内阁里，以张方为首的十三名阅卷官皆齐聚于此。
在座十三人均是朝堂中枢的重量级人物，负责殿试的阅卷工作，所以此时都侯在东阁中准备阅卷。
之所以称为阅卷，而不是评卷，那是因为殿试的考官只有一个，那就是当今皇上，其他人都是“陪衬”，只有权阅卷，最终评定名次的是皇帝。
张方乃首席阅卷官，所以此时坐在首位，紧接着就是韩景、李承和严清。
吏部主管官员的考核、升降、任命，所以在六部之中权力最大，吏部部尚书地位也最高。
当然，礼部也不弱，礼部尚书是入阁的跳板，所以单从地位上来讲，礼部尚书李承和吏部尚书严清是可以分庭抗礼。
吏部尚书严清约莫六十许岁，阔口高鼻，眼睛有点丹凤眼的意思，看着很和蔼，此时捋着须笑道：“诸公以为，今科状元会花落谁家呢？”
一位吏部官道：“今科还是有不少人才的，汴京李元、张清，沧州杨维、浙江陆君、均是一时才俊，状元估计会在这些人中产生。”
话音刚下，李承便在一旁笑道：“李元学识、才能不足，状元怕是不行！”
严清闻言立即调笑道：“李元为何不行？此子之前乡试第一，而且相貌堂堂，如何当不得状元？李大人，举贤不避亲啊！”
李承不再说话，专心阅卷！
……
李元交了卷，顺着来路离开了皇城，发现张清、王松已经等已经在承天门外等侯了。
“子进考得如何？”张清脸带忧色，显然发挥得不太好。
李元回道道：“尚可！”
王松在一旁道：“在下对河患鲜有涉猎，怕是没机会进二甲了，倒是子进擅长策论，又有李承大人专心教导，状元看来非你莫属了啊！”
李元自问策论题确实答得非常好，撇开其他因素，估计很可能摘得状元，但李承是阅卷官，自己能进前十就不错了，状元更是连想都别想。
张清显然情绪不高，考前生病导致头昏脑胀发挥失常，殿试排名怕是糟了。
吁了口气地道：“总算考完了，走吧，咱们喝几杯去，我请客！”
李元王松对视一眼，均点了点头。
三人找了家酒楼，这一顿，张清喝得酩酊大醉。
……
夜深了，皇城里内阁还灯火通明，十三名阅卷官员正在加班加点地审阅殿试考卷。
虽然后天才会放榜，明天还有一天的时间，但统共才三百多份卷子，十三人审阅，只要熬一下，今晚就能审阅完，早点完事早点休息，明天可以睡个懒觉。
约莫子时时分，三百多份卷子终于全部批改完，开始拆开弥封初步评定名次。
殿试评卷的方式是这样的，十三名阅卷官交叉评分，用“○”、“△”、“\”、“｜”、“×”五种记号来评级，“○”表示优等，得“○”最多者为佳卷，
而后就所有卷中，选○最多的十本进呈给皇帝，钦定御批一甲第一、二、三名，即为状元、榜眼、探花。
“不妥，张相，本官认为这份卷子的排名有待商榷！”吏部尚书严清忽然提出了异议。
严清此时手里拿的正是李元的考卷，被排在了第十三名的位置。
张方接过卷子扫了一眼，看了看李承，淡然地道：“王尚书，此卷得了九个○，三个△，一个\，排名十三并无不妥。”
在场其他阅卷官均神色各异，其实大家心里都明白怎么回事，张方是有意压低李元的名次，那个\（三等）的评分正是李承给的，而张方自己也顺着给了△（二等）的评分。
一众阅卷官均是阅历丰富，学识渊博的老家伙，又岂会分不出好坏，就考卷水平而言，李元这份卷子可以说非常优秀，有九人评了○就足以证明这一点，评△的勉强说得过去，但评\（三等）就太过份了。
但是，大家虽然知道李承有意打压李元，但却没人出言点破，包括内阁张方，韩景。
张方还顺手压了一下李元。
不过，确实李元的名次不好太高！
严清皱眉道：“李子进这份考卷面面俱到，层次分明，条理清晰，处处切中要害，并非空谈的书生之见。”
张方淡道：“这只是严尚书一家之言罢了，现在是评卷，按照卷面的评分，李子进这份卷排第十三并无不妥！”
严清面有怒色，沉声道：“张相公此言差矣，按照惯例，会试前十理应排在殿试的前十。
张相公如此明目张胆地打压后起之秀，难堵天下读书人悠悠众口。”
张方脸色不由一沉，看向李承，见李承还是一副云淡风轻的样子，遂闭口不言！
强压众位阅卷官通过了李元的名次。
严清一拂衣袖，愤然转身离开了东阁，不再参加后续的工作，以此来表达自己对张方抗议。
世上没有不透风的墙，第二天，内阁中发生的事便在官场圈子中传来了，会试第五李元被张相强压在二甲前十之外的消息也不胫而走。
有人幸灾乐祸，有人义愤填膺，也有人替李元惋惜。
四月二十八日，是殿试放榜的日子，这天一大早，三百多名考生再次齐聚在承天门外，等待殿试放榜。
前天晚上，阅卷官已经把殿试的卷子排好名次了，今天将交由天子钦点前十的名次，然后便会写榜公布，这就是所谓的金榜。
承天门外，三百多名考生按照地区划分成一堆堆，彼此聚一起闲聊，互相恭喜祝贺，
因为阅卷官前天安排好的名次已经传开了，今天只是让天子钦点前十名，所以十名之后的名次是基本不会再变了。
“恭喜卫兄探花及第！”
“恭喜卫兄！”
“哈哈，卫兄很快就是探花郎了，父状元子探花，父子叔侄同朝为官，一时佳话，恭喜恭喜！”
江南的考生纷纷向卫雄表示祝贺，因为目前卫雄中排在第三位，第一第二位分别是沧州杨维、浙江陆君。
第十五名的王松分开众同年走到李元跟前，皱着眉道：“子进，张相也太过份了，竟然破坏规矩，硬是把你压在第十三名，岂有此理，枉我以前还视他为锴模！”
在成绩没出之前，李元还有点忐忑不安，不过此时心态反而平静了，他早就料到李承会打压自己，只是没想到最后却是张方打压的。
第十三名...
呵呵，张相公这是要把自己弄出京去的节奏啊，他和李承政见不和还应到我身上了！
江南一众同年往李元这边望来，有人叹了口气感叹道：“唉，李子进可惜了，本来有可能中状元的，如今连二甲前十都没进，这个名次是别想进翰林院了，极有可能从六部入仕，甚至是外放出京。就张相的态度，估计外放出京任职的可能最大。”
张清轻拍了拍李元的肩头，安慰道：“子进不要气馁，其实外放任职也好，远离朝堂争斗，也容易出政绩。”
虽然他名次也不好：第二十名。
王松却是不满地道：“出政绩有什么用，吏部三年一小考，六年一大考，九年通考，张方只要还在任上，子进想往上升却是有些难了。”
张清略显尴尬，确实，如果张方想打压李元大把手段，光是吏部考核这一关就够了，轻咳一声道：“松哥儿慎言，张相还不至于如此不堪。况且李大人还在呢！”
李元微笑着岔开话题道：“张大哥以后有什么打算？”
张清会试排在第十五，殿试状态不好，所以发挥失常，排名竟掉到了第二十名。
张清摇了摇头道：“还没想好，父亲让我进六部做事，但我想外放做官。”
...……
一众考生在承天门外等候，这时宫中的文华殿里，殿试前十的卷子也呈到了老皇帝的案头，以张方为首的十三名阅卷官则分立在御案前。
奉天殿中，官家端坐在御案后。
礼部尚书李承出列躬身行礼道：“皇上，今科殿试前十名考生的答卷皆在此，请皇上御笔钦点三鼎甲！”
官家淡道：“诵来！”
“臣遵旨！”李承取了第一名杨维的策问答卷大声朗诵起来。
千来言的文章数分钟就读完了，李承把卷子重新放回御案上，道：“皇上，此乃沧州举子杨维的卷子，此子乃会试会元，才学品行俱佳，本次殿试答题亦十分出彩，所以臣等公推杨维第一。”
官家不置可否地嗯了一声，淡道：“继续念！”
在场一众重臣相视一眼，看来皇上意不属杨维啊。
礼部尚书李承退下，张方亲自上前取了第二份卷子大声朗诵，念完后道：“皇上，此卷乃浙江举子陆君的，此子是今科会试第三名，殿试答卷可卷可点，臣等公推陆君为殿试榜眼。”
官家点了点头，淡道：“朕知道了，张相退下，有劳韩相公继续念下一位！”
张方微不可察地皱了皱眉，躬身施礼后退入列，次辅韩景上前朗读第三名卫雄的卷子。
韩景诵读完卷，皇帝终于露出一丝微笑，点头道：“可！”
大家暗松了口气，皇上终于认同了一人的排名，但是气氛却是有些不大对啊...
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