“她果真是养心殿宫人，就请即刻回吧，这里可不是你们长待的地方。”
张德福深知这档子事的后果，一旦宫人私闯禁地被侍卫捉住，追究起来必是非同小可的，廷杖伺候那是小意思，即便当场拿杀也是不在话下。
现下听这位的意思是打算放人一马，思及此，他躬了躬身，道：“有劳大人高抬贵手。”
说完，忙又向褚湉使了一记眼色，楚湉有些恍然，立即欠身道：“多谢大人。”
那麟查面上淡淡，不发一言，一面挂好佩刀一面转身而去，高大的身影在夜色中渐行渐远；褚湉揉了揉酸痛的肩膀，也没作他想，回头过来正对上张德福的一记怨怪的眼神。
他领头边走边道：“这是遇上好相与的，算你走运。”
褚湉随即跟着他，诚惶诚恐的道：“是，再不敢有下次了，多谢谙达看顾我，还讨扰您过来一趟，在这儿跟您赔罪了。”
张德福前面走着，只伸手摆了摆。
“别以为我是为着你，你闹出事大家伙儿可要连坐！”
张德福私心里是有意结交，不为别的，就为了宋倾澜来自储秀宫，他盘算着两宫之间左右逢源保个平安，所以买她个人情只不过抬抬手的事情，于是想了想又道：
“虽说你是掌事宫女，到底年轻，既然你叫我一声谙达，我也不妨费费心，只不过有一点……”
他声音略低了几分，褚湉忙凑前几步跟在身后。
“我瞧你也不像多事的人，咱们掏心窝子说一句，储秀宫也好养心殿也罢，这里面的差事不好当，你自己多掂量。”
褚湉心想，她再傻也明白这话什么意思，嘴上笑着道：“倾澜明白了，多谢谙达教导。”
话音才落，已是进了如意门，宫苑中万籁俱寂，只有殿中一片灯火通明，褚湉目送走了张德福，独独立在寝宫前得抱厦下，脑海里一直想着那个侍卫说的话，按他说，因为笨被轰出去会不会有些丢人？可目前也没别的法子……
褚湉苦恼极了，她一发愁就习惯叹气，边叹气边不经意坐在了台阶上，一手托着脑袋，奈何脑袋空空，没有一点思路。
寝殿的门这时打开了，想是她还不够习惯老年月里皇宫中该有的警觉，竟然没多在意，继续暗自惆怅着出路，直到听到一声：
“谁准你坐在这儿，还不起来！”
褚湉冷不丁被吓了一跳，跳起身回头看去，话音来自皇帝的贴身太监齐顺。
听说他是自小跟着小皇帝从醇亲王府进宫的，别看小小年纪，连大太监李莲英都对他礼遇有加，可见在皇帝那里是极为得脸的……
褚湉见齐顺话音才落就忙退去一边，而皇帝正穿戴整齐的跨出门，偏偏见到她此刻的模样。
褚湉忙见礼，口中说道：“万岁爷圣安。”
她心下犹虚，刚刚自己那个样子在宫里是顶没规矩，真不知会不会被发落，她咬了咬嘴唇，暗叫不妙。
皇帝只看了她一眼，淡淡的说道：“起吧。”
谢了恩，褚湉不由得松了口气，刚要闪去一旁，逃离开他的视线范围，却又听他道：“身为掌事宫女，在储秀宫时也这么没规矩吗？”
哑口无言，她不知道要怎么做答，脑中却莫名想起那个侍卫的话……
皇帝挑灯夜读，但见殿外一片清冷月光，便想透一透，舒展下筋骨，谁知开了门就见这样一个没规矩的人……
大剌剌的坐在殿前的御阶上，撑头叹气，这景象他从小没见过，至少在宫里不可能出现。
他是皇帝，从来他身边都是那些按部就班的侍从下人，然而这景象，多少有些离谱，他竟想知道这么离谱的人，能说出什么离谱的话。
“回万岁爷，奴才有罪，自知愚不可及，又笨又不懂规矩，实在有负圣恩……”
褚湉豁出去了，听雨蘅说他算是宽仁，这点小事应该不至于喊打喊杀，这样说万一皇帝嫌弃她真的愚钝，一句话就能决定她出宫与否，况且少了她一个坐探，岂不正合心意，于是她大胆放话。
果然离谱，皇帝心下嗤笑，自己不过随口一问，便招致她说出这么多话。
皇帝心中有了计较，眼也不去看她，语气平和：“太后指过来的人果真忠厚，罢了，你去吧。”
褚湉有些错愕，不死心的道：“奴才罪该万死，在圣驾前失仪，朽木难雕，实在担不起掌事宫女之任，或许……”
皇帝没料到她说出这样自请谪贬的话，只不动声色的道：“或许什么？”
褚湉怕仅有的时机就这样错过，所以她鼓足了十二分的真心和勇气，即便此事不成，也赌传闻中的小皇帝本性宽厚，话说回来，假如有别的办法谁会拿命赌呢？
“或许……万岁爷赐奴才家去吧，奴才就是丢脸，就是成了别人茶余饭后的笑谈也不愿在主子们眼前惹主子们生气。”
她狠低着头，心里打鼓，一番话说出来到底有些后悔了，自己急于求成，没有编出天衣无缝的借口，可是一想机会只一次，她也只能有枣没枣打一杆子看看。
皇帝还是第一次遇见有人这么胆大包天的，求他降罪出宫？他听完不动怒只是深感疑惑，这宫女为何如此？
还是……太后为何如此？！
皇帝可以说从来不曾特别注意过宫女，看都不曾多看过，宫里头谁私下不说句万岁爷虽年轻但形容实在正派。
可眼下他也确实诧异，这宫女什么路数？他心中一阵匪夷所思，不免生出好奇。
既然她这么想出宫，一定是事出有因，何况又是太后跟前的人，他有些疑虑，这个人言行古怪可疑，在弄清前偏不能叫她出去，以免有什么差池到不好了。
“朕看你……”他顿了顿：“倒是不错，本不是什么大事，别妄想出宫，好好当你的差，退下吧！”
褚湉作罢只得应声退了下去，她想皇帝如此说，自己倘若再不知死活的进言，那就是真的作死了，到时候没出去宫再挨顿板子打也太得不偿失。
她这么想着，才心下惴惴地走回去他坦，而背后却是皇帝探究的目光……
他皱了皱眉，实在想不出这个宫女如此这般是什么目的，若不是因着储秀宫的缘由，他也没有那份闲心用在一个宫女身上，去琢磨人家的话中之意。
在十七岁的他看来，这微末小事都不是一个皇帝该思来想去的，皇帝该想的只有国家大事，此外，还有和储秀宫那微妙的关系。
在宫中的日子度日如年，褚湉其实也想过，假如出了去会不会更糟，但是比起自由，她宁愿过得没有宫里富足，可是这宫禁何等森严，她没有一点办法，只能先保全自己，再寻时机。
是夜，西一长街的梆子声响了起来，已是亥时，皇帝寝宫书房的灯还没熄；他一早才从总理衙门调了几本各国使臣的记述，一时间看的废寝忘食，这时候齐顺挑帘子进来，皇帝看着手中的书，并不抬眼。
齐顺呈上茶点，便安静侍奉在侧，半晌，只听皇帝语气平和道：“吩咐你的事办的如何？”
齐顺回道：“奴才派小冯子去了，他和储秀宫的洒扫太监是同乡，私下有些交情，闲谈之下并没什么异样。”
皇帝仔细看着书，轻手翻过一页，嗯了一声，齐顺遂道：“只说那丫头平日里仗着颇为得脸，对上奉承对下冷眼，可不是什么省油的灯！”
“奴才也查了，那丫头出身没什么背靠，江南宋氏，汉军正蓝旗人，在高宗朝时官至杭州府道员，后来家道中落，后人再无人做官便做起了买卖，除了有些家产祖业，并不曾结交什么官员，够都够不上，想她在宫里也是一味靠巴结起家的。”
皇帝没什么情绪的点下头，淡淡开口：“真若如此，倒不足为患。”
齐顺笑道：“万岁爷最烦这样人，还真不如撵了算了。”
皇帝合上书，端起茶喝了一口，抬眼望去，只见明黄窗纱外月色溶溶，静谧之下却有凛凛风声掠过前殿的苍柏枝丫……
他心下一叹：“不必了，没有她也会有别人。”
现如今她不能在近前，实在不必把事情做绝。
太后虽安排人过来看着，却不见得是出于不信任或是不好的意图，毕竟自己舞象之年，典学未成，她不放心也是有的，自己心底依旧是情愿相信这位自幼带大他的皇爸爸。
正是临近大年下，宫里头繁忙自不必说，这当口一场雪跟着降下，使得宫禁中虽喜庆却又平添得几分肃穆。
褚湉这些日子忙的脚不沾地，这头要跟着底下宫女们去领各种年下要用的东西，那头又要动手布置彩棚，事无巨细，都要亲力亲为，实在抽不出神再想别的。
夜间，好不容易有了空闲，褚湉正打算熄了灯早点睡，雨蘅这头刚躺下，却叹起气来。
褚湉忙提醒她； “大节下的，一叹穷三年。”
雨蘅赶紧啐了啐，才道：“快别提了，这裉节儿上，谁不是小心仔细着，差使又多又杂……”
她顿了顿，又小声说：“你别嫌我啰嗦，这时候你更要打起十二分精神，千万别出纰漏，我看她们个个儿都暗地瞧着呢。”
褚湉应了一声，随即道：“我当心就是了。”
雨蘅摇摇头，过去把灯熄了，复而躺下拉过被子，整个人蜷在被子中，褚湉所望之处黑漆漆一片，索性闭上眼睛，等着困意袭来……
不想这头雨蘅又开了口：“说到叹气，谁听了不得叹呢，你听说了没有？”
“听说什么？”褚湉不明所以。
“四执库当差的柳儿啊，咱们一起进的宫呢，这不，因着差事总不能办的妥帖，给撵了出去……”
说起这事，褚湉可就不困了，只深感这种幸事怎么没发生在自己身上，于是随口道：“这也是好事。”
雨蘅措不及防的轻搡了她一把，道：“好什么，你忘了吗？前几年那个腊梅……”
褚湉不明所以，只得试问：“腊梅？”
雨蘅见她总是懵懵懂懂，自来了养心殿，人就一直不似当初那般，从前的事一概记不得，她也没做他想，只当她在储秀宫定是受了不少暗算，叫人作了筏子，人自然有些情志之症，这都是难免的，想到这些更是心里头发酸。
雨蘅淡淡道：“就是在寿康宫皇贵妃主子跟前儿当差的腊梅，有一回敬烟时候一个不留神，火星子掉到了主子的鞋面上，当即出去就是一顿簟把子，转天早起就给撵出去了……”
“说来也是惨。”她絮絮接着道：“听前头的小太监说，腊梅回去后全家都抬不起头，她阿玛一气就给气病死了，她额涅吊了脖子，腊梅是生是死一概不得知，有人说疯了，唉……好好一家子，就这么没了。”
褚湉听得心里微颤，深夜里的凛风如同鬼魅般从支摘窗的缝隙里潜入而来，她冻得打冷战，使劲裹紧被子，心中气馁又绝望，这条路怕是死胡同，那个侍卫的话绝不可信，还是走一步算一步。
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