大蜀当今皇上孟昶，即位以来革故鼎新，知人善用，治理国家施以仁政，颇有一番作为，二十多年下来，使得境内百姓富足，国库充盈。
蜀地远离中原乱局，久安太平，孟昶沐浴繁华天长日久便不能自持，开始耽于享乐，喜好方士之术。枢密副使韩保正直言劝谏，孟昶倒不以为忤，嘉纳谏言，立即打发走方士，还赏赐了谏臣。
可是没过两年，他又按捺不住心思。他身边的太监游金安，为迎合圣意，特意举献一批方士，不过现今他不便明里接受，只好作了名录，遣亲卫为他暗中寻访。可见天子也会迫不得已，做掩耳偷铃之事。
此次孟昶派遣的这位亲卫，刚过弱冠之年，叫作张行孜。提及此人必先从他父亲说起，他的父亲张公铎，从在太原时起，便跟随高祖孟知祥南征北战，尤与东川军决战中，西川军节节失利时临危受命，率西川军转败为胜，使得高祖拥有两川之境，也因此有了开国的实力，立下不世之功。后来又帮当今皇上诛灭乱臣，皇上册封其为检校太尉，其去世时，皇上甚至大哭，称赞其“严而不猛，清而不隘。”
张行孜尚武，便源于他的父亲，而作为大功臣之后，他刚一成年，皇上即召他侍卫左右，足见皇上对张家的信任与注重。
张行孜自邀月阁离去，找了一家客栈下榻，他先整理皇上所给的方士名录，名录上共计十人，从每个人的背景、特点，以及准备的问题，都熟悉了一遍，最后在地图上将他们的方位标识出来，安排好拜访行程。忙活大半天之后，抬眼看向窗外竟已见暮色。
客栈底楼用过晚饭，张行孜漫步上街，街上已没有行人，只有商户街坊屋内零星的灯火闪烁，半轮上弦月挂在西天，月光皎洁，将他的身影拉得很长。与京城成都的夜市繁华相比，小城处处充满了静谧与恬淡。
春寒料峭，走过长街尽头已感脖颈微凉，他沿着来路往客栈返回。
一个凶神恶煞的声音传来：“城里的客栈也就这么几家，给我翻个底朝天也要找出来。”吼话的正是那个恶少，白天与他打斗的虎大虫，他一下子就听了出来。
张行孜停止脚步，靠向街边檐下梁柱，心下暗忖：“是待恶少走后再回客栈，还是？”想起白天结识的那个人以及他的忠告，那个人待人热情诚恳，但以目前情况来看，是否有必要去他那里借宿呢？
客栈内骂嚷声不止，这时又传来嘈杂的桌凳打砸声。他当下作出决定，转身向城东而去。
张行孜的任务是暗访方士，自然不会与官方打交道，本来一个人住客栈最好，不曾想惹上一些麻烦事，毕竟正事耽误不得，要避免跟恶少再起冲突，而目前最好的办法，就是去城东借宿了。
好在有月光相助，张行孜不久就来到城东，他在城东转悠一番并未发现有标识费宅字样的门户，唯见一处挺大的宅院，想来应该就是了。他见朱户未启，便走上去轻叩门扉。
很快有人来开门，来人提着灯笼凑近，将他快速打量了一下，未及他介绍自己，便先开了口：“来者可是张侠士？”
“正是。”对于侠士这个称呼，他只能默许了。
“这厢有礼了，我家主人正在堂内，请随我来。”
张行孜跟随领路人，绕过影壁，跨仪门进入内宅，再沿回廊经过天井，便见正堂，堂内正是灯火辉煌。
费珣迎了出来：“张兄大驾光临，寒舍真是熠熠生辉啊。”
张行孜见礼道：“深夜造访贵府多有叨扰，还望费兄勿见怪才是。”
“诶，此话见外了，既来是客，有客远来，不亦乐乎。”费珣轻抚他臂腕，喜笑着说，“我已让人为张兄布置好客房，这边请。”
时候已见晚，客套一番之后，费珣即送张行孜到客房，并支使一位叫有庆的家仆负责服侍他的日常，直到所有安排停当，才告晚离去。
客房内充斥着木质家具散发的香味，淡雅而自然。
张行孜立在床前环顾室内，一方书箧紧靠墙壁，里面整齐地摆放着少量书籍，相邻是一张宽长合度的书案，上有笔墨纸砚，两边角落里，是半人高的三彩釉色陶瓶，精美的图案在灯光下眩晃迷离，床右侧矮几上置放着一个紫砂熏香炉，几味不同的香料由素绫半裹在旁，左侧则是刻有精细暗纹的椸架，供搭挂褪换下来的衣物。
他脱去外衣挂上椸架，将宝剑置放床头，目光落在床面蚕丝衾被上，其成色跟室内其它用品一样，都是簇新，伸手摸了摸软绵绵的，接着吹灭蜡烛躺了下去。他并没有择席的习惯，再加上一身困倦，很快就入眠熟睡。
翌日清晨他大觉醒来，有庆在外边见有动静，轻声询问后确定他已起床，就将盥洗用具送至，随后早餐也很快送来，他匆忙用了些就出了房门。
那名录上的十位方士，近的有在绥山城内，远的则隐修于大山深处。张行孜拜访的第一位方士，算是不远不近的，住在绥山城北郊小山，去路用了不到一个时辰。
张行孜起先很是好奇，听那位方士高谈阔论，方士从佛道教派讲到民间信奉，从阴阳学说讲到天文星象，从人性命理讲到净修见地，期间引经据典尤为博学，听起来似乎煞有其事。
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