今日虽有盛景，他却视为如旧，不过面部的表情已有所改观。
天色还没有完全暗下来，各式各样的彩色纸灯已如星光点点相继被点亮，阑珊的灯火无疑受到了不分阶层人士的青睐，来到这里的人们大都会被酒精弄的‘清醒’，绝大多数不分男女都会因此而忘记疲劳、放松地兴奋会让所有人感觉他(她)们就是和上帝在一起共享着快乐；唯有在这种特殊的场合也才能够见到绅士们忽略掉装模作样的诫律，无拘与围绕着篝火骚首弄姿的鞑靼女人们一同击掌欢娱。也只有这时，身着粗布衣衫的原住民们才有机会把平时当作枕头的圣经书典放在一边，肆无忌惮的露出满口白牙，使出天性的解数去博得高贵白领们的注意。
张强自来到伯力后不久也和众人一样很快就喜欢上了这么一个热闹的天然场所，从那以后就没有再忘记过这里，就因为只有在这里才能让他耳目一新地见到不同民族混在一起跳着淋漓畅快的舞蹈、以及新颖别致的鲜明装束，虽然有些活动的方式对他而言尚有些接受不了，可是‘平等’的氛围终究促成了他的流连忘返；虽说他早就喜欢上了这里，可算上今天他也不过只来过三五回，归根结底还是因为他没有这个空闲。
他今天依旧按照以前的习惯找了一个面朝热闹人群的位置坐了下来，既到了这个地方酒水一定是免不了的，一来理顺一下既空又乱的心絮，二来也是为了激发一下日渐愚钝的思维，再则便是还想重温一下那种能够激发荷尔蒙的别样风情了。
除此之外他还有一个鲜为人知的癖好，那就是喜欢观望这里的男人大口饮酒的样子和夸夸其谈的别样表现。他发现，他们只要稍微多喝了那么几口时就开始毫不避讳的夸夸其谈开来，而坐在一旁煞有介事的女人们往往也会在这个时候叼上一只烟卷不时的吹出淡淡的青烟，这样就更能激发那些男人显摆出自己的见多识广的虚荣心态，女人们则在此时也会加倍使出自身的媚态，于是乎，各种各样的奇闻异说此时也会毫无保留的随之展开。
今天仍然是他独自一人在静静的享受着快乐的人们给他营造了愉悦的心情。
几杯‘俄得克’下肚后，他的心境便不再是那么复杂了，更没有了先前的那些余悸重重。他在安逸中聆听着别人谈话的同时还常常举起手中的酒杯向别人示意着，时不时也向经过他身边的陌生客人们投去友善的笑容，有男人，更多的当然是女人。
当风琴手拉的正欢，舞蹈的热情快要成旋风一般时，身边的谈话声也随之高涨起来，忽然间一个瓮声瓮气的声音传了过来：“那帮家伙自从拥有了土地以后就彻底的改变了他们的命运。”“谁？”“我儿子他舅舅的亲家。”“那是个什么地方？”“格罗德洛省北端，伏尔加河沿岸。”“哇，我的上帝，那儿的乡村原来可是一贫如洗啊。”看样子这位食客对那里的乡村情况还是比较了解的。当然也不乏有人听了他们的交谈后而表现出了嗤之以鼻的神色。
在嘈杂的闲谈中他还听到一位食客在讲述巴哈尔先生所写的滑稽故事时被临桌的客人给善意地打断过：“这可是教会所禁止的言论。”巴哈尔这个名字他以前曾在一次聚会时听到过别人的谈论，这种不正常的现象如今又出现在这样的特殊环境里，他似乎像是有了点醒悟的意思，但是他对于巴哈尔所着书籍里的内容还是一无所知的，故而无法判别，幸好他今天又听到了普希金、托尔斯泰以及莎士比亚等人的名字，但他仍然领会不了他们为什么会谈到这些。
在往返回家的路上，模糊的意识竟然将他带上了相反的路径，绕了半个圈怎么就来到了芙蓉院的对面，“今天这是怎么了？”他问着自己的同时隔着保罗大街望着窗棱里揺曳着的光影，想象着斯洛莫娃打理着她秀发的情景，玛莎呢，她正站在软榻旁呆呆地对着墙壁，就像现在的自己。
‘她还不知道我已经回来了’他这么想。
再说他现在也没有什么急需要向她告知的新内容，只有这一系列不明原因想从她那里获知一二，唉，“总是这样怎么好意思开口呢？”产生这样的纠结，男子汉的尊严是一方面，不想让她在警长面前再丢失面子也是一方面，抑或是到目前为止自己依然没有拿出与警长彻底清算的方案，见了她又怎么说？他很纠结，也很矛盾。
反正新的落脚点在今后是否得以胜算还无法确定，回来了，还是要去打个招呼的，她毕竟是我来到这里初遇的恩人，想到这里他现在就想越过马路前去磕响那扇带着袭人香气的门环。
虽然有了这样的意决，可他的双脚依旧停在原地。路人见了这么一位独自在空旷地的‘木偶人’也都不屑一顾的绕开了。
“不行，这个时间不行！”他今天晚上表现出来的无常也是十分有趣的，当然他的这个最终决定也算是明智的。回到家中，他一反白天的常态迫不及待的就想把今天所见到的和听到的全都讲给阿芳听听，好让她也多知道一点外面发生的事情，当他兴高采烈的讲述着那里的人们……，阿芳一瓢冷水就泼了过来：“哦，玩得开心吧，我看你现在算是越来越会找乐子了。”他的兴致立刻便消失的无踪无影，坐在那里近乎和白痴没什么二样，好像又回到了白天那种没了方向的感觉，一时间根本就不知道还能说些什么才是好了，甚至连说话还是不说话他都没了主意。
“这没什么，学着消遣也不是什么坏事，兴许回味回味还能睡个安稳觉”说完就从他的身边消失了。
张强连挡带防的还是料想不到阿芳会不温不火又换了这么一种说法，气得他的血管将要暴裂，脑袋瓜子里也发出了轰然声响，一股无名之火直冲脑门，他蹭的一下站了起来，只是一个闪念又让他似与当地人那样两手一摊、双肩一怂做了个无可奈何的动作之后颓废般地又坐了下去。
《新时报》在伯力的发行，白纸上的黑字让这里的人们不再完全靠小道消息去揣摩外面的世界。张强也是连续听了别人念出的相同词语时他几乎就要晕倒在地，幸好他扶在了一棵大树上，否则后果是不敢想象的！当他惊魂稍定之后赶紧买了份报纸就往回赶，他要确定是不是自己听错了别人念出的信息。
“快看看这上面都说了些什么？！”契柯夫展开张强急急忙忙塞给他的报纸，惊讶的表情让张强再次陷入了恐慌：“上面说的都是真的？”契柯夫的手指落在了一行大字上：“哈城爆发了罕见的鼠疫，”紧接着他就难以言表的结巴起来：“这这这……”
只见张强的身体幌动了一下就重重地倒在了地上。
当他醒来以后根本就没再顾忌身边有没有人，看他的样子就是在对自己说：“不行，我要去看个究竟。”说完头也不回就径直走了出去，随口喊来一名工人和他一起乘坐工厂里的那辆旧雪橇朝着正南方向的边境线疾驰而去，到了那里他才确信了报纸上的说法是属实的：所有的火车已经停止了运行，只有一些无计可施的人徘徊在那里等待着奇迹的出现；通往大东北的边境公路也已关闭，十几名军人值守在路口，以前在这里是看不到军人身影的。
他无所顾忌地上前询问后方才知晓，现在所有想入境的人员都是被禁止的，凡有硬闯者他们可以开枪射杀，但是从这里仍然可以自由出境，当然不包括俄罗斯国民。不过，冷清的大道那头现在已经连个行人的影子也没有看到。
一位士兵走过来善意的对他说：“嗨，还杵在这里是想家了吧，你们今天若是过了这个卡口再想回头就万万不能喽。”张强并没有理会这位士兵的好意主要是因为路人念报时发出来的那种可怕声音此时正在他的耳边炸响。他的妄想开始消退，他的不切实际也在犹豫了片刻之后得到了纠正，他调转过身去终止了擦肩而过的冒失回到了雪橇里，疲乏无力地吩咐工人调转了行驶的方向。
他的方寸彻头彻尾的又被打乱了。在之后的一段日子里，张强除了自责自己把二娃抛在了哈城外便想尽一切办法打听着那里的情况，其结果和他在多种场合所得到的结论完全是一样的，即：那里死去的人越来越多，越来越可怕，而这里的人们对于政府所采取的积极防御措施则给予了大加赞赏，这样一来华人在这里的地位就愈发卑微了，哪儿也去不了的张强只得忙在厂里或是呆在家里。
老人常说：这人呀穷得福不得，腰包一鼓就变了样；忙得闲不得，一闲下来必要生事。这不，他还没有闲多久，一股接着一股有关阿芳在他去哈城那段时间里的玄音也就入进了他的耳朵里；说她常去了保罗大街啦，对待工人不再像以前那样热心啦以及单独去了沃尔科尔啦等等。不过他听了这些都还没有把它当成一回事，反倒是认为这些人哪来的那份闲心，他认为阿芳既然那么去做肯定有她的处事权衡，唯独对她前往警局一事颇为费解，甚至可以说是难以适从。他本打算找个闲暇空时好好地问问这事，可一想到她最近说话时的那股寸劲就又打消了这个念头，回过头来再一想：她确实比之以往有了近乎判若二人的感觉，这不是坏事。这样想来也就暂缓了他不愿再有多事的心境，但是他远不知道更有乱麻一团同样也吹进了他妻子的耳朵眼里，那些无中生有的是是非非、津津乐道地污言秽语，比他听到的更是有过之而无不及，奇怪的是他竟然一点也听不到，也没有任何人对他透露那么一点点。
他只能被动地听凭自己的感觉去权衡。
“孩子们都睡了，”阿芳如以往一样将热水盆放下后又习惯了无中生有的说：“怎么啦，那边出了事连话也不想和我说啦。”
张强抬眼朝她看了看，良久还是没能打开话匣，满肚子的惆怅与冥想仿佛都凝结成了透亮的冰晶而难以融化，或许他现在只是想睡个好觉：“不早了，明天还要早起。”这可能就是他最近经常挂在嘴边最为笨拙抑或又是最为明智的一句话。
现在轮到阿芳用同样的眼光来审视他了，她在想：‘看他现在的一举一动与从前比起来差别也太大了，难怪厂里有人会说的那么欢呐。她哪里知道，他是不愿因自己的一意孤行犯下的错而导致坏心情干扰到家庭里的正常生活才变的郁郁寡欢、更是惧怕还会有什么未曾可知的重压再次降临而给自己添加负重。
‘哪壶不开偏提哪壶’这句俗语现在完完全全都显现在了温柔贤惠的阿芳身上了：“别以为我什么都不知道，”这句没头没脑的话过后她还一骨碌钻进了他的被窝里继续说：“你本来是想带着玛莎一起去满洲的，是不是？难怪你整天就像魂不附体似的。”‘轰隆隆、轰隆隆’的响声即刻便在张强的脑袋里滚动开来，他像是从被窝里给弹出来一样，继而又像是喝醉了酒似的，两眼圆睁了半晌也没吱出个声来，整个人都处在一片浑沌之中，不是寂静，而是渐渐地听到了轻快地口哨声、笑声、喘息声、波涛声、木棍的断裂声、悲戚的攸鸣声等一股脑儿的全都集结到了一起；待他能够眨巴眨巴眼睛时就好想对她说出这样的话：‘这一切都是子虚乌有’。然而，当他感觉自己的思维就跟明镜一样清晰的时候就把所有的乱七八糟全部推翻了：‘还是不说会好一点，她说我想带她去那就依她说吧’，他已经可以果断地认为——她是被人给抬高了。
白白被折腾一夜的张强明显有些疲乏，就这样，他在出门时照样丢给了阿芳这么一句话：“你去沃尔科尔是对的，这么做很好。”到了目前的状态下他依然清楚阿芳在人际关系方面的确具有非同一般的调和能力。
小娅琴看见爸爸要出门赶紧跑过来拉着他的手问道：“爸爸，我什么时候才能去学校呢？”张强低下头去望着一脸无辜的小脸说：“快了，只是我的女儿现在还没有达到读书的年龄嘛，”他尽量回避着那些不让孩子再受到伤害话语，然后又蹲下身来假装虎着脸说：“就算学校接收了你不能再和别人打架哦，能做到吗？”“当然能做到啦，”女儿高兴地拍着小手又说：“我常去‘普托金斯’学校那里玩，那里的人对我可好了。”想不到女儿一口气倒出了这些小秘密来，这让站在一旁尚未答言的阿芳也愉悦开来，她的目光与呕了一整夜的丈夫碰在了一起，虽相觑无语，昨夜堵在心口里的那团阴霾多多少少也被这高兴劲有所驱散，只是两人谁都没有表露出来而已。唯有一点，想必她俩都想到了：学校的严格纪律都是早有耳闻的，丫丫在学校里能否受得了约束才是重要的关键，即便有贵人相助，万一犯下过错被退回来那才是非常可悲的。
只听得张强进一步对女儿说：“哦，还有这样的事呀，好，好，那我先答应你，不过从今天开始你每天上午和下午都要在家里认写二个小时的新字，能够做到吗？”“保…证能！”不过这一次女儿的回答声音就没有刚才那么动听、那么干脆了。张强继续引导她说：“那你也向妈妈保证能不能做到才行。”只见小娅琴煞有介事的举起了小拳头对着她妈妈说：“妈妈保证每天在家里看书写字…上午和下午……”“哈哈哈。”“哈哈哈哈。”小娅琴被爸爸妈妈突然间同时发出的笑声给弄懵了，少顷便也跟着稀里糊涂的大笑起来。
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