火蛇部落就坐落在山谷里。
山谷的环境变化，事关族人生死。
部落的人当然不能不慎重。
外面的火刚熄，部落的天空昏暗一片，很快有人注意到了。
桑天子往家里跑着的时候，好像从黄昏跑向夜色中去。却见三个穿着蟒皮衣服的壮汉迎面而来，为首的背着大斧，弓着腰——这便是狩猎队的副队长，也是那个刁蛮的火蓝的父亲火谷。身后两个是狩猎队成员。
左晃右晃，左晃右晃……
桑天子往下一低头。
火谷聪明地往下趴。
上次他这么做，刚好抓住桑天子。
这次他扑到地上——桑天子纵身一跳，从他身上跳了过去。
狩猎队的那两位哈哈大笑，挥舞着手臂围过来。桑天子左逃右逃，像个孙猴子一样，好厉害却没逃出去，被爬起来的火谷抓住脚脖子。
桑天子被倒着拎起来，世界笑倒了。
他挥舞着手臂，挣扎着叫道：“放下我，三打一，胜之不武。”
听到这斥责，三人笑得更大声了。
火谷玩了一会儿才把他放下去，搓灰似的搓了搓手心，笑说：“小铃铛，你挺厉害啊。你从哪边来的？告诉我，外面发生了什么，外面的火光怎么不见了？”
桑天子说：“外面的火灭了。”
火谷诧异地问：“灭了，怎么会灭？你可不要骗我。”
桑天子说：“灭了就是灭了。怎么灭的，你问我我问谁啊。”
火谷说：“我以狩猎队的名义问你，你必须说实话——你确实看到火灭了吗？”
桑天子感觉到火谷突然间的严肃。
但他仍旧说：“我看见了。”
怎么会没看见，他亲手灭的。只是不知道还会不会再起火。
火谷点点头，对两边的人说：“没错了，去报告族长。要组织人手去外面探查。火炎，你去族长那里走一趟。火雨你跟我先出去。”
火炎是个坏脾气的家伙，经常打孩子，打人，不服命令，但打猎是个好手。他机灵地抽出一柄箭，递给桑天子，对火谷说：“到了外面，你会需要我的，通知族长这种小事，让铃铛去就够了。铃铛，拿着我的箭，告诉族长你所见到的。”
桑天子皱了下鼻子，看向火谷。
没有火谷发话就接令，他一个孩子不要紧，但发令的火炎会因此倒霉的。虽然他不喜欢被火炎捉弄，但是看在火炎帮过他阿妈挖地火的份上……
火谷点点头说：“你去吧！”
桑天子这才接了令，噌地跑开了。
见到人他就高举着箭矢大喊，“狩猎队急报，狩猎队急报……”
他越喊，脸涨得越是红。他觉得把这样的小事拿来喧哗，太羞耻。可是这在火蛇部落这个小地方，算得上一种荣誉。而他的家里需要这一份荣誉。
狩猎队急报，把整个部落的人都引向族长那里。
部落总共也不过七八十人，二十六户人家，还有不在家的，但聚在一起倒很壮观。尤其此刻，他们轰轰隆隆地跟在他后面，潮水冲向堤岸一样围过来的时候。
老族长听到声音，走了出来。
桑天子大声说道：“报告组长，火谷带着火炎和火雨在外面巡逻，发现咱们部落外的火灭了，他们已去探查，让我来报告。”
老族长接过箭矢，辨认一番。
“不错，这是火炎的箭。”他点点头，举起箭来大声说，“大家伙快收拾绳子、长枪和背筐，跟我出去。大火熄灭，正是寻找火晶石的好时候。”
火晶石，那是个什么东西？
已经报告完毕，没桑天子什么事儿了，他退到一边。刚好看到他妈妈女闪，抱着妹妹果果站在女人堆里，他飘飘然走过去。
有个女人笑他说：“刚才你妈还骂你调皮呢，这会儿就出息了。”
一个胸垂到裤腰的老太太说：“这小子该骂，还该打。巫人脑子不聪明，不打不骂不成器。骂他几回，揍他几回，能长长记性，以后说不定也能进狩猎队。”
听听，这老太太说得也是人话？
而他妈妈一直欣慰地笑着。
说实在的，桑天子也觉得他妈妈不聪明。不然她也不会放着好好的巫族部落族长的女儿不做，跑来跟一个不着家的男人，过吃不饱的“守寡”生活。但她对桑天子和果果是真的爱护，哪怕犯大错也不打一下。
若有选择，桑天子也会淘汰那些长舌妇，选这个妈妈。
女闪高兴地把桑天子抓起来，抗在肩膀上，幸福地跳了两下。本来是想听见铃铛响的，她也喜欢听，但是没听到。她疑惑地抬起头。
桑天子略显慌张地说：“我从树上摔了下来，铃铛不响了。”
女闪噢了一声，说：“不响就不响了吧。我上次听人家说，普通人生下来都没有铃铛，不响了，你就成了一个真正的人。好啊，回家。”
桑天子又一次带着内疚去庆幸。他妈妈总是相信他，哪怕他说谎。
要是换在另一家，他已经挨揍了。
因为这里的风气就是这样。不管大人有理没理，先打孩子一顿，打得“心服口服”了再讲理——好像每一句话都能打进心里。
火炎就是那么对他儿子的。
桑天子转移内疚说：“阿妈，火晶石是什么东西？”
女闪说：“火晶石啊，是野兽的晶核，也可以称之为内丹。比较厉害的野兽会结出晶核，有的被火烧也不会烧毁，和岩浆融合在一起，就变成火晶石。那个东西硬得跟铁一样，不太好吃，不过能够增长实力。”
桑天子听得心里直痒痒。
刚要修行，就有火晶石送上门，有这机缘，以后修行肯定很顺利。
不过他后来才知道，人不能吃火晶石。因为火晶石吃到肚子里，不能消化。人族要吃火晶石，必须得炼成丹药，才能服用。但巫人身体强壮，可以吃。不光火晶石，夹生的骨头，嘎嘣脆的木头，带毛的大鸟，长满刺的鱼，厉害的巫人都能吃。就连铜铁金石，也有巫人尝尝。倒是不能消化。而真正的巫族，就更厉害了。
桑天子背着筐跟大家出去的时候，还不知道这个，还想着弄两个来尝尝。女闪比较厉害，要到远处去看看，不方便带着孩子，于是说：“铃铛，你照顾果果，就在这片，碰到什么就跑回去。我跟大家出去看看。”
桑天子左右瞅了瞅，看到几双不怀好意的目光，却点点头。
等女闪一走开，七八个小孩围上来。
桑天子说：“你们等等，让我先把果果放好，我跟你们一个个单挑。”
“你还想单挑？”火蓝吼道，“果果，到石头上坐着去，我们要揍你哥哥。大家准备好，一会一起上，他敢跑，咱就把果果吓哭。”
我尼玛，好残忍的小妮子！
桑天子心戚戚然，但事到临头，只能硬着头皮上。他把乖巧的果果放在石头后面，放下筐，交代说：“你别出来。别害怕，没事的。”
果果瞪着大眼说：“哥哥小心。”
桑天子轻轻捏了下她的脸。
他记得，他妈妈怀果果的时候，他才两岁。他爸爸火城和族长的儿子火井一起出去打猎，外面忽然起了大火，他爸爸没有回来。不久用火焰鸟送来消息，说是他们一路逃到火焰外面，性命无忧，但是一时回不来了。
后来，那个狩猎队没了消息。
他想，他妈妈这么着急到外面看看，肯定是要找他爸爸去。所以连一直长在身上的果果，也放开手让他照顾。他一定会照顾好。
转过头，桑天子神情悲壮。
他想到了一句诗，“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”但又觉得，荆轲刺秦的下场太惨，对比眼下，似乎有不幸的预兆。
还是“十步杀一人，千里不留行。”更畅快一些。
几个小屁孩不讲武德，猴子一样跳了过来，嘴里发出乱七八糟的欢呼。但还没打到桑天子身上，桑天子后发先至，逮着跑得最快的家伙的肚子就是一拳。
“呜”，早饭吃的饼都打出来了。
啪嗒一脚，桑天子也不好看，被踹倒在一个人的怀里。乌漆嘛黑的，他伸手去掏鸟，掏了个空，他才意识到那是个女孩。他收回手，对着女孩的腰一拧，“哎呦”一声，女孩的眼泪喷出来了，但不服气地朝桑天子的脑袋打。
那是火雨的妹妹，都十二岁了。
十二岁已经能干活了，还干活重活。干过重活的女子力气挺大的。
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