快到晌午时分，文华殿侍讲官的讲课逐渐接近尾声。
太子近侍覃吉候在帘外听吩咐，看见他的徒弟李广盯着正午的阳光，悄无声息地走过来。
覃吉知是有事，给帘外守着的另一位近侍何鼎使了个眼色，自己则跟着徒弟李广往外走。
走到说话声里间听不到的距离，李广才轻声禀告：“太子妃娘娘叫人送了一道膳来，说是小厨房特意准备的。”
送膳这件事，在后宫里算是比较常见的争宠法子。覃吉在宫中侍奉了十余年，这样的手段早就屡见不鲜，例如邵宸妃在夏日炎炎的时候，总会往乾清宫送一盏冰镇莲子羹。只是太子妃向太子送膳，却是头一回，覃吉隐隐约约觉着，这位侍长不大可能送例如玛瑙糕子汤、五味蒸鸡、椒末羊肉这一些宫里常见的食物，毕竟，她的性子同寻常后妃是真的不同。
覃吉到如今仍记得第一回见太子妃的场景，那时张氏才刚刚选中太子妃，住在元辉殿里以待大婚。奉太子之命，覃吉专程悄悄去了一趟元辉殿，瞧一瞧太子妃是何性情。
那日正巧碰上侍奉太子妃的宫女内侍正式拜见太子妃。少说也有三四十人，齐齐整整站在庭中，向太子妃请安。宫女们都是一样的打扮，头戴尖顶狄髻，身穿交领窄袖短袄、马面裙。内臣则统一穿着曳撒，只是衣料颜色有所不同。
“奴婢是管家婆子周芳，侍长万福。”
“奴婢是管事牌子文瑞康，侍长万福。”
管家婆子和管事牌子带领一众宫人参见后，都齐齐望着太子妃，等着她训话。
元辉殿一时寂静无声，这一静，庄严肃穆之感顿生。
覃吉心里暗自感慨，这准太子妃看着天真无邪，实则手段了得，宫人初次拜见便知道以沉默立威，不愧是从三百淑女中选出来的人尖子。
他立在暗处，垂手以待，揣测着准太子妃立威之后会说些什么。
许久许久，准太子妃樱唇轻动，终于说出一句话，声音微微有些颤抖：
“那个，你们都吃过饭了吗？”
回想到那时的场景，即使隔了几个月，覃吉仍然想笑。
他慢慢退回到帘外，等到太子用膳的时候，特意向太子禀报：“小爷，太子妃娘娘特意送来了一道膳食，说是小厨房特意做的。”
太子妃送来的膳么？朱祐樘也觉得新鲜。
想到在太子妃殿中吃到的香椿煎蛋，朱祐樘微微有些期待，让人立刻将那道膳食摆在面前的膳桌上。
太子妃送来的那一道膳食装在一个大盘子里，外头罩着一个金丝笼。揭开之后，整个文华殿后殿顿时安静下来。
进膳的内侍也好，等着试菜的司膳也罢，帘里帘外那么多人，连稍微重一些的呼吸声都不曾听见。
盘子上装着的是一团褐色椭圆形的泥巴。
送膳的秋菊脸颊微红，她按照太子妃的吩咐，用小锤子哐哐将烤硬的泥土砸开，露出里面层层荷叶，有浅浅的香气散出来。将荷叶一片片剥下，香气愈发浓厚，直至藏在最里头的蜜色鸡肉露出来，荷叶的清新配上鸡肉的鲜香，压倒一切御膳的香气。
“这道菜名之为‘叫花鸡’，是娘娘吩咐小厨房新作的。”
司膳女官试了一点儿，微皱的眉彻底舒展开来。
鸡肉被撕成小块儿，放在金碟儿里，挪到朱祐樘面前。他将信将疑的夹了一块送入口，表皮有一层薄薄的酥皮，焦香酥脆，内里的鸡肉却嫩而有味，鲜而不腻，有一股若有若无的荷叶清香。
不知不觉，配着这叫花鸡，他吃了一碗饭。
一旁侍奉的覃吉瞧着也高兴，他自幼侍奉太子，知道太子胃口一向不好。这一餐却吃了许多，足见太子妃所献之菜很对太子的胃口。
朱祐樘瞥见覃吉脸上的笑，有些不好意思：“覃伴伴笑什么。”
“老奴高兴。”
朱祐樘把脸撇过去，嘴角的笑意一闪而过，咳嗽了两声，才恢复常态。
下午侍讲官讲得是《孝经》。
覃吉照旧守在帘外，春深日暖，微微有些春困。
日影渐渐长了。
他正算着侍讲官讲完课的时辰，忽然瞧见明黄色衮龙袍的衣角，意识瞬间清明。覃吉膝盖一屈，正打算跪下拜见，却见来人朝他轻轻摇了摇头。
覃吉的动作生生停住，背上吓出一身冷汗。
侍讲官正讲到《孝经》的最后一句：“‘生事爱敬，死事哀慼，生民之本尽矣，死生之义备矣，孝子之事亲终矣。’小爷可解其中意？”
朱祐樘慢条斯理道：“双亲尚在，以爱和敬侍奉。双亲离去，则怀悲哀之情料理丧事，如此尽到了人生在世应尽的本分和义务。”
“好。”
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