蒋冕穿着一袭大红的官袍，有些出神地望了一眼天边的火烧云。
“蒋阁老，请随咱家来。”
“麦公公，陛下召我前来不知所为何事？”
蒋冕状若无意地提了一句，麦福回以一笑。
“蒋阁老身兼朝廷重任，如今陛下相照定是喜事临门！”
“哈哈哈”蒋冕整齐的胡须，轻笑道：“承麦公公吉言。”
脸上虽有笑意，但蒋冕的心中却变得越发谨慎了。
江南盐税牵涉重大，他手里攥着的可是千百人的性命。
“陛下！”
蒋冕拱手一礼，朱厚熜闻言微微抬手。
“赐座。”
“臣多谢陛下”蒋冕将官服下摆一掀，稳稳当当坐在了小长随搬来的太师椅上。
“朕召蒋爱卿，正是为了商讨盐税案的相关事宜。”
朱厚熜开门见山的言道，他的目光直直的落在了蒋冕身上。
蒋冕双眼一眯，知道该来的总是躲不了。
“陛下要臣怎么做？”
朱厚熜一振龙袍，沉声吐出了两字。
“诛贼！”
此刻，蒋冕挺直的背不免有几分颤抖。
“诛灭叛贼？”他试探性的问道，语气中却隐约有些迟疑。
查案和诛贼二者不可同日而语，陛下这是要下狠手啊。
将贪污盐税定义为叛乱，那江南的河道里可流的都是猩红的血了。
“国之蠹虫，与叛贼何异？”朱厚熜沉声道：“蒋爱卿此去，当以杀止，杀出盛世的根基来！”
“陛下！”蒋冕眉毛紧锁，劝谏道：“杀人实非良策，这人心一散可就难聚了呀。”
朱厚熜不怒反笑，“恶人畏威不记善，只有手中利剑才能荡平奸凶。”
他意味深长地看了眼蒋冕，短短几字就让对方怒从心起。
“江南产盐之地，普通百姓竟连一口盐都吃不起了。”
“朕的大明，因盐而死的百姓不下千人，你说谁能饶他们的罪过！”
“荒谬！”
“这些人的眼里还有国朝律法，还有陛下吗？”
蒋冕胡须乱颤，他猛地从椅子上起身做势就要跪下。
“臣等无能，竟让如此奸恶之辈苟活于世！”
朱厚熜上前将他扶起，言道：“恶人是杀不绝的，但见到一个总是要除一个，惩恶扬善这世间便有了公道。”
“陛下放心，臣谨遵上谕。”
“好”
朱厚熜右手轻轻后一招，麦福会意立刻捧着一个黄色的木盒走了上来。
“蒋爱卿此去，难免遭小人妒恨恐危及身体”
他顿了顿接过黄花梨木，缓缓将盒盖打开。
“这把燧发手枪是我大明能工巧匠所造，十步之内一招制敌！”
他郑重地将手枪递给了蒋冕，“此枪就留给蒋爱卿防身。”
“陛下！”蒋冕双手接过手枪，语气中多出了几分激动。
……
万里之外某处不知名的山峰，清泉流响的林间有几座土木砖石的大殿。
主殿内供奉的是泥塑的三清道祖，左侧的殿内是威严的紫薇帝君和一众辅神。
“静笃，观复，你们该下山了！”
苍老的声音在山林间不断回荡，瀑布下赤裸上半身的英气道士从水中一跃而出。
一身道袍干脆地套上，他如蜻蜓点水般在山林间穿梭，很快就来到了山崖下的几座大殿前。
“如今世间大变，你们师叔前几日来信于我，我这一脉也是该出世了！”
道士闻言沉默不语，只是目光忍不住朝右侧的大殿看了几眼。
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