在后汉朝廷最开始的时候，郡县制之下州并不是一个真正的行政区划，一州之地实际上只是州刺史的一个监察范围。
但是州牧就完全不一样了，州牧乃是一州之地的最高长官，在自己辖地之中军政大权一把抓，而且州辖境之内的各郡太守，州牧同样有权进行委任。这样一来，就等于是弱化了郡太守和朝廷之间的联系，反而让地方州牧的全力愈发强大。
汉朝之所以设置州牧一职，主要是出于地方安全考虑，比如幽州并州这等边疆之地，如果能够任命一名较为能干的大臣为州牧，对于整合一周之内的各种资源防备入侵自然极为有利。
跟州刺史不同的是，州牧并不常置，而州刺史才是常置官员。所以在州牧制度刚开始施行的时候，一般都是由州刺史就任当地州牧，或者是由州刺史举荐一个人，然后递交朝廷进行审核，一旦过了审核之后，此人就会被任命为一方州牧。
不过到了后汉中后期，皇帝同样是发现了州牧一职权柄过重，为了保证他们不生出什么反叛之心来，皇帝一般都会选用自己的心腹出任州牧一职，尤其是皇族出任州牧的例子最多。毕竟他们都是汉室宗亲，从忠心程度上来说，对于朝廷方面自然不小。
刘焉自己身为宗正卿，而且同样是汉室宗亲之一，所以朝廷方面一旦答应施行州牧制度之后，刘焉还是很有把握能够说服汉帝刘宏封自己一方州牧的。
看到刘焉似乎已经打定了注意，刘范苦笑道：“如果陛下真的答应重新实行州牧制度，不知父亲大人属意哪一州之地？”
后汉朝廷一共十三州，再加上一个司隶校尉部还有一个西域都护府，不过西域都护府那边情况特殊，朝廷方面一般都是设置都护为最高长官，从来没有过设置州牧进行治理的先例。
除此之外，司隶校尉部辖地西起右扶风，东至河南尹跟河内郡，长安和洛阳两座城池都属于司隶校尉部之中，所以司隶校尉部同样不会设置州牧进行治理。如此一来，就只剩下幽州、并州等其余十三个州了。
听到刘范的询问，刘焉不答反问道：“以你们之见，如果为父自请牧守一方，何处才是最佳之地？”
刘范思索片刻道：“豫州跟兖州等地靠近洛阳城，设置州牧进行治理的可能性不大，青州辖地不广，幽并凉等地又是地处边疆，如果父亲自请牧守一方，孩儿以为荆州最好！”
刘焉道：“为何荆州最好？”
刘范道：“黄巾之乱爆发之后，荆州方面并未遭受太大破坏，所以当地百姓生活尚可。除此之外，荆州北接豫州，西通益州，往东则是扬州等地，无论北上南下都是极为重要之地，所以孩儿觉得荆州牧乃是最好的选择。”
听到刘范的回答，刘焉转而将目光看向刘瑁和刘璋两人，似乎想要听一听他们的选择。
刘瑁沉声道：“荆州牧虽然确实不错，不过孩儿却以为未必就是最好的选择。”
刘焉道：“说说你的理由。”
刘瑁道：“诚如大哥刚刚所言，荆州乃是南北通行的重镇，而且当地百姓士族生活尚可，似这等战略要地，一旦朝廷答应实行州牧制度以后，肯定不止我们看到这一点，到时候竞争激烈之一，就算是父亲大人也未必就能谋取此地。”
看到刘焉对自己略一点头表示认同，刘瑁接着道：“相对于荆州方面来说，孩儿其实觉得益州方面更为合适一些。”
刘璋不解道：“益州偏远之地，而且蛮族众多，除了成都附近，南部地区更是不服王化者众，三哥怎么会想到那里去？”
刘瑁冷声道：“谁说益州乃是偏远之地？蜀中乃天府之国，想当年高祖因之以成帝业。只是益州方面跟帝都通行不便，所以才会有人觉得益州偏远罢了。不过偏也有偏的好处，就像这次黄巾之乱规模这么大，而益州方面却是几乎没有遭受到什么冲击。”
刘焉心中所想，乃是等到天下有变之时自己能够据守一方，若朝廷可辅则辅之，若不可辅则取而代之，最不济也能保全自身。
益州方面跟中原地区交通多有不便，反过来说中原地区的军队想要攻打益州同样是极为不易。如果真的能够谋取益州牧之职，到时候整个益州上下全都要听从自己的号令，再加上益州的地形所限，完全可以达到据守一方的效果。
可以说刘瑁这个想法，已经是跟刘焉自己的想法不谋而合。
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