悟妙谛，可喜可贺！”叫来剃度僧，亲为空乘祝发，摩顶授戒，道：“自今日起，你便是老衲的入室弟子了。”
性明、性真等人心想几十年修行，竟不如一个未剃度的行者，有的脸显沮丧之色。残灯道：“悟虽可喜，不悟亦当坦然。聪愚本无分别，悟道之先后亦无分别。看来你们还未明白，一切万法，尽在心中，即便修千年行，读万卷《金刚经》，背心向境，终归无用。”诸弟子闻此，脸上露出欣慰的笑容。
残灯向大众说起了往事：“有件事老僧放在心头已逾二十年，今日便说出来吧。不过说之前为师想讲一个故事。从前，在天竺王舍城有个叫鸯崛魔罗的大盗，他信奉解脱的法门是杀人，杀害了九千九百九十九个百姓，各切一指饰于头上，而城中已无人可杀，他便想弑母以凑足千人之数。佛陀悯之，以无边法力感化，终让他弃刃皈依我佛。
阐提皆有佛性，上及大奸大恶之徒，下及蝼蚁。因此佛门广大，普度众生。为师也是以此力行善事，穷通寿夭，岂足计耶？
就在二十年前，兖州有个猎户叫陆海，他自幼孤苦，向以打猎生计，若不是此后的事端，他至今还过着打猎持家、儿孙满堂的日子。那日他入山狩猎，救一女子于虎口之下，那女子自言是白莲教会王之首屠一刀的女儿莹玉，不堪忍受父母的虐待才离家出走，陆海留下她好生相待，后来结为夫妇。名门正派中五大派得知此事，各派了一人到兖州捉拿屠氏，到家见了才知，所谓的‘妖女’不过一弱质女流，所来的五人俱是武林败类，竟然兽念发动，奸杀了屠氏。其时陆海外出贩货才归，睹此情景后悲愤莫名，誓杀此五人为妻报仇。五人师出名门，武功高出陆海许多，终因做贼心虚，竟打不过陆海，被一路追到莆田，托庇于为师。”
残灯追忆往事，似有所感触，脸上浮起一丝悲苦。少冲自知故事中的陆海便是如今的陆鸿渐，原来他的那件伤心事竟是爱妻遭人侮辱致死，也难怪陆鸿渐仇恨之念历二十年弥深。
残灯续道：“老僧见五人对所作所为悔恨不已，已动善念，便出面劝化陆海，放弃报仇，如若不然，就把一切仇怨归于为师一人。陆海以为为师故意庇护，自知难敌南少林人多势众，恨恨而去。此后这五人四处躲藏，终日惶惶，十年后还是被陆海逐个杀死。”说到这里，残灯眼望远处，又道：“陆海苦心孤诣，终究不肯放弃仇怨，竟投身白莲教，学得一身至邪至毒的魔功，终于愈陷愈深，与兽念发动时的五人又有何异？”
少冲听残灯一席话，不禁点头，想他身世之惨，报仇无可非议，却投身魔教，迁怒旁人，滥杀无辜，就太过不对了。庄铮拜六指琴魔为师，不得不与名门正派决裂，陆鸿渐娶魔教中人为妻，便横生祸端，少冲不由得想到了自己与白莲花的前途，白莲花有着六指琴魔、屠莹玉不一般的身份，与她结为伉俪，不但要与名门正派反目，还要受白莲教追杀，可谓正邪不容，如此惊世骇俗之事他还没来得及深思熟虑.但他从小就有个不信邪的脾气，事情越糟糕，他越是无所畏惧。
少冲正想心事，忽听残灯道：“小施主，你的福缘不浅，你过来，本座有物传你。”
少冲走到莲座前跪下。残灯一手摸着他的前额，瞑目凝思，少冲所历前尘往事尽在残灯眼底一一而过。知道了前因后果，开目说偈道：“魔根虽种，善性未泯。相由心灭，魔由心生。不为执著，气朗神清。”说话间一股热流自残灯掌心传来，少冲顿觉视野为之一开，思接千载，视通万里，世间万物十方三界尽归眼底。
少冲不知，残灯正以毕生功力为他医治魔毒，但那魔毒实在太过厉害，一时半会儿难以祛除，只得暂时压制。
残灯道：“小施主，你体内魔障被本座暂时镇住，但将来还会死灰复燃，出来作祟。你要心向正道，在心中修出一把慧剑，有朝一日可将这魔头彻底斩除。小施主武学根底深厚，又兼具侠义之风，他日前途不可限量，可惜你佛法浅薄，无法修习深厚的神通，所以老衲顺便传了一点天眼通予你。”
少冲连忙称谢。
残灯又道：“本座不是白白的赠你神通。你将来遇着一个叫徐鸿儒的人，要替本座好好惩戒他。本座弟子，并不以修习神通为务，虽各具慧根，并无一人习成。只有那徐鸿儒，早年拜在本座门下，不仅偷学佛门各项神通，还贪多务得，连旁门左道也广为涉猎。本座察觉后知他根底尚浅，不足为患，略施惩戒即逐出门墙，哪知他不知悔改转投魔教，听说还习得外道的三十六项神通，已非本座可以制服。因由本座所种，本座一直耿耿于怀，眼下只得寄希望于后辈晚生了。所以授你天神通，让你有一双慧眼，能勘破迷雾，可以克制徐鸿儒的障眼法。”
相传佛祖座下十大弟子，以目犍连为神通第一，他便拥有天眼的神力，可以上穷碧落下通黄泉。少冲早闻天眼神乃佛家六大神通之一，没想到残灯大师与自己素不相识，居然轻易相授。忙跪下磕头道：“在下何德何能，蒙法师驱毒疗伤，传以神通，定当竭尽所能，不负法师所托！”
残灯把两本书交给空乘，又道：“《华严经》、《楞伽经》乃本寺镇寺之宝，你今日夜兼程送去嵩山少林寺祖庭。南少林寺遭此灭顶之灾，乃劫数使然，即便万代之后没了南少林寺，但要保得经书在，南少林寺存与不存也无什么分别。”空乘向残灯躬身行了一礼，捧了经书，正要出阁而去。残灯把他叫回来，说道：“你这么去，途中必遇诸多阻碍，我有护法法宝予你。”
空乘道声“是”，恭敬地伏地跪下。
残灯将手放在他的头顶他一直在找一个慧根深具、佛法精湛的人来继承自己衣钵，没想到这个人就在南少林寺内，能在大劫之前完成这件事他觉得就算涅槃也可以无憾了。遂将全身功力尽数相传。
当所有功力传完，残灯一下子老了许多，面皮堆皱，胡须尽白，形容枯槁，反观空乘却似年轻了许多。
空乘自感内力充沛，才知师父将内力相传，不喜反悲，说道：“师父，您老人家辛苦几十年的内力都传给了弟子，那大恶人来了，要打要杀，你老人家可如何是好？让弟子留下来为师父护法吧。”
残灯道：“为师已抱着必死的决心，让他出了这口气，了结这段恩怨。好在后继有人，也算不枉了。你有你的使命，速速去吧。”
空乘怎肯离开，但又不敢违抗师父，正在为难，少冲便道：“我少冲不才，愿为保护法师尽绵薄之力。空乘师傅就放心去吧。”众人也都相劝，空乘知道事在紧急，只好拿起经书离寺而去。
此时天色渐亮，有名僧人进阁禀道：“师叔祖，方丈师伯要您迁往别院暂避。”残灯已将后事交待完毕，心下平和，口上道：“是福不是祸，是祸躲不过，你去告诉方丈，就说一切顺应天意罢了。”那僧人默然退去。少冲见残灯意下已决，也不能强劝，心里便只有一个念头：但愿白莲花能劝转陆鸿渐，免去这场血雨腥风。但又隐有不安：倘若她没能劝转陆鸿渐，我便真的不见她了么？
这时忽听寺内钟声响起，残灯闭了双目，手敲木鱼，口中念念有辞，众弟子也颂起“无妄经”来，原来已到晨课时候。合寺钟磬声、颂经声连成一声，少冲听着听着仿佛进了一个虚空的世界。
但在这偌大的声音中，少冲明显听到棍棒敲击之声，心里更加不安起来，脑海中闪现出广场上数百个棍僧纵横冲杀，当中一人正是陆鸿渐。他怀抱一碑状的物事，右手衣袖挥舞，一步也不停留，直奔慈悲阁而来，众棍僧当者无不披靡。
少冲又惊又奇，寂然凝虑，视野居然能及相隔数重屋宇以外，但当他杂念一起，眼前景象随即消失。这时候也顾不得细想何故，站起身冲出慈悲阁，循声来到大雄宝殿前，猛听一老僧大喝道：“排罗汉棍阵，除魔卫道！”众棍僧闻令迅即身形错动，把陆鸿渐围在垓心，木棍如犬牙交错，把门户封得如铁桶相似。陆鸿渐击东，西面必有乱棍击来，陆鸿渐打倒几人，外面必有几人上前补足一百八人之数。真是击首则尾应，击尾则首应，阵法严谨，方位配合巧妙，陆鸿渐只觉四面八方都是棍子，顾东顾不了西，顾西顾不了东，犹如陷身泥潭，难以抽身。气得他怪叫声连连，左手举起碑横扫。武林中以石碑为兵器大战罗汉棍阵，委实也是一件奇见罕闻。
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