次日，风和日丽。
阿努拉缓步在阳光底下，马皮靴一点一点压过阿勒斯兰的草地，留下一长串浅绿色的脚印紧紧跟在他的身后。
风过，将冗乱的足迹抹平。
随着草原外族青年的大量涌入，阿勒斯兰部原先宽敞的土路显得有些拥挤。
外族的青年们大多住在新搭的帐篷里，又或是借宿于亲戚的帐子里，但毫无例外的是，每个人都对这座雄伟的大寨充满了好奇。
这些好奇使得这座大寨热闹了起来。
对于一个牧人而言，草原中心的部落是神圣的、独一无二的，就好比是大虞王朝的上京城，能够容得下中洲人的野心。
“江河之水向往无际的海洋，原野孤树眺望茂密的森林，分居在不同地域的人们也被赋予共同的归属感，来自于野原的中枢——伊姆鄂。”
旅居荒野的牧人不会错过草原的中心。
于是乎，一位来自遥远东方的外族少年终于第一次出现在这片土地上，近距离感受着北陆真正的面貌。他并不熟悉这里，每一条土路，每一座夹道的帐篷，还有每一个在帐前劳作的牧民，都陌生得让他不适。
不过好在，他身边还有“向导”。
本来是两个的，但海瀚昨夜被大川杰叫去观星，说是有难得的好天象，一直到阿努拉起床洗漱，才看见海瀚无精打采地从星象帐回来。
所以，今天他的“向导”只剩一个了。
“你看那里。”哈依真悄悄地指向一条土路的尽头。
阿努拉顺着看去。
土路周围挤满了土黄色的帐子，帐子旁边又挤满了锅、碗、草刀，以及几副编织了一半的干藤架子。
“坐在中间的女人，她叫海儿浡勒斯。”
“海儿浡勒斯……”阿努拉眯起眼睛。
只见四五名蛮族妇女围坐在帐子前的火架旁，挂架的铜罐盖缝里不断涌出白烟，阿努拉的目光被坐在中间的女人吸引。
女人穿着一件宽松、大方的袍子，标准的蛮族服饰，袖口呈扇形下摆，可因为距离太远的缘故，阿努拉分辨不出袍子的材质。
不过，女人头顶戴的黄色帽巾阿努拉却一眼就认出了那是什么——獭子帽。
哈依真抬眼看着少年认真的侧脸，目光微微一闪，又继续补充道：“她们是在制作酪蛋子，现在是最后的阶段，等乳浆蒸好后，把奶罐子封存放进地窖里，过上一段日子就能凝实成酪了。”
“酪蛋子是用罐子蒸出来的吗？”阿努拉眼前一亮，就想要向那边走去。
“诶，等等！”哈依真扯住了他的衣角。
“怎么了？”
“你要……去哪？”
“去看看那些罐子。”
“我……我们直接走过去不太合适。”哈依真低下头犹豫地说。
阿努拉停在原地，哈依真轻轻撤下扯住男孩衣角的小手。
阿努拉远远看去，隐约能见到后方帐篷群上腾起的几道白色烟囱，原来那一片帐子前制作酪蛋子的不只有她们。
不知为何，在静下来的时候，他隐约能听见了妇女们哼起的歌儿。这是如此安宁、慵懒的一幕，可他却感觉到一股莫名的疏远。
“你真的想去看吗……”哈依真的声音将他从失神的状态唤醒。
“没有，远远地看就足够了。”阿努拉挤出一个笑容。
“嗯。”哈依真如释重负，旋即指着抬手指向前方一处，“我们去那边看看吧。”
阿努拉点点头，女孩在前面引路。直到女孩走在他的面前，他终于注意起女孩身上的穿着，一套宽大的麻布衣裤，腰间束着一条长长的草带，草带上还有几个隆起的肿块，像是好几根草绳结绑在一起，两只小脚套着草条编织的鞋耳，底下踩着两块合脚的木板。
这是蛮族女孩的衣着吗？
他忽然愣住了，这才意识到，哈依真的身份，一个奴隶又怎么会像牧民的女儿们一样穿着漂亮的马步裙呢？
他垂眼扫过自己穿着的马皮靴，默默地跟在女孩的身后。
“那儿！”走了一段路，女孩突然指着一个帐子，回首对他说：“那个帐子里住着我们这附近最好的工匠。”
“工匠？就是打铁的人吗？”阿努拉抬眼看去，眼前是一座圆顶帐篷，比他这一路上见到的帐子都要大上一圈。
“算是吧。”哈依真想了想。
“这么大的帐子，是有好几个工匠都住在这里？”阿努拉想起了制酪的妇女们。
“没有，现在就她一个人住在这里。”
话音刚落，帐帘突然被撩起，阿努拉瞪大双眼看着从帐子里走出来的人，与他想象中赤裸上身、肌肉虬结的铁匠不同，帐帘后竟是一名中年的蛮族妇女。
“她叫帖拓，是外族的女儿，十三岁的时候就嫁给了阿勒斯兰部的男人，算算时间也有二十多年了。”哈依真没注意到阿努拉的惊讶，迈开步子将后者引上前。
“女……女铁匠吗？”阿努拉连忙跟上，惊讶道。
“对啊。”哈依真似有所察，解释道：“帖拓力气很大，不比那些男人差的。”
“不，我的意思是……”
“哈依真！”言语间，有一声呼唤突兀地打断了两人，帐前的蛮族妇女正冲他们扬着手。
“帖拓。”哈依真嘴角上扬，阿努拉第一次看见她笑。
“白庙那边又缺了什么了？我给你拿去。”帖拓大大咧咧地拉起女孩的手，目光忽然扫到身后的男孩，不由一愣，“你是？”
“他叫阿努拉，是外族人。”哈依真连忙开口介绍。
“外族人？”帖拓眉头一皱，“你也是想来当苏苏里玛丈夫的？但你这个身子……会不会太瘦了点？”
“不是，我是陪别人来的。”阿努拉摆手道。
“陪人来的？”帖拓疑惑地打量着阿努拉，“没有奴印……看你这样子应该不是贵族的伴当武士吧？”
“是陪朋友来的。”阿努拉挠挠头。
“噢。”帖拓恍然，随即面色一变，偏头对女孩笑道：“哈依真啊，先进来坐着吧。”
“不了，我不是来换东西的。”哈依真说。
“那是布多科有什么话要你带给我吗？”帖拓眼里一闪。
“也不是，我们就是到处走走，正好到了这里。”
“这样啊。”帖拓有些失落，但下一刻抬眼又问：“布多科最近忙吗？他都在做什么？”
“最近医帐好像都挺忙的，每年的夏天都是这样，连大川杰都要去帮忙。”哈依真说。
“哈。”帖拓笑了一声，“你这么一说，我倒是想起来了。阿勒斯兰的医帐是和其他部族不太一样，别人都是冬天受寒，可这里的牧人却总是夏天被送进医帐，反倒是冬天生龙活虎的。”
“帖拓，那我们得走了。”哈依真回笑道。
“等等。”帖拓喝住了她，反身就冲进帐子里。帐门外两人面面相觑，只能听见帐内传来一阵翻找的杂声。
“布多科是谁？”阿努拉侧身耳语道。
“是帖拓的儿子。”哈依真轻轻往外挪了一步。
阿努拉颔首，却没注意到女孩微红的脸，他好奇地将目光放在了面前的圆顶大帐前。
石碓里的灰烬、紧贴帐布的木桶、高高垒起的草堆、篱笆里母羊和几只小羔羊，以及未填满的粪格……这是来自布兰戈德部的少年第一次如此贴近牧人的生活，他虽然并不能完全清楚眼前的物品都是什么用途，但当他想到一个蛮族妇女要从远方的草原抱回那些草堆，又或是独自一人坐在黑夜里挑翻着火堆的时候，那种莫名的疏远感越来越清晰了。
一个人生活也需要这么多东西吗？
这种无法被定义的问题在他脑海里闪过，随后他将疑问划在脑后，因为那个蛮族女人从帐子里出来了。
“来，这是我新做的骨针，还有一把篦栉，你瞧，是用牛骨做出来的。”帖拓快步上前，将东西递上哈依真的掌心。
阿努拉偏头看去，是几根骨针和一个密齿状的骨梳，也就是篦栉。
“这……我不能收！”哈依真神色慌张地把东西塞回到蛮族妇女手中，较利的针尖险些刺破女人的手掌，在厚厚的茧上留下一条泛白的划痕。
“哎哟。”蛮族女人下意识收手，东西散落在地。
“对不起。”哈依真连忙弯腰捡拾。
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