殿内并无冗杂陈设，靖江帝坐在案几之后，专心致志地批阅堆积如山的奏折，似乎全然无视林小风的存在。林小风站定角落，此刻的他犹如犯错的学生等待教诲，周遭弥漫着压抑的气氛，疲惫感悄然袭上心头。
终于，靖江帝放下朱笔，抬起头来，声音透着威严：“林小风，朕决定贬你出任长江巡监，对此你可有怨言？”林小风面容坦荡，虽心中不甘，却平静应答：“陛下，臣并无怨恨，只是觉得冤屈。面对百官对赈灾事务的冷漠态度，臣不过是力图推进，以避免百姓沦落饥荒的深渊。臣所作所为，并无违背纲纪之处。”
靖江帝脸色骤变，雷霆震怒：“林小风，你好大的胆子！你这般行为置朝廷律法于何地？如此恣意妄为，皇家尊严与朝廷体面何在？”
林小风不卑不亢，应答自如：“陛下，于臣眼中，百官的脸面远不及百姓的生命重要。”
靖江帝勃然欲唤人惩戒，林小风见状急忙制止，从怀中掏出一沓银票：“陛下，这是北廊坊近来的状元票收益以及各类税收所得，总计两万三千二百三十一两。”
靖江帝的龙目在银票上略作停留，那阴沉的脸色如同乌云密布的天际突然破开一道缝隙，露出一丝缓和的迹象。他冷冷一笑，语带讥讽：“你这是想用此物来收买朕的心意不成？”林小风闻听此言，脸色瞬变，慌忙拱手答道：“微臣万万不敢有此非分之想，天地可鉴！”
紧接着，林小风从袖中取出一本厚重且详尽的账簿，上面记载着民间百姓自发捐赠粮食的记录，在短短半日之内，竟筹集了三百四十四石粮食，而这仅仅是庞大数字中的一个微小片段。他深吸一口气，坦诚地禀告：“陛下，微臣此举并非意图以民情打动圣心，实乃欲揭示当前民生现状的真实写照。”
靖江帝听到这里，脸上的线条逐渐柔和，他在林小风的坦诚与热忱面前，开始重新审视这个年轻官员的作为。而林小风的故事与决心，也让王景文不得不重新评估自己的立场与态度。
林小风说到这里，稍作停顿，又补充道：“况且，高效的造纸技术只有陛下与太子掌握，若其他部门欲大规模印刷报纸，缺少这项新技术，很难实现。目前《北廊日报》每张售价五文，也只是勉强做到收支平衡。”
李德贤听着剧中越来越离奇的情节，眼角禁不住抽搐，这出戏的荒诞不经让他哭笑不得。尽管如此，他知道在现实的世界里，他们需要面对的问题远比戏剧复杂得多。
林小风面色变得严肃起来，眼神复杂地盯着靖江帝，深深地叹了口气：“陛下，臣也曾经历过饥荒，那时阳曲县内民生凋敝，臣四处奔走求助无门，亲眼目睹百姓饿死街头，心中常常疑惑，为什么就没有一个官员能挺身而出，拯救黎民于水火之中，发放赈济？遗憾的是，这样的英雄始终没有出现。如今作为一县之长，面对百姓困厄，怎能忍心置之不理，安坐京畿享乐？”
容氏夫人忿忿不平地回应：“好什么！那个假装僧人的负心汉整日在外游荡，我们几乎就成了寡妇！他那副德行，我还不清楚？说什么悟无法师，哪天我心情不好，非要撕了他的皮不可！哪像林大人您这么贴心，不仅让我们衣食无忧，还免费给孩子们辅导功课。”
靖江帝的脸上再次绽放出意味深长的微笑，他悠悠道：“究竟是面子重要，还是黎民百姓的生命财产更重要，全在于林爱卿你自己了。”林小风听罢，心中稍安，真诚回应：“既然如此，臣便不再担忧了。”他又坦白道：“臣起初顾虑此次报纸发布过于激烈，恐怕会引起陛下的震怒。”
谢洪信粗鲁地测试剑的硬度，不顾他人阻止，握住剑身狠劲一拗，只听得“咔嚓”一声，宝剑应声而断，他随意将断剑丢在地上，嘲讽道：“果然只是中看不中用，遇到硬甲只怕立马折戟沉沙。”此言一出，所有人都愣住了，场面陷入了极度尴尬。
李德贤关切地问起林小风何时归来，林小风答道：“归期难定，也许是一年半载，也许三年五载，唯有等到粮荒彻底解决，或许那时便是我重返京城之时。”
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午后阳光明媚，万里晴空无一丝云彩，林小风闲适地躺在庭院绿荫下的藤椅上。尽管早朝的事务已无需过多挂怀，但清晨早早起床的习惯仍被他坚守着。享用完早餐，处理了必要的事务，他便在院中寻得一片宁静，享受短暂的憩息，再次进入梦乡。直到午后醒来，眼前一群身影围聚，身影模糊朦胧。
林小风坦诚地表示自己被贬谪乃是不可避免之事，但他坚信凭借陛下的恩典和自己的努力，或许不久就能重归京城。当李德贤问及筹集的粮食对于救灾能起到多大作用时，林小风摇头惋惜：“这只是杯水车薪，单靠捐赠难以挽救全局，解决粮荒的根本在于陛下。”
台下，林小风端坐在贵宾席上，面色沉郁如千年寒潭，他静静观看着台上激烈的表演，心中揣测，这出戏码大概源自阳曲县的文化输出。周志伟这个人，虽顶着读书人的名号，却将各种俗套狗血的情节——诸如绝症、车祸、伦理纷争——统统混杂编排进剧中，短短半场演出就囊括了世间所有悲剧元素，叫人看了眉头紧锁，不禁为之惋惜。
林小风见状，颇为尴尬地陪笑着说：“不用这样，不必这样。”接着又关切地询问：“几位嫂夫人在家过得还好吗？”
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归家之刻，夕阳斜照，林府内肴馔满桌，琳琅满目，静候林小风共进晚餐。林桃花，那俏丽灵巧的丫鬟，一瞥见主人踏门而入，便迅速趋前，接过主人肩头负重，待触及那柄熠熠生辉的宝剑时，不由得脱口而出：“哎呀，此剑瑰丽非凡，公子是从何处得来的宝贝啊？”林小风淡然一笑，吩咐道：“暂且将物件放在一旁，待用过晚膳后再细细讲述。”于是，他安稳落座于餐桌之上。
李德贤听后震惊不已：“这种方法绝无可能实行，父皇绝不会颁布这样的诏书，而且在灾荒时期采取这种措施，天下人一定会强烈反对。”林小风坚持道：“然而，只要陛下下定决心，总有办法解决问题。民间确实存在不少粮食储备，新兴贵族崛起，大户人家常常储备多年粮食，更有足够的财力购买粮食。通过推动建筑活动和奢侈风气，可以让富户闲置的资金流动起来，进而让百姓能够填饱肚子。”
李德贤沉思许久，终于领悟到：“原来这就是以工代赈的策略！之前林兄曾经跟我提起过。”林小风点头确认：“没错，朝廷中的老臣对此都心知肚明，但是这种方法违背了世俗道德观念，需要顶住舆论压力。因此，陛下需要连下三道诏书，确保地方官员对此深信不疑，避免他们在执行过程中反复请示，耽误时机。”
林小风听罢，心领神会，深知在收获的背后，帝王必定会对报纸的掌控权严格把关，这是意料之中的事。而对于金钱的利益，靖江帝似乎尚未完全洞察到报业背后的巨大利润空间。对于更名一事，靖江帝虽然没有明确提及，但林小风也觉得应当改掉，毕竟报社未收取广告费用，若还以太子名义售卖广告，难免招致非议。
李德贤整理思绪，将注意力重新集中到舞台上：“暂且放下此事，先看完这出戏再说。”台上的男女主角再次紧紧相拥，女子深情表白：“兄长，你说过没有陛下的赐婚，太监不能娶妻，我会去向陛下请旨，如果陛下不同意，我宁愿抗旨！”
尹佳妗，那位聪慧体贴的女伴，素来善解人意，只见她目光流转，洞察一切，立即起身言道：“我去盛饭来！”近来贴身伺候林小风，早已谙熟家仆之道，举止间透出一种自然流露的娴雅。虽然林府财力并非丰厚，却颇讲究生活质量，每日膳食精细考究，使家中上下均感到满足与宽慰。白昼里，林桃花带领众丫鬟料理家务，井井有条；尹佳妗则常伴左右，或是穿街走巷采购物品，或是游玩消遣，日子过得恬静悠闲，纵然偶尔心生迷惘，倒也乐在其中。
容氏携着一众妾室与孩子们徐徐离去，队伍之中，最年幼的男童在转身之际，眼神中闪烁出一丝锐利，恶狠狠地瞪向林小风，甚至扬起小脸，朝着他啐了一口，愤愤然道：“呸！”
容氏闻听此言，秀眉微蹙，随后缓缓解开罗裙，行了一个深深的万福礼，温婉言道：“既然如此，林大人您辛苦了，这琐碎之事便全权托付给您了。”林小风见状，从容不迫地摆手，面带宽厚之笑回应道：“哪里哪里，各位夫人请自便，我在此就不远送了，愿你们一路平安，慢慢归家便是。”
林小风见状，脸色瞬间铁青，悲愤地高呼：“那是我的尚方宝剑啊！”他厉声质问谢洪信：“你怎么能这样对待宝剑？莫非你是有意要加害我年迈的父亲？抑或是故意给我制造麻烦？”谢洪信察觉到四周目光的谴责，慌忙扔下剑柄，脚底抹油，走得更快了。林小风脸色阴沉，紧随其后，其他人均相继离席，不再进食。
林小风将目光重新投向舞台，不再言语。此时，舞台上正上演一幕高潮部分，林小风瞥见台上太监的表演过于夸张，不禁哑然失笑，心中暗骂周志伟编写的剧本太过离谱。他决定将周志伟一同带到长江，不能再让他糟蹋阳曲县的文艺事业。
“小娟！不要再说了！”男子悲痛欲绝。
林小风揉了揉惺忪睡眼，漱口净面后精神焕发，露出一口皓齿，笑着招呼：“哎呀，原来是容盛煌的几位夫人驾到，久违了，诸位看起来似乎都瘦了几分。”
林桃花在失落之余，猜测道：“公子这次遭到贬黜，想来定是因为报馆的事情触怒了皇上。”又补充：“公子平日行事谨慎，极少惹是生非，此次报馆的行为，恐怕已触动不少权贵的神经，引来众多不满。”林小风苦笑回应：“此事非我本愿，却不得不承担其后果。”
孩子们起身之后，带着怨恨的目光瞥了林小风一眼，又躲回了容氏的身后。林小风笑着打趣：“容兄终日在外，不尽夫职，等他回来，我一定代几位嫂夫人好好教训他一顿。”容氏和其他妾室听闻此言，面露羞涩，提醒道：“林大人，这里还有小孩子在场。”
尹佳妗听闻此言，瞠目结舌，难以相信他竟能如此从容面对。众人并未受此影响，依然继续用餐，唯独尹佳妗食欲顿失，心里盘算着这些人背后的复杂关系，至今仍是一团谜。
眼前站立的正是容盛煌的几位妻妾，其中正室夫人面庞威严，但面对林小风总是保持着和煦的笑容。正室夫人礼貌地询问：“林大人客气了，今日您特意邀请我们姐妹前来，有何要事相商？”
林小风无奈，只得顺从：“一切听从陛下的安排。”
“哥哥！为何你不能娶我呢？”女子梨花带雨，泣不成声，她哀婉诉说，“我俩虽一直以兄妹相待，小娟从未有过逾矩之想，但如今我的清白之身已被你看尽，若再言兄妹之情，你必须娶我，否则我宁愿赴黄泉也不苟活！”
在容氏夫人的催促下，孩子们泪眼汪汪地向林小风行礼拜谢：“谢谢林大人。”林小风见状尴尬一笑，安慰他们起身：“乖巧得很，起来吧，叔叔还会找人继续给你们上课，这回还要多教几门课程。”
林小风这才恍然大悟，连忙道歉：“失言失言。”随后豪爽地说：“宅邸的一切都保留原样，随时欢迎诸位嫂夫人入住，这里就是你们第二个家。”
只剩下尹佳妗独自留在原地，呆呆地看着地上的断剑残骸，眼泪终于滚落，心底也随着剑的断裂而破碎。宝剑未曾经历战场浴血，却在这般情况下惨遭破坏，林小风心中痛苦万分，几乎要放声痛哭。叹惋那匠心独运的宝剑，竟遭谢洪信这样一个粗汉肆意糟蹋，惋惜之情充斥胸臆。
林桃花一听，双眼瞪圆，急切追问：“公子要去哪里？我可以一同前往吗？”林小风轻轻摆手制止：“你应该回到县中去。”林桃花听罢，脸上顿时现出失望与忧伤。林小风坦诚相告：“近日我遭贬谪，被任命为长江巡监，限期一个月内赴任，所以才决定如此安排，谢洪信和卢思南随我共同赴任，其他人则回归阳曲。”
李德贤坚毅地做出了决定：“我已经下定决心，一定要上奏父皇，详细陈述此事。如果一次不成，那就再上，直到达到目的为止！”林小风感激地回应：“殿下您的用心，臣感激不尽。虽然我认为上奏未必马上见效，但不妨一试，或许陛下会为此感到欣慰。等我从长江返回，定会给殿下带上当地的土特产。”
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