青云镇的萧家本也是大族，萧展在九岁之前，有四个伯伯、两个姑姑。眼前的男子是他大伯的小儿子，名叫萧福铁，而这个女孩，则是他的亲妹妹，萧娟玉。
萧展从二岁起，跟随全族搬迁到了青云镇，在这儿度过了无忧无虑的七年。萧家在青云镇这个商江城的卫星小镇里，办了最大的造纸厂君临造纸厂，制造的产品达到了国际标准，远销欧美，获利颇丰。
在他九岁那年，发生了一件惊天大事，彻底改变了他的人生。小时候，萧展总是憧憬着长大后带父母环游世界，却没想到一遭失怙、失恃，沦为了孤儿。
萧族人在自家造纸厂上班的时候，突然遭遇大火，全族二十六口人，都丧生在火海和随后的大爆炸中。
这其中就包括萧展的父母和他的两个十多岁的哥哥、一个跟娘那般非常宠爱他的十八岁的姐姐。
一个人都没逃出来。萧展因为和萧福铁一起上学去了，逃过了这次灾难。而萧娟玉也因为在襁褓中，被放在家里，由保姆看护，而幸存了下来。
萧展和萧福铁，从学校跑到造纸厂，看到冲天而起的火柱，想到里面的亲人，嚎啕大哭，几次想冲进去救人，却被围观的好心的镇里人拉住了。
萧族二十六口人和四百多个工人，只逃出了四叔和一百二十一个工人。逃出的工人中，有十几个重度烧伤的，四叔也截肢了一条腿才活下来，后来得了抑郁症，跳楼自杀了。
那个时候的保险，不像今天这么健全，萧家是完全家破人亡财尽了。
事后警方介入，调查此事，一个月后，得出的结论是消防没做好，机器着火之后，没有及时扑灭，引起了原材料着火，导致整个工厂被焚烧了。加上粉末很多，快速就发生了爆炸，导致了伤亡惨重。
调查结果说，造纸厂老板，也就是几乎不剩一人的萧族自家，负全责。上级监管不力，镇长被降职一级。
不是人祸，是天灾？
年仅九岁的萧展有些不大相信，因为父亲萧君临，非常重视消防和生产安全。他经常看到，父亲定期更换消防器材，父亲亲自向工人示范灭火器材的使用方法。有时候他和萧福铁，因为玩心大起，动一下灭火器，都会遭到父亲的严厉喝斥。他当时还因为平日里对他宠爱有加的父亲突然变脸，而一肚子怨气。
这次火灾，在幼小的萧展心里，简直是不能承受的生命之重！转眼就没了，疼爱他的人都没了！那么大一个工厂、那么大一个家族、那些欢笑的人，转眼就没了！
全族只剩下了躺在医院喜欢呆呆看白色墙的四叔和他们三个小孩，世界还是那个天，但他头顶的天完全塌下来了。
保姆离去，顺手还拿走了他家里全部的值钱东西，说是因为剩下一个月工资还没发。长大后，萧展才知道，保姆拿走的东西，包括几个青花瓷古董，至少值上百万。
萧展和十三岁的萧福铁，承担起了养育妹妹萧娟玉的责任。他放学后，就去捡瓶子拿去卖，碰到运气好，看到招童工兼职的，就拼命去打工，晚上干活白天上学。加上镇里人的帮助，总算没有饿着小小的妹妹。
一年后，萧展在学校的图书馆，偶然中翻看旧报纸，注意到一条新闻。
一年前某天，他算了一下日期，是在他家造纸厂出事故十天后，在与赤县相隔不远的商江城，另一家造纸厂进行了一个热烈的欢迎仪式欢迎八级工工人加入鼎天造纸厂。鼎天造纸厂的老板姓赵，叫赵锦昌。
即便在那个以工人为最尊贵职业的年代，八级工也稀少，因此市里的报纸做了一下报道。
因为同是造纸厂，萧展就多看了两眼，他竟然发现，这家造纸厂欢迎的大师傅，竟然是天临造纸厂的副经理任培源。
父亲生前，第一次向他介绍这位和蔼可亲的叔叔的时候，对萧展语重心长地说了一段话，大意是：展儿，要努力学习，长大了像你任叔叔这般，做个技艺精湛的人我们君临造纸厂能有今天，全靠任叔叔的技术，销售手段什么的全是耍嘴皮子，不能跟任叔叔的硬功夫比。
萧展一年来一直以为，任培源叔叔也死在了火灾中。因为出事之前，任叔叔经常来他家做客，跟他玩的很好。在他幼小的心灵里，觉得若任叔叔还在世间，一定会来看他的。
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