一群饥饿的秃鹫，盘旋在玉门外土地的上空。天色渐渐暗了下来，秃鹫两眼散发出绿油油的光芒，直到白马远去，秃鹫们才疯狂地扑动着翅膀，朝地面飞来。秃鹫先前恐惧地上白衣的气息，虽然微弱，却令它们本能的避而远之。
地面之上，尽是秃鹫所爱之食物。
那名幸存的斥候骑卒，眼中尽是黑色翎羽飞舞，耳中尽是秃鹫低声哀鸣，如哭似泣。
斥候重重地吸了口气，望向百夫长罗林，神色复杂。先前自己的同伴，企图马踏这位百夫长，才引起了队伍被少年所灭，这一连串的悲剧。此时此刻，此情此景，斥候看到这位军服沾满血渍的百夫长，竟然感同身受，产生了些许悲愤之情。
这本是面对马匪袭击，侥幸存活的罗林，才会产生的情绪。而斥候骑卒，会产生这种情绪，究竟是因为受到了曾乞儿的刺激。还是从内心深处，作为军人替百夫长罗林打抱不平，斥候自己也不清楚。
骑卒斥候下了马，走到了罗林跟前，随手拍赶走几只觅食的秃鹫，拱手道：“我是玉门关第九哨杨千夫长麾下斥候，奉千夫长之命，接送队伍入城。”
大梁十一年太平盛世，从士卒到将军，军服皆是灰衣蓝领。各个地方番薯，士卒、甲长、百夫长、千夫长、万夫长，又有几处细节不同。像骑卒斥候，军服臂章纹绣四颗砂砾，代表所属凉州。军服右胸处的猫头鹰图案，正是骑兵斥候的独特象征，天下第一骑，凉州铁骑。
百夫长罗林的军服，腰部两侧和前胸黑色条纹交错，正是他百夫长身份的象征。
骑卒斥候从军多年，自然认识罗林的军服。这位百夫长，披头散发，军服血污弥漫，勉强站了起来。
“我是罗林，静江路江陵府开临镇百夫长。队伍于申时二刻，遭遇凉州七十二寨马匪袭击，损伤惨重。”罗林很是平淡，就像是一个局外人。
骑卒斥候一时间不知如何开口，他看不出罗林内心是否愤怒。可是他知道，在城外杀得昏天黑地，而城内的自己人却始终袖手旁观，无论换做谁，这番滋味，足以冲淡劫后余生的喜悦。
骑卒斥候不再去思考上官们的勾心斗角，他作为凉州斥候，只能做到奉命行事。斥候看着这位名义上的长官，转口问道：“刚刚那位刀法诡异的少年是？”
罗林不假思索道：“那人是从静江路押运至此的囚犯，武功高深莫测，危险至极。由朝廷好手交予队伍，他几处大穴被封，一直被困。马匪袭击队伍之时，这人不知用何手段脱困，暴起杀人。”
骑卒斥候点了点头，曾乞儿出现的时候身穿囚服，手段又是此等毒辣，罗林所言应该不虚。斥候对罗林说道：“罗夫长放心，千夫长已经吩咐过了，遭遇这等兵祸，并非罗夫长之过。还请劳烦夫长整合幸存队员，与我回去复命。至于那个囚犯少年的事，我会如实禀报给千夫长的。”
罗林朝斥候抱了抱拳，转身集结队伍去了。转身的一瞬，罗林紧紧咬住自己的牙齿。用力之大，罗林两颗牙齿直接被自己磕破，碎牙在他口腔中翻滚，划破口腔，渗出鲜血。鲜血顺着罗林的嘴角流下，这位百战老卒，全然不知。
西北的荒原，一望无垠，此时又是快要入冬的时节，生机敝零，大漠更显无尽凄凉。
两人一马，在大漠之上，风驰电掣。曾乞儿眼中事物不断倒退，唯有少女的背影，永远在自己面前。
曾乞儿第一次骑马，就是驾驭白马宝光这等宝驹，本该是步履维艰，可曾乞儿此时却是如此得心应手。曾乞儿曾被鱼钩所都督穆隐，一语道破天机，称曾乞儿是武道上废柴中的废柴。显而易见，曾乞儿至少在马术方面，并不是什么废柴。
“你先前故意留那个凉州斥候一命，是想要给百夫长罗林一个交代？”锦瑟的声音从前方传来，因为少女受伤极重，声音略显虚浮。
曾乞儿被锦瑟看穿了心思，点了点头道：“我杀了几个斥候，又没能将他们全部杀死，总要和罗夫长划清界限。”
罗林果然理解了曾乞儿的用意，或许这就是男人之间的默契，点到即可，不必多言。
锦瑟道：“那你可知道，玉门防备森严，城外总共十二座哨所，每哨至少驻军千人。而距离战场最近的哨所，不足十里。从马匪初次集结，到尘埃落定，整整两个时辰，玉门那边本该早就收到城外的消息，却始终按兵不动？”
曾乞儿听到锦瑟的言语，眉头微微皱起，摇了摇头。
锦瑟虽然看不到曾乞儿的动作，却能感受到他的疑惑，继续道：“有人压下了消息。”
曾乞儿身体一震。
“那些斥候，能在马匪溃散的第一时间赶过来，一定是时刻盯着这边的情况。极有可能，就是他们所属的部队将领，压下了队伍被马匪袭击的消息。”说到此处，连锦瑟都是一阵叹息，“所以啊，你大可不必留下这一手。压下消息的将领，为了稳定军中士气，总不会做得太过分，还去难为百夫长罗林。”
曾乞儿久久不语。
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