张轨并不知奚斤所在，他沿着断断续续的血迹一路追踪，三日后终于在土默川草原深处找到交战战场。拓跋悉鹿身负重伤，一柄弯刀划破片甲，砍中了右边小腿，自膝盖处齐齐断掉，露出森森白骨。拓跋绰和卫操从旁护卫，也是伤痕累累。
拓跋绰见援军到来，士气大振，与张轨合军一处。一番苦战后，终将奚斤斩落马下，把奄奄一息的拓跋悉鹿带了回去。
入城不久，拓跋悉鹿起了高烧，额头滚烫如炭，浑身哆嗦不已。当年救张轨的灵药，在他身上没有多少效力，伤口发出阵阵鲍肆气味。他时而清醒时而糊涂，整日游荡在梦境与现实之间。有时候突然胡话连篇，皆是与沙漠汗小时候的旧事，他对朦胧中的沙漠汗道，自己无才无德，忝居大汗高位，导致诸部离散，连区区奚斤氏都快不敌了。
众人唏嘘不已。拓跋力微在世时，诸部的确强盛，然而力微生命的最后两年，败像已初露端倪，否则他也不会忧愤而终。平心而论，代地纷乱与拓跋悉鹿并无多大干系，他只是没有中兴之才罢了。
拓跋悉鹿伤重告急，戍边的宗族子弟纷纷来到盛乐，其中就有弟弟禄官，沙漠汗三子，猗卢、猗迤和拓跋弗。这三子皆是兰妃所出，除年幼的拓跋弗，都有各自领地和一众人马。
听说张轨斩了奚斤，这几人极为敬佩，非要请他喝酒吃肉，以草原特有礼节欢迎勇士。张轨不堪其扰，干脆溜之大吉，偷偷拉着曹曦回了阴馆。
路上，他问曹曦，这几人什么来头？
曹曦道，他们兄弟都是兰妃所生，成年后被封了官儿，长年戍边，极少回朝。
张轨疑惑道，极少回朝？难道盛乐被困也不去救吗？
曹曦道，奚斤兵势浩大，救与不救皆在情理之中。他们中随便一人都有成为大汗的实力，这在草原见怪不怪。
见张轨还是不解，曹曦道，以咱们汉人的想法来看，他们巴不得盛乐烂成一堆黄土，这群老小子心中怀着鬼胎呢。
张轨恍然大悟，怪不得拓跋氏一盘散沙。既然如此，还给子嗣封地干什么？等着他们造反吗？
曹曦瞪他一眼，你家主子封的王不更多？
张轨无言以对。
话刚出口，曹曦觉得哪里岔了，急忙改口道，你家皇帝，不是你主子，你主子是本姑娘，你是本姑娘的奴隶。
张轨正待发作，曹曦又道，
咱们要随时候着，盛乐若有变，定要保着拓跋绰上位，有兰妃支持，想必出不了岔子。
张轨道，谁当大汗跟你有何干系？兰妃到底又是何方神圣？
曹曦道，兰妃出自匈奴乌洛兰氏，部族强盛，且离盛乐不远，她绝不会坐视几个儿子手足相残。还有，谁当大汗跟我没关系，可这人若是个混球儿，与我就有大大的干系了。
张轨不再争辩，反正也争不过。他想起老夫子一句话，唯小人与女子难养也，眼前这姑娘既是女子，又是小人。不知怎的，他渐渐开始喜欢听这个“小人”说话，即便冷嘲热讽，他亦觉得受用。
他不知道齐王的命令有没有期限，如果没有，他真想就此长伴左右。
他更不知道，一个曾经梦想仗剑天涯的汉子，如今竟心甘情愿为一个弱女子鞍前马后，这究竟是不是所谓的“情愫”。想起这遭，张轨狠狠抽了自己一巴掌。
见曹曦奇怪地盯着他，张轨解释，好大一只蚊子。
曹曦捧腹大笑，“怪不得你叫张傻呢。”
“张傻，今晚月圆，可否有兴致陪本姑娘赏月？”
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