沈清芙因无聊，一个人支着下巴倚在船头数河里头跟着船的游鱼，旁边摆着两个装点心的小碟子，她便一点一点将点心碾碎了往外洒着喂鱼，嘴里在哼着什么。 穆怀诚听了半晌才听出哼的是《采薇》，好好一首歌被她哼成了四不像，曲调怪异，因此便道：“你这曲子哼的也太奇怪了，该平不平，本该压下去你怎么往上头扬。” 沈清芙脸蓦地涨的通红，尴尬地看他：“我……我本来便不擅曲子，旁人都道我是音痴来着，反正不过哼着玩罢了。” 她这样坦诚，穆怀诚倒有些不好意思，忙道：“我也就是说说，你别介意，音痴便音痴，世上便没谁是完美的，谁都有不擅长的。” “殿下这话倒和我温姐姐说的类似，温姐姐便常安慰我人无完人。” 穆怀诚便知她所说的温姐姐应该是温白素，提起温白素，他倒是想起，她的生辰是和太后同一日的，也因着这个关系，太后十分喜欢她。 沈清芙见他不说话，恐他多心，看天色已晚，且已渐渐起了风，便向他行礼告退。 两人散去不提，转眼便回到了京城。 作别了沈家众人，几人略微收拾便进宫述职。 具体情况穆远天已在密信中获悉，不过夸赞了几句，行赏过后便挥退乔、李二人。 穆怀诚将自己派人跟踪的事也略提了一提，心中多少有些……担忧：“父皇，不知吴应枝已投靠了多久西凉，儿臣惶恐，怕朝中还有类似的官员藏在其中。” 穆远天自御案上走下来，背着手沉思，良久拍了拍他的肩膀：“只有千日做贼，没有整日防贼的道理，咱们能做的不过是兵来将挡水来土掩罢了。” 见他不说话，穆远天只觉得满心无奈，他这个儿子旁的还好，只有一个毛病：太过执拗，谁也劝不动，况且敢劝他的人也没几个，于是伸手去拍他的胳膊：“行了，这事父皇心里有数，你刚回来，也该去给太后请安，你也知道父皇急召你回来的原因，马上是太后生辰，此事便交给你，务必使太后高兴！” 穆怀诚灵机一动，道：“父皇，儿臣有个人选，想征得您同意。” “谁啊？”穆远天有些好奇。 “二弟不小了，如今也快十六了，儿子想着是不是给他派些事情做，到底这么闲着也不是事。”穆怀诚略微抬头，小心翼翼去观察穆远天的表情。 穆远天拨弄扳指的手一顿，敬恒过世，他倒是许久没去关注这个儿子，虽说平时一应份例不缺，南巡等也带着他，不过是抱着多他一个不多，少他一个也不少的想法罢了，最近倒是听说他们兄弟俩走的近，若是有心，兄弟扶持也是个好事，往后太子也能多个臂膀。 “准了。” 穆怀诚心中一喜：“儿臣替怀谦谢过父皇！” —————————— 穆怀谦今日上课有些心不在焉，因着前几日便收到了大哥信，信中言明今日大哥便要回来，他本有心去迎一迎，奈何南书房素来除了逢年过节和父皇、祖母过生辰外皆不放假的，因此只好枯坐在南书房里，时不时地去看天色。 好不容易才熬到放了课，急忙将纸笔拢作一团便往东宫跑，急得身后侍读也跟着跑，宫内不许高声喧哗，侍读便憋得满脸通红，眼瞧着穆怀谦跑没了影。 “大哥！” 穆怀诚应声去看，七月里的天气，穆怀谦跑得满头是汗，身后往日跟着的人一个也不见，见到他便露出大大的灿烂的笑来：“我本来想来接哥哥的，只是沈太傅不给放，非拘着我们读书。” 穆怀诚倒有些哭笑不得，合着这是当着他的面给太傅上眼药呢，一手替他擦汗一边问他：“大哥又不会跑了，你这么急做什么，跟你的人呢，也不知道顾着点。” “他们太慢了，我等不及先过来，跑的急了点，就是有些热，其他没什么。” “你啊，太急性子，以后得改改！”穆怀诚拉着他坐下，道：“如今正好有个机会，我向父皇求了个差事给你，正好磨磨你的性子。” 穆怀谦有些疑惑，什么差事？ “马上皇祖母生辰，虽不是整寿，但历年来这都是大事儿，你如今也快十六，算是个大人了，正好借着这事锻炼锻炼，也能多认些人。” 穆怀谦有些惶恐：“大哥，弟弟还没担过这么大的事，我……我能行吗？”若是做不好，岂不是给大哥丢脸？ 穆怀诚倒没觉得有多难，这些事该如何内务府和礼部皆有往年的定例，只要不是太出格，肯定能安安心心做好。 只是穆怀谦依旧有些哭丧着脸，他才第一回做事，便是这么大的排场，也不知是不是大哥对他太过自信了。 “你若是有什么问题便来问大哥，内务府礼部的人想来也不会太为难你，再说，皇祖母寿辰的事他们肯定已经提前开始预备了，你过去稍微盯着一些便好。”穆怀诚似刚才穆远天安慰他似的也拍拍穆怀谦，继续道：“不过是些设宴的名单，寿礼单子和歌舞安排罢了。大哥第一回做这事的时候和你也差不多大，别慌。” 穆怀谦哽住，不过到底是大哥好心，想替他谋一份前程罢了。 他自知自己的出生伴随的是母后的难产而逝，父皇没了相濡以沫的妻子，大哥没了慈爱的母后，他的人生前十几年受到忽视，自己也有所觉，无人在乎便自己一个人慢慢成长，反正偌大的皇宫，他多少还算个皇子，更是嫡次子，大哥虽然从前不会多护着他，但宫人多少顾虑他有个太子哥哥，也不会过于欺负他，万一哪天便想起他这个亲弟弟了呢？ 他本以为自己便要这么安安静静、平平淡淡地活下去，前半生顺顺利利地做个不知事的皇子，后半生等大哥当了皇帝，他便学着十二皇叔那样，做个闲时玩鸟逗狗的清闲王爷，然后了结余生。 可如今，大哥看他的眼神中带着显而易见的宠溺，也有着最纯然的期待——大哥在希望他能成为一个有用的皇子，而不是偏安一隅浑浑噩噩地活下去。 他突然就有些说不出话来了，不知从何而来的悲伤突然漫上他心头，似乎曾经某个时刻，他希望大哥能用这样的眼神看着他，可是没有，他脑海中那个模糊的身影背过身去，渐行渐远了。 或许是前世吧，他暗暗地想。 穆怀诚自然不会让他一个人手忙脚乱什么也不知道就走马上任，便带着他去各个地方认人，一边给他介绍。 “内务府如今的总管是苏喜亮，现在宫里头一应用度都是贵妃调度，你若是有事吩咐内务便找苏喜亮，所有什么难办的事情，不拘是找我或是贵妃都行。” 如今中宫一直无人，贵妃膝下一直无子，倒是早年生过一个公主，可惜小小年纪就夭折了，贵妃也因调养不当于子嗣上有碍，她也自知此生不会再有孩子，便将满腔母爱寄托在了穆怀诚身上。 苏喜亮生的白白胖胖，显得有几分和蔼，见他领着穆怀谦过来便迎上来笑：“殿下怎么自个儿亲自过来了，有事寻个小太监过来说一声不就好了。” 宫里头人多是捧高踩低，趋炎附势之人，他倒没多大抵触，只将穆怀谦拉出来：“父皇将皇祖母寿辰的事儿交给了二弟，你们平日里有事都报给他，还有那些个陈年旧例，也整理一份出来。” 见苏喜亮忙不迭点头，他继续道：“宫里头平日里那些事我不爱管，只是这事呢，一来，这是皇祖母的大事儿，二来呢，二皇子头一回当差，我这做哥哥的总得照顾一二，若是让我知道你们哪里懈怠了，或者说做事不尽心，不服管了……” 他话没说完，苏喜亮却明白了他的意思，这是来给二皇子撑腰来了。 宫里头惯有的恶习，若是上头主子软弱好欺，本该出十分力最后说不定就变成了七八分，甚至四五分，因此有不少管事上来便摆明了自个儿背后的靠山，抑或是展示自己魄力，新官上任三把火，只看压不压得住底下的人。 如今二皇子突然开始领了事，宫里头的人精都明白，二皇子这是要开始得宠了，皇上愿意用，且背后还有个太子殿下罩着，谁也不会小觑。 苏喜亮自然也不会撞上去触霉头，满口答应下来，待人走了后便召集了内务府大大小小的领事一一敲打，吩咐他们小心伺候。 从内务府出来，兄弟二人便往钟粹宫去，苏贵妃正巧送其余几个妃嫔出来，此时正准备回去在榻上略微休息。 如今后宫嫔妃并不多，除了生下了几个皇子的妃嫔外，便只有两个贵人。 穆远天轻女色，且和敬恒皇后恩爱甚笃，加上早早便有了穆怀诚这个嫡长子，身边便没多少人，早年穆远天除了敬恒皇后外几乎不去旁人那里，这也是为什么他们几个皇子间年龄差距甚大的原因。 而几个生下了皇子的妃嫔中，三皇子穆怀谆生母丽妃，是昔年还未登基时王府里头的老人，是太上皇赐下的侧妃之一，为人小心谨慎，儿子肖母，穆怀谆便是被她养的谨小慎微。 四皇子穆怀谌生母惠妃，端方大气，温柔娴静，出自诗书大家，颇有几分才气。 五皇子穆怀谨生母宜妃，生性泼辣，心直口快，敬恒皇后去世后很受宠爱，连带着穆远天对穆怀谨也有几分偏爱，虽然及不上对穆怀诚，但比起其余几个皇子来说已是十分关注了，也因此养出了他几分娇纵霸道的性格。 因为中宫空虚已久，且穆远天暂时没有立继后的意思，后宫里头倒是风平浪静的，苏贵妃统领六宫事宜，其余三妃协助，因人数不多，且没那起子不懂事作幺蛾子的人，倒也还算轻省。 苏贵妃最近也有些忙，一来除了太后寿辰她要盯着以外，大庸每年都有一次小选，不是给后宫添人，而是宫里头的宫女女官们有些年纪渐渐大了，除了自愿留下的，其他都要开恩放出去，这些空出来的差事有要往上头补的，也有各宫想提自己用惯了的人上来，因此都来找她挑选名单，宫外头送进来小选的也要安排妥善的位置，尤其今年皇上身边的大宫女也要放出去，这新的人选要好好琢磨。 这时候领了太后寿辰这事的穆怀谦在她眼里便显得分外可爱些。 因他这是头一回办差事，穆怀诚有意让他多学些东西——他至今都觉得那日穆怀谦看见他脱口而出的“我以为大哥不喜欢我”太过傻，且过于单纯，说他耿直都是夸他了，便想借着这事多教教他。 宫里主子不多，但太监宫女之间也各有派系，关系错综复杂，其中的人事调动便显得尤为重要。 苏贵妃帮着穆怀诚将这些琐碎的事情细细掰开了说给穆怀谦听，看起来没多大联系的事，或者相差甚远的事，这么一掰扯，能看出不少东西来。 穆怀谦听得也十分认真，默默将这些人际关系处理的诀窍记在心中，反复思索，仔细咀嚼，一心不想让穆远天和穆怀诚失望。
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