相亲晚会

六十年前的某天，格朗斯王国与潘德拉贡王国的边境森林里，发生了一件大事。当时，黑夜被流星暴雨照亮，有如白昼；天幕仿佛被撕开一个巨大的缝隙，无数碎片，纷纷洒落。待那铺天盖地的光斑渐渐散去。人们发现，森林被摧毁了一小半，废墟的中间地带，赫然躺着一片巨大的圆碟。　　　　年长睿智的饱学之士在此地聚集，他们研究许久，终于认定，这是来自另一个位面、穿越了时空的飞船。　　　　他们管它叫“天界圣舟”。　　　　这个坠落的圆碟，宛如一个巨型圆桌。然而，当能工巧匠将之开启，才发现，它内部包含了太多超越时代的理论记录，还有各种稀奇古怪的装备和道具。为此，格朗斯和潘德拉贡一度剑拔弩张，险些大打出手。最后，双方勉强通过协议，瓜分了诸多宝物。　　　　幽灵圭尼维尔，与她所栖息的血红十字，便是随圣舟一起渡过位面、落在格朗斯王室手中的。此后，大约在十年前，十字架被格妮薇儿的祖母捐赠给了大修道院。　　　　“我们那里也有类似的修道院，血红十字同样是信徒供奉的圣物。我依稀记得，我靠信仰而活，附在十字架上有数千年之久。当那些人决定乘船离开时，把周围搜刮一空，也就带上了我。‘漫长’的旅途之后，我随着圣舟坠落在这片大陆，哦，西大陆之上。”　　　　圭尼维尔曾这么向格妮薇儿解释过往。但格妮薇儿觉得，她的话有些漏洞。在格朗斯大修道院里，人们曾把血红十字挂在昏暗的忏悔室，幽灵始终被虔诚的信念包绕。照理，过去几年里她不应那般虚弱，缺乏意识。而自己呢，内心对天主，并非不惜一切、匍匐献身，反倒似乎让幽灵恢复了点活力。　　　　为此，格妮薇儿一度提防圭尼维尔，担忧她其实是古老的妖魔，会吸取精气和灵魂。好在时间推移，自己并未发生任何不妥。她才逐渐放下戒备，庆幸始终有这么个暗中的朋友陪伴左右。　　　　现在，这个好朋友，正极力劝格妮薇儿认真打扮。　　　　“今天是你回来之后第一个重要晚宴，我想，你还需要更多装饰。”虽然昏昏欲睡，圭尼维尔仍不忘提醒她。　　　　格妮薇儿撇撇嘴：“我真怀疑你的过去，究竟是做什么的？待在修道院那么些年，你不该是清心寡欲侍奉天主的吗？”　　　　圭尼维尔叹息道：“虽然我的记忆在穿透位面时有了损伤，虽然我衰弱不堪神智残缺，但，我本能感觉到，你装扮得太过朴素，不适合一场相亲晚会。”　　　　格妮薇儿登时涨红了脸。“你怎么知道这是相亲晚会。”　　　　“女仆打扫房间的时候，也会聊天。”　　　　“好吧。”格妮薇儿微举双手表示投降。“其实，我真不想去参加这种晚会。”　　　　“为什么？”　　　　格妮薇儿郑重其事道：“反正我早就看穿了一切，我根本不想结婚。”　　　　“你知道，我们这儿，嫁不出去的老姑娘，通常名誉不佳，待在家中也行为可憎、让人生厌，更别提或许还得浪费兄弟的钱粮养着她。而要是她终生侍奉天主，则既不会分薄财产，又可以为家庭博得‘虔诚’美名，堪称好事。从前，这个账，我母亲就算得很清楚。”　　　　“若非祖母意外给我留了许多财产，我的一生就要那样委屈度过。可是，我很幸运的被解救出来。现在，祖母过世才一个月，家里就开始给我张罗婚事。他们不外乎是认为，我可以拿出去联姻，对家族和亨利有利用价值罢了。”　　　　“即使，退一步，他们真心为我着想，我也不想像我母亲般，步入成日算计的婚姻生活。既然我有产业，独身也可以过得很好，为何要赶着把自己置于那尔虞我诈的牢笼？”　　　　听着格妮薇儿慷慨陈词，圭尼维尔一时不知该怎么劝才好。半响，她缓缓回道：“我总觉得，婚姻没有这么糟糕……”　　　　“你结过婚？”格妮薇儿略有不屑。　　　　“我也不太清楚，或许吧？”圭尼维尔开始翻检自己的记忆碎片，然后沮丧的发现，并没有任何确凿证据。“但是我直觉……”　　　　停顿片刻，她还是放弃说服格妮薇儿，转而提出建议：“至少，你可以认识些人，结交新朋友。这种寡素装扮，会将人拒之千里之外的。”　　　　“祖母过世还不久呢。”　　　　“刚好过了必要的丧仪期……”　　　　格妮薇儿嘟囔着：“反正，我作为很有财产的贵族女子，不管做什么，都会有人欣赏和追捧。”　　　　可她内心，仍有了些意动。　　　　坚持不到一刻钟，格妮薇儿就叫起守在门外的女仆，赶紧进来帮她找衣服，接着，她重新打开三个珠宝匣。　　　　最后，考虑衣裳前襟暴露偏多，格妮薇儿忍痛留下了血红十字——圭尼维尔始终不能适应太强的光线；幽灵么，最好还是安静待在家中暗处。更何况，这几天圭尼维尔精神欠佳。莫非，真是因为离开了修道院那信仰聚集地的缘故？　　　　华灯璀璨，纸醉金迷，这便是贵族们正式舞会的常态。　　　　享有“社交王后”美誉的埃斯特侯爵夫人所举办的舞会，在这个国王是鳏夫、王储尚未婚的时期，其规模几乎等同于宫廷舞会，更是极近奢华之能事。　　　　当然，作为主持者，作为格朗斯伯爵夫人的闺蜜，侯爵夫人在向各位单身的青年才俊发出舞会邀请时，很贴心的给出暗示：舞会上，将有一位‘新’贵女出席。　　　　格朗斯伯爵夫人表示十分乐意，她正积极为女儿寻找合适的联姻对象。毕竟，她的爱子亦未婚配，她希望妹妹能给哥哥带来些助力。　　　　因此，格妮薇儿回归后参加的首场舞会，暗暗被知情者们称为“相亲晚会”。　　　　“虽然有王室血统，但她不过是有钱罢了，并没有封地。”站在富丽堂皇大厅一角，满身紫色蕾丝的某位贵族小姐酸溜溜的道。“这样子，也值得那些人大献殷勤么？”　　　　“因为她还长得很漂亮。”她的母亲提醒她。“有封地固然更好，但那已经很罕见了。就现状而言，许多出身低微的女人，都正凭借丰厚陪嫁在我们的地盘争夺空间；这么一个姓氏响亮的有钱贵女，自然更让人垂涎三尺。”　　　　可惜，她女儿的关注点，很不争气的又集中到对外表的评价上。“瞧她穿的那一身，平淡无奇，毫无亮点，根本算不上‘漂亮’嘛。”　　　　母亲耐着性子解释：“她刚从修道院回来，未必懂得当今流行；这种传统打扮，至少不会出错。再申明一次，只要她有财产有身份，就足够一群人趋之若鹜；而她的容貌，又恰如锦上添花。”　　　　正如格妮薇儿所料，有钱的单身贵族女子，始终是晚会的焦点。　　　　尽管她衣料不算光鲜，装饰不算时兴，发型妆容也有些落后于潮流，但身边，就没缺过攀谈的人。　　　　“我得看出，你费了心思打扮。如果你一开始不要拒绝我，让我替你拿主意，可能会更好。”格朗斯伯爵夫人委婉的道。　　　　当然，格妮薇儿懒得听她的意见。实际上，她甚至懒得加入舞会。她在跟埃斯特侯爵、还有自己的父亲各跳一支舞后，就缩到大厅一隅，端起高脚杯，慢慢品尝起饮料来。　　　　她身为幼童时，倒一度憧憬那些华美绚烂的交际场面。然而，在修道院度过四个春秋之后，格妮薇儿对这些喧嚣和靡丽有些敬而远之了。此刻，她宁愿安静坐在一旁，好好观察这个曾经向往、日后将要投入的社交界。　　　　毕竟，她多年没有这般公开露面，举止谈吐生涩得很，还是不要轻举妄动，免得闹出笑话。格朗斯伯爵夫人倒是讲了一大堆行为规范，但她尚需融会贯通。　　　　悄悄观摩，稍稍学习，对自己总没有坏处。　　　　会场上，到处是夸夸其谈，围绕着吃喝玩乐；花团锦簇之下，没几件实事。“华而不实，虚有其表”。她心中默默下断言，觉得，独自待着其实亦很好。 　　　　女宾们如花蝴蝶在翩翩起舞，罕有谁来格妮薇儿身边闲聊。不过，许多男青年可不愿放弃猎物。他们依次走来，为她带来各种小点心和话题。　　　　他们举止礼貌谈吐优雅，就像一群抢过来开屏的孔雀。而格妮薇儿的些许冷淡和高傲，不仅未让他们望而却步，反而令她有更受欢迎的趋势。　　　　“她的矜持非常美。”一句小声的赞赏飘进了格妮薇儿耳中。　　　　“高贵的人才有资格骄傲。”另一句吹捧毫不落于人后。　　　　即使格妮薇儿自信可以坚持本我，被夸得也不免有些赧然。幸而，就在此时，大厅里一阵不小的骚动转移了她的注意力。　　　　透过层层礼服礼裙的间隙，她见到埃斯特夫人亲自走向大厅入口，去迎接什么人。衣香鬓影，欢声笑语，尽显女主人风范。而埃斯特夫人接待的对象，则在人群的簇拥中，从大厅一头移动到另一头。　　　　到底是矜持贵族们的聚会，不消多时，厅内就风平浪静了。　　　　格妮薇儿被激起了一点好奇心，不过尚不足以使她起身去探究一二。追根究底，这里在场的几乎所有贵族，她都不熟。如果真是什么重要人物，父母自然会帮她引见。　　　　熟料，在她继续端坐了大约一刻钟之后，埃斯特夫人亲自带着贵客来到了她面前。　　　　格妮薇儿仰头看去，这是一个身材颀长的青年，英气勃勃，丰神俊朗，目光锐利。他举手投足间，隐隐带着一股傲人的气势。　　　　“虽然还差两岁才到标准受封的年龄，但他已经是一位标准的授勋者了，”埃斯特夫人言语中恭敬满满，“这位，便是潘德拉贡的国王陛下。”　　　　才十九岁，多么年轻。格妮薇儿默默吃了一惊。然后她立刻醒悟，自己关注的焦点好像不太对，重点不该是“潘德拉贡的国王陛下”吗？　　　　“你好，我是亚瑟•潘德拉贡。”来者很有礼貌的打招呼，同时不露痕迹的细细打量她一番。　　　　格妮薇儿其实没有那么镇定，她有点迟钝的慢慢站起身来。　　　　“这位是格朗斯伯爵唯一的女儿，”埃斯特夫人继续介绍，“格妮薇儿•格朗斯。”　　　　格妮薇儿回应的话语有些迟疑。“您好，潘德拉贡陛下。”　　　　亚瑟明亮的眼睛熠熠发光。“没关系，我认为……叫我亚瑟就好。”