贾瑛真不知道该说这薛蟠心大呢，还是不谐世事。
单凡乡试，只要高中，无论是最后的孙山还是第一名解元，其实于政治待遇上并无区别。至于解元什么的，不过也就是一个阶段的成就，作为士子间吹嘘夸耀的本钱而已。
如此种种，贾瑛都懒得与薛蟠多说，见二楼大堂就剩他俩，随意唤了薛蟠一声，径直向楼梯走去。自己问话对方居然没有反应，薛蟠讨了个无趣，愤愤跺脚跟上。
二人到了一楼大厅，便见面前大厅呈现一副人头摞人头，生员服迭生员服的画面，
贾瑛举目四望，见大厅唯一下脚的地方，便是大门到柜台中间，士子们也遗留下供报喜门子通过的通道。
这个通道从门口直通柜台，不知何时被店家铺上了大红色波斯地毯，倒也十分应景。
贾瑛不禁多看了李湘明身边那同样的一脸横肉的李掌柜，暗道；怪不得把生意做的这般好，考虑的就是周全。
此时，红毯中央，被人围观的李湘明正举着一张大红报贴，颇为兴奋从腰间荷包掏出一把碎银，看都不看便扔给那个报喜的门子。
那门子赶忙跳起来接过，揣进怀中，乐滋滋对李湘明不断作揖道谢。
四周人群中，无论是认识李湘明，不认识李湘明的，均露出善意，眼带羡慕向他恭贺着。
李湘明赶忙不迭四下回礼，那对本就不大的小眼睛都乐成了“一线天”。
……
李湘明感觉自己脸都笑的有些僵硬，终于见诸位士子再次落座，又等李掌柜吩咐伙计在店门口燃放了大红爆竹，这才从众人包围中解脱出身。
他左右用手搓了搓僵硬的脸，方有时间，四下寻贾瑛他们。
当见到贾瑛正与薛蟠二人正站在楼梯上，对其微笑后，李湘明忙挤开人群，上前拽着贾瑛和薛蟠，领着他们来到靠近柜台的一张方桌前。
贾瑛二人见潮鸣书院士子均已再次落座一起，又瞧着有空位，便走上前，挨着坐下。
这时，李湘明先是拿着手中的大红报在众人眼前晃了晃，接着在众人的注视下，重重贴往桌上一拍。
四下笑看众人一眼，方才说道；“孙山李某给诸位垫了底，接下来，便等诸位施展神通了。”
“哈哈......李兄风趣。”
“恭贺李兄。“
“......”
正说话间，他们又听门前传来一阵喧哗，纷纷被声音引了过去。
却见，这时又有一名门子一脸喜色跑进“解元楼”内，举着手中的大红报帖开口便嚷：
“捷报；恭喜文轩书院范程老爷，高中江南道恩科乡试第二十七名，京报连登黄甲。”
“哪位是文轩文轩书院的范程，范老爷？领拜帖了！”
喊了好几嗓子，见没有应下，门子有些纳闷，举着手中的大红报帖，不知该走还是留。
刚才，他见同僚回来拿了五两银子赏钱好一顿吹嘘，当发现自己贺帖也是送到“解元楼”时，高兴的都要蹦起来。
却没料想，进“解元楼”喊了半天，居然没人答应领帖？
等了老半天，那门子都准备放弃这桩生意，打算拔腿离开时，才见从人群挤出一名三十多岁的中年人拦住他去路。
门子遂眼睛一亮，赶忙振作精神上前，堆笑贺喜；“小的恭喜范老爷高挂桃榜，连登黄甲。”
这位出来的中年人却摇摇头，先是自顾自从口袋中掏出一把铜钱递给门子，这才回道；“官差搞错了，中举的不是我，而是吾家老翁。”
“家翁？”
门子和旁边士子们闻听此言，不约而同顺着其所指方向一看。真见这中年人正指的地方，果有一名头发花白，套着生员服，面色枯槁的老翁正在连连咳嗽。
瞧那模样，众人暗暗担心，真怕其一口气上不来，喜事当众成了丧事。
而在这名老翁他身旁，正有五六名同为文轩书院的同窗生员，在帮着其捏背，灌茶，忙的手足无措。
“何谓白首穷经，眼前这便是了！“场中有人不禁感叹出声，闻者深以为然。
不过，似老叟这般岁数的考生，并不是个例。
若有心人细数的话，这“解元楼“内便坐着六七位。故惊诧过后，众人稍稍议论一番，便也不再关注。
随后，那新进老爷的儿子代父亲走完流程，解元楼内再次安静下来。
“捷报；恭喜江宁县黄炎老爷，高中江南道恩科乡试第十九名，京报连登黄甲。”
“捷报；恭喜丹阳周明畅，周老爷，高中江南道恩科乡试第十一名，京报连登黄甲。”
接二连三，谢元楼内，又有两人高中。
至此，解元楼已然有五人高中，直乐得店主李掌柜连连叫好不提。
但这一番恭贺后，奇怪的是，在场士子们脸色，隐隐变得越来越严肃，大厅内气氛也越来越凝重。
此时在大厅的士子数量，不下小二百人。
这次恩科乡试的总名额，不过三十人，
依照大多数人的推断，到了第十一名，自己上榜的希望已然变的十分渺茫。
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