叶霜他们一到，就发现河里停着八艘各式各样的竹排。有一艘竹排，前面用竹子惟妙惟肖地做成了一个大大的龙头样子，能清晰地辨认出龙角、龙眼、龙嘴和龙须，船尾做成弯曲上翘的样子，和前面弯曲向前上翘的龙头首尾呼应，龙头、龙尾最高处离水面有一米多。还用几根长竹子做成船身，使得整个龙舟头尾相接，这是河里最豪华版的龙舟了。上面坐的划船桨的两个人，叶霜不认识，也不知道是不是自家的龙舟。
造型再次一点的龙舟，龙头和龙尾都是柴火扎的，样子有些像龙舟，就是比之前的豪华版逊色了一些，也做了柴火的船身。这是简洁版的龙舟。
这时，叶霜仔细观察，发现了几个长相差不多的龙舟。说它们是龙舟，有点勉强，因为这些龙舟，龙头位置，不是高高翘起，而是低低翘起二三十厘米。船头尖尖的，向前伸出水面，最尖的地方，就是前面小小的龙头，龙尾也是尖尖地向后翘二三十厘米左右。船身用的竹子也少，只有那么三四根竹子重叠在一起。
剩下的两艘竹排，龙头龙尾也是用竹子做的，大小比豪华版龙舟小了一半，只是看起来比豪华版的轻盈了一些。
叶霜看完八艘龙舟，自然猜到，自家的龙舟就是那几艘一模一样的。看来三叔的嘱咐他的兄弟们都听进去了，就是不知道比赛的时候，龙舟到底发挥怎样了。
时间快到巳时。水里的人也都上了岸，现在是抽签的时候了，比赛可得分好几轮。
自家队伍的内部分组，三叔也是煞费苦心地安排了一番。比如，家里平日教书的两位先生被分到了一起，水性好划船快的三叔和爹爹分到了一起。总之，按三叔的想法应该是为了淘汰弱的，留下强的，再去和其他人一决高下。
第一轮比赛很快开始，队员们各就各位。四叔叶宗魁和孟同叔叔一组，二叔叶宗辅和五叔叶宗钺一组，都抽中了第一轮比赛。
比赛距离是从上游指定的位置，一直到下游约六十丈处。
叶清海拿着一根短竹竿，上面绑了一条红色的布，他将竹竿拿起来一挥，同时高喊：“开划！”
只见所有的龙舟都在喊声刚起的一瞬间往前冲去，岸上观看的人也开始激动地欢呼起来。
叶霜这时也目不转睛盯着比赛场，连娘亲和奶奶走到他们身边都毫无察觉。
所有参赛的青年们都坐在竹排上，用力甩开膀子，手臂上的肌肉绷得紧紧，双手不停向前摇动船桨，带动着上半身也不断前倾。
河里参赛的人在船刚刚划出去的时候，就开始喊起了各自的号子：“潮齐，潮齐，划一船，龙彩划”，“一叶叶划，一叶叶划，划一船呐，龙彩划”……虽然只有十六个人在比赛，但是大家都放开了嗓门，再加上岸边亲友团的助威声，喊声震天。
很快，各种龙舟的优势和弊端就显现出来了。划在队伍最前面的，是叶家的其中两艘竹排，另外两艘要慢一点。豪华版的龙舟速度最慢，被最前面的甩出了一个龙舟的距离。随着时间的推移，龙舟之间的距离在进一步拉大。六十丈的距离，在现代有两百米，龙舟在划了一分多钟后，最前面那艘龙舟以最快的速度到达了终点，赫然就是四叔他们的龙船。
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