“大哥说哪里话？”栾士英连忙解释：“小弟不想要大哥出使北朝，一方面是为大哥的安危着想。另一方面也有一些其他的顾虑。不妨就对大哥明说了吧。大哥不是在给陛下的书中说了吗？北朝可能会强行扣留使者。我不想大哥被敌国扣留，更不想大哥被敌国所用，更不想大哥被敌人所害。以大哥之才，出将入相，治国安邦，搅弄风云，役使天下，不在话下。大哥一旦被北朝强行扣留，委以重任，将对我朝不利。更不要说被他们所害了——那是小弟最不愿看到的结果。若大哥真被敌人所害，那不都成了小弟之过吗？让小弟何以安心？何以为人？何以再立于这天地之间？你我兄弟生死与共，小弟怎忍心看大哥去冒险。”
卜逢时听了栾士英的这一番话之后，哈哈大笑。说：“栾相也太高看我了。就凭我这样一个身不满五尺，才不及中人的人，北朝会看得我？会对我委以重任？且不要说北朝的帝王眼高于顶，单说北朝的那些臣子，哪一个会愿意与我并立于朝堂之呢？我朝陛下见识卓绝，满朝文武智慧超群，我也自认对国家有些微功，尚不能拿我当回事儿，怎么可能指望北朝君臣对我有所顾念呢？栾相实在是担心的过头了！至于身陷死地嘛，这一辈子遇到的还少吗？哪一次能把我怎样了？还不是囫囫囵囵回来了？栾相就放心吧。我一定不会有事的。”
栾士英听了这番话低头不语。过了半晌，才叹了一口气。说道：“嗯，我知道大哥心里有委屈。我也曾多次向皇帝陛下举荐过大哥。可是陛下总是犹豫不决。我也实在是没有办法。大哥不必着急，以大哥的才能，拜相封侯，总会有出头之日的。”
卜逢时回道：“栾相不必纠结于此。陛下没有用我，总还是我做的不够。此次出使正是我为国家出力，为陛下分忧的好机会。我也真心实意地打算办好这件事。在众人面前露露脸。栾相不是要举荐我吗？那就是让我立了此功，也好让您在陛下面前好说话。我保证不辱使命，完璧归赵。”
栾士英沉吟了良久。过了一会儿他侧目看了看卜逢时，试探地问：“大哥此话当真？”
“怎么？栾相是不相信在下有这个能力？”卜逢时说，“刚才栾相还说我有役使天下的能力。怎么这么一会儿就又怀疑起我的才能来呢？您过去可不是这样。”
栾士英意味深长地说：“我不是怀疑大哥的能力。我是怕大哥此去真的一去不返啊！”
“难道栾相怀疑在下去而不返，有投敌之心不成？”卜逢时侧目看着栾士英。
“大哥难道真的没有这样的想法吗？”栾士英用一种狡黠的目光看着卜逢时，笑着说，“即使大哥没有这样的想法，只怕对方要强行扣留，恐怕大哥也无计可施啊。届时，对方以高官厚禄相诱，只怕大哥也难以推辞啊！”
卜逢时笑了起来，说道：“栾相在陛下面前据理力争要亲自出使北朝，难道也有一些不一样的想法吗？”
栾士英知道用言语无法说服卜逢时。缓缓说道：“我已位极人臣，爵封博侯，官拜宰相，姻结郡主。难道还有别的希冀吗？北朝所能给我的，我在南朝已经全部得到了。陛下信得过我的忠心，我也信得过自己的才能。即使身处刀山火海，虎穴龙潭，我也自信能够全身而退，完璧归赵，不辱使命。可是大哥你就不同了。你怀瑾握玉，身负奇才。有治国安邦之志，平定天下之能。却在南朝郁郁不得志。此次若放你出使北朝，你一定不会归来。小弟一方面为大哥不平，却又一方面为大殷担忧。不是有那么一句话吗？白龙化鱼游于海中，一个渔夫就能将它捕获。猛虎下山囚于笼中，一个耍猴的小丑就能将它制服。大哥在我朝做一个小官，尚且能够安伏。一旦到了敌国被人重用，恐怕天下没有哪个是你的对手啊！”
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