民国一五年，乱世当道。
北方的三月，已是春天，但依然冻得人心呛呛的疼。
宋泉起了个大早，穿好了袄裤，扎好了黑亮的辫子赶紧去前厅帮忙。
“都脚底下麻利着点，今天老爷做寿，差事干不好有你们受得，干的好还有赏。”一大早张管家就在院子里面吆喝起来。
周老爷是李县人人皆知的富户，做着李县最大的药材生意。今天是他四十岁大寿。俗语“三十不做（寿），四十不发（达）”。四十岁提早一年庆祝因“四”与“死”谐音，叫做“做九不做十”。
前厅设好了寿堂，挂好了寿屏。大门两边挂好了大红灯笼。就等着城里唱戏最好的秦腔戏班子里的人过来唱堂戏。
上午辰时三刻，戏班子里的一大群人马抬着唱戏用的全部家当，在后院搭好了台子，戏子们开始准备化妆上台。因见前厅已没有伙计。宋泉和伺候少爷阿昀的小厮虎子偷偷过来看艳名远扬的旦角秦娘子。
他俩侧着身子从后台挤进去，看见那女子时，便觉如眼前晃过耀眼的霞光，峨眉低垂，眼角上昂，戏衣的腰堪堪一握。在油彩的映照下，说不出来的迷人神采。
“宋姐儿，瞧见没有，那才是美人”因着宋泉大他一岁叫她一声姐儿。意犹未尽的说道。
“赶紧走，马上府里来客人祝寿的，张管家瞧不见咱俩，待会少不了挨一顿骂。”
“谁还怕他似的，他的那张嘴就该绑个绳……”
因为是祝寿，二胡一响，鼓锣喧天，台上一会就唱起了《大拜寿》
上午巳时，府里开始陆陆续续的来客人。
刘家老爷到，遂带玛瑙福如东海寿桃一对。
祁家公子到，遂带如意金寿烛一对。
……
县警备队长赵川到。周老爷亲自出来迎接，客气非常。但看那人那人身材壮硕，眉目冷冽，透着一股子让人胆寒的味道。
席面已开，八人一桌，全是一片彼此寒暄的声音。人海人海，好不热闹。
宋泉忙完了差事，便自顾自的偷偷在厨房里面弄了些红烧肉和鸡腿。吃的极快填饱了肚子。今日寿宴主家待她们短工便宽容些。抹了抹嘴宋泉出了门口，看见外头瘦的耷拉着身子的野猫眼睛发绿的盯着厨房。显然是饿急了。都是苦命出身，宋泉弄了些席上收拾的残骨头剩菜给它吃。
突然，嘭……嘭的两声枪响，吓懵了一院子的人。
大门口站着二十几个身穿布褂大约二三十岁的男人，各个手上端的长枪。看这架势十有八九是土匪。
为首的那人年纪约莫二十来岁，端的是一副好容颜，腰间挂着一把月牙型刻着花纹的刀，头发短短的有些乱，表情看上去挺凶狠，鼻梁很高，狭长的眼眸里有一丝不屑和不耐烦，显然也是个暴脾气。一个穿着长袍带着着眼镜约摸四十多岁的人站在那人身旁，斯斯文文的像个教书先生。估计是军师。
周老爷定了定神，步履有点蹒跚的向门口走去。
同桌的赵队长也起身，双手靠在背后，眼神深邃不知道在想些什么。
“原来是马三爷，今日来，可得多喝几杯。”
周老爷继承家业做了多年的药材生意，十分圆滑世故，李县土匪猖獗，得罪了往后在生意场上可是大忌。
马爷又叫马三十七，家里上面两个姐姐灾荒年都饿死了，不得已落草成寇，又因其为人手段狠毒，当年大当家的被人暗杀了，割了头挂在土匪窝门口，从哪开始，他用其手段狠狠地打压了一批人。坐上了大当家的位子。他在家中排行老三，十七岁便已经是远近闻名的土匪头子。便又叫马三十七。
“周老爷，府里有喜事，我们烦扰了，我们这帮兄弟今日下山饱饭还没吃上一口，大洋一个没得见。眼看我这帮兄弟都要喝西北风了。”
“朱管家，赶紧让厨房好酒好菜备上几桌，让马三爷的兄弟们吃好喝好。”周老爷吩咐道。
一番寒暄，你来我往，一桌上好的酒菜已经摆好了。
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