另一厢，素心阁的其他人也并没有闲着，分别被覃元秋指派各处收集证据。揽月和逐星姐弟寻陆文之的老家去了，便是后话。凤娘和遂安相对要轻松些，到采言书馆检查。
这两人各有所长，凤娘能说会道，以前察言观色惯了，能从一个人的神色，语气中分辨所说的话的真假、情绪，是个与证人、家属谈天中取证的好手。遂安心细如尘，精通医术和药理，能从蛛丝马迹中还原作案经过。两人到了采言书馆，便分头行事。
凤娘跟着书馆小厮一路到了一处小院，还未走近，就听见院子里的小房子传来了碗碟摔碎的声音。两人都被这突如其来的巨响吓了一跳。那小厮对着凤娘笑了笑，解释道：“失礼了，这院子里头就是书馆的厨房，刘妈妈住在偏房里。自从掌柜的走了以后，刘妈妈把眼睛都哭瞎了，刚刚可能是她不小心把东西碰倒罢！”
两人到了院子的偏房，小厮给凤娘推开门。刚刚应该是摔了几只茶杯，碎片洒得到处都是。一名老妇人跪在地上，用手去摸索着，想要将那些瓷片捡起。
小厮见状，忙进门入扶起老妇人：“刘妈妈小心割了手，让我来吧！”
刘妈妈没有太多的情绪，只是有气无力地说道：“哎呦！真是人老了，不中用了，想倒杯茶而已，就把杯子碰到了地上。”说着，似乎感觉到门外有人，下意识抬头看去，只看见门口站着一个女子的身影。开口问道：“门外的是谁啊？”
那小厮先将刘妈妈扶到椅子上坐着，又拿起靠在墙边的扫帚：“大人稍等，小的先将这碎片打扫一下，不要伤着大人。”便利落地将那碎片扫到一边。
刘妈妈听见小厮唤门外的女子做大人，踉跄着从椅子上起身，直直地跪在地上：“请大人一定要为小姐做主啊！小姐她这么好的一个人，怎么会……”说着，悲不自禁，竟趴在地上哭了起来。
凤娘慌忙进了屋，伏在地上的人又扶了起来：“刘妈妈快别这样！赵小姐的案子，我定竭尽全力，查个水落石出！”又提起桌面上的茶壶，往仅存的一只杯子里到了杯热茶，放到了刘妈妈的手里。见刘妈妈的情绪平复下来，自己才坐在一旁的椅子上，小心翼翼地问道：“刘妈妈，您能给我讲讲赵小姐吗？”
刘妈妈佝偻着身子坐在椅子上，缓缓抬头，那双混浊的眼睛看向门外，似乎在思索该从哪里开始说起，过了半晌才开口说：“我们小姐是个要强的孩子，从小就不甘心守在闺中。十八岁那年，她将自己所有积蓄用来开了这家书馆，说什么女子也能有自己的一份事业。小姐是家里的独女，自然娇纵些，老爷夫人知道后也没说什么。我从小姐出生就一直服侍着她，所以就跟着小姐到书馆来照顾她了。小姐一直待我很好，从来没把我当下人看待。我一辈子无儿无女的，也打心眼里把她当作自己的孩子……”
“赵家老爷和夫人怎么会让赵小姐嫁给陆文之的？赵家家底颇厚，陆文之只是一个小小举人，两人并不当对。”
刘妈妈叹了一口气：“本来赵家和李记米行的李家定了亲，小姐不喜李家公子，说他目不识丁。偏生半年前，又认识了陆先生，两人情投意合。老爷和夫人怕小姐跟了陆先生会吃苦，才招他入赘。”
凤娘另起话头：“我听说您有一个干女儿？”
提起红珠，刘妈妈那神情似乎更悲切：“你说的是红珠吧！是个苦命的人啊！那孩子是三个月前我在后门边上发现的，穿着一身破破烂烂的衣服，连鞋底都磨破了，那鞋上还渗着血。也不知道饿了多少天了，倒在巷子里，都快喘不上气了。我看她可怜，就让人把她抬到这里，又熬了点米汤给她灌进去，才捡回一条命。等她醒来之后，跟她说什么都不应人，后来才知道，她听不见，也不会说话，只会写自己的名字，据说还是她姐姐教的。”刘妈妈年纪大了，一下子说这么多话，似乎让她很疲惫。又停了半晌，才慢慢地用沙哑的声音继续说道：“后来，才知道，这孩子是因为父母都去了，才来都城投奔她的姐姐的，可是把身上的盘缠都用完了，也没找到。我自己无儿无女，见她又孤苦伶仃的，就认了她做干女儿，我们俩好互相有个照应。那孩子虽然不伶俐，但做事勤奋，小姐很喜欢她，有空的时候总教她写字。”
“赵小姐出事前，红珠姑娘给赵小姐送过夜宵。这事您知道吗？”
刘妈妈稍想了想：“是我让她送去的。小姐那天晚膳几乎没有动过，我怕她夜里饿了，就给她熬了碗鸡汤。天太黑了，我本来就有眼疾，到夜里就更看不清了，所以就让红珠送过去。”
凤娘想起赵氏并没有夜宵的习惯，有问道：“赵小姐喝了那汤吗？”
“这我就不知道了，红珠将那鸡汤送了上去，很晚都还没回来。我想定是小姐把她留下了，就没等她，自己先睡下了。第二天早晨，就看见红珠留了纸条说要回家了。”
“怎么会这么突然？”凤娘沉吟着，像是在自言自语。
“她跟我提起过，她找到她姐姐和姐夫了。过一阵子她姐姐夫妻俩要跟她回去祭拜父母。没想到会走得这么急。”
“那张纸条，您还留着么？”
“留着呢！留着呢！”刘妈妈摸索着走到床边，在枕头底下摸出了好几张纸：“这些都是红珠平时写的，我把它放好了，留个念想。”说着将那些纸递给凤娘：“我现在看不见了。大人自己看看是哪张吧！”
凤娘接过来，仔细查看。那都是红珠平日的练字，而那张留言的纸条，总让她感觉不一样。自己自小就在清鹂馆学艺，只认得几个大字，哪里能看出什么端倪。又不好让刘妈妈发现自己对红珠的怀疑，只好偷偷地将那字条和一张练字藏在袖子里，再把其他的纸张还给刘妈妈。
刘妈妈接过纸张，似乎又勾起了对红珠的回忆，只舒了一口气：“也好，那孩子有着落了，我也可以安心了。不然我这老婆子一闭眼，她在这个世界上又是无依无靠的，可怜呦！”
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