碎石堆叠的低矮墙垣，几根粗木捆扎的简陋哨塔，茅草铺顶的三角屋散落在泥泞的黑土里，空气中弥漫着各类家禽的粪便味，矮的瘦的男女老少们面无表情地注视着飘扬着荆棘与玫瑰旗帜的车队。
要不是贝尔·格里斯的长子、兰斯·格里斯正在前面带路，李维都怀疑自己是不是走错地方了。
穿过简陋的孟菲斯小镇，又沿着丘陵绕了几个弯，格里斯家族的灰褐色城堡进入了李维的视线。
作为荆棘领最年轻的男爵领，格里斯家族仍然遵循古老的“村镇—城堡”二元结构。
习惯了现代叙事的李维一开始很难适应这种结构——就好比你去省城办事，结果当地人告诉你政府综合服务大厅在50里外的牛头沟。
这种权力架构好处是能够以较低的成本辐射领地（收税），保全家族的力量。坏处是基层的权力真空、权力让渡会动摇领主的统治，制约了领地的发展上限。
属于比较粗糙的统治模式。
当然李维也知道自己这想法属于站着说话不腰疼，谢尔弗家能把瓦兰经营到今天这地步靠的是字面意思上的祖宗十八代的接力。
格里斯家作为贵族的时间太短，年代也太晚，除非再来一场王国大乱斗重新洗牌，否则很难再有白手起家最终封侯的故事了。
所以李维也只是想想而已。
……
贝尔·格里斯男爵正带着一大家子在门口等候，城堡的卫兵们抬头挺胸列队排开，接受李维的检阅。
回想了一下原主往日的举止，李维提前下马，以示对老兵的尊重。
“我的夫人”、“我的弟弟卡特骑士”、“骑士克拉克”、“我的女儿苏安娜”、“次子拉菲尔”…
贵族家庭突出一个人多，贝尔光是介绍就花了好一番功夫。
李维努力把几个重要人物的名字和外貌对应起来，用训练有素的假笑一一回应。
艾莎也收起了平日里的跳脱。作为伯爵府的千金，淑女的礼仪自是从小的必修课。
女仆们簇拥着女眷进入城堡梳洗，管家指挥着卫兵们为远道而来的骑士卸甲。
“这边请，子爵大人，春日的阳光最适合下午茶。”贝尔·格里斯侧身让开，伸手示意李维先行。
李维抓住贝尔的手腕：“同去，同去。”
一派其乐融融的景象里也有不和谐的因素，骑士邓利维·迈克躲在人群的角落里，望着相谈甚欢的李维和贝尔，目光闪烁，脸色阴晴不定。
作为“养殖大户”，格里斯家的下午茶可谓别开生面。
水里游的、天上飞的、地上跑的，一应俱全。
可惜香料有限，烹饪方法也以炖、煮为主，加上高寒地区偏爱甜食……
就比如眼前这道“开胃”奶油尖叫菇浓汤配蜂蜜蔓菁莳萝，一口下去李维的胰脏都在哀嚎。
坐在主位下排第一位的艾莎倒是很开心，尝了一口，两片小眉毛都飞舞了起来。
主餐是整头的烤鹿和烤鹅，平日里少见肉食的仆佣们也得以享受这份美味。
而作为贵族专享的第二套菜包括烤乳鸽、烤燕隼、烤双足飞龙肉——雪地巫师议会偶尔会出售死亡的双足飞龙肉，北地贵族们对此趋之若鹜。
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