第四章

碧落这小丫头一贯机灵，她将柳夫人请去了垂花厅暂歇片刻。　　垂花厅地处萧府深处，靠近西院，离萧夫人和萧清居住的东院有一段距离，但它是内眷们平时用来会客的小厅之一，带人过去并不算失礼。　　　　垂花厅的后门外，几个丫鬟婆子木雕泥偶似的戳着一言不发，好像完全没看到挽着袖子站在门口的白萱。　　屋里传来了断断续续的说话声。　　　　“……柳夫人请在此稍候片刻，”说话的姑娘有一把清脆如莺啼的好嗓子：“萱……少夫人应该一会儿就能来了。”　　“……我们少爷……高中……”　　“还没来得及道声恭喜……我先去给少夫人请平安脉了……”　　　　听到这里，白萱淡定地往后退了半步，下一秒，木门被人猛地推开，一个年纪不大的女孩子风风火火地冲了出来。　　白萱眼疾手快地扣住了女孩的手腕将她拉到一旁，女孩刚想反击，定睛一看发现来人是白萱，立即睁圆了一双杏眼：“萱——”　　“嘘！”白萱探指在女孩唇上轻轻一点，示意她噤声，然后她拉着女孩的手，步履从容地退向了隔壁的小套间。　　　　进屋之后，白萱松开了女孩，女孩一副受到惊吓的模样，她轻轻拍打着自己的胸口：“萱姐姐，你在外面听了多久？”　　“就一会儿，”白萱随口答道：“你怎么今天来了？夫人带着清儿出门礼佛去了，不在家。”　　“我知道，我是来给清儿送东西的，”女孩调皮地眨了眨眼睛：“她前两天托我配了几个安神的香囊，今天做好了，我正好没事干，想着可以找她玩，就来了。”　　　　年轻女孩名叫段臻，是阳明城中医术最高的大夫段长卿的女儿，当年萧泽新婚之夜逃婚参军，萧夫人知道消息怒急攻心，差点儿没被儿子气死，白萱在听了王妈的建议后，亲自上门去请了妙手回春的段大夫出诊，这才将萧夫人救了回来。　　事后萧夫人携重金登门道谢，段长卿分文未取，只提了一个请求，希望能让自己的女儿段臻和萧清一起读书。　　萧夫人欣然应允，不仅如此，她见段臻活泼可爱，又喜欢她嘴甜会说话，在征得了段长卿的同意后，干脆收了段臻当义女，逢年过节都会接来府上小住几日。　　　　段臻忽然想到了什么，她猛地扒住白萱的手臂晃了晃：“对了，萱姐姐，那柳夫人是清儿未来的婆婆吧？他们家……”　　话说到半截，一向爽利的段臻竟然略显迟疑，她张了张嘴，脸上浮起些许为难之色：“嗯……”　　“怎么？”白萱不动声色地问：“有话就说。”　　“好吧，我不是故意挑事，萱姐姐你知道我这个人的！”段臻一跺脚，下定了决心：“柳夫人身边那个婆子也忒没规矩了些！上门的都是客，你这个主人还没出来，柳夫人也没开口，她一个下人，倒是殷勤起来了，拉着我坐下喝茶，还眉飞色舞地告诉我柳解元中了榜——对了，现在应该叫他探花郎！”　　　　这是白萱今天第二次听到对神秘的柳家婆子的控诉了，如果搁在往常她可能会询问一下，但当段臻说出“探花郎”三个字的时候，一切事情都显得不重要了。　　“探花？”说实话白萱还是有点儿惊讶的，虽然她早料到了柳墨衍会高中，但没想到名次竟然这么耀眼。　　“是啊，”段臻点头：“就这三个字，探花郎！那婆子在我面前唠叨了不下十遍，我记得可清楚了。”　　“人家少爷中了探花，光宗耀祖的事，”白萱微微一笑：“自然高兴了。”　　　　“柳夫人这是来报喜了吧？”段臻松开白萱的胳膊，跑去小桌边拎起茶壶，给自己倒了一杯尚有余温的茶水，端起来一饮而尽：“萱姐姐你赶紧去，我随便逛逛，就不打扰你啦。”　　“不，”白萱慢条斯理地说：“她不是来报喜的，她是来退婚的。”　　段臻差点儿把茶水喷出来：“什么？！”　　“嘘，”白萱摇摇头：“你随便逛逛吧，我去会会这位亲家。”　　　　“不不不，萱姐姐，你先等等，”段臻放下杯子，赶忙扯住白萱的衣袖：“这是怎么回事？刚中探花，就要退婚？那柳墨衍果然不是什么好人！我早就看他不顺眼了，可清儿偏偏特别喜欢他，我连坏话都不敢说一句。”　　白萱闻言失笑，心想你这小丫头倒真是诚实。　　撇撇嘴，段臻继续道：“难不成和戏文里写的一样，柳探花在凤京有别的相好啦？还是公主看上他了，招他做驸马？”　　　　段臻的语速快得很，眨眼间就说了好长一通话，听得白萱有些头晕，她无奈地叹口气，摸出一方手帕，捂在了段臻嘴上：“让你少去茶馆听那些乱七八糟的故事，别闹了，本朝哪儿来的公主啊。”　　“不是公主，也可能是郡主、县主，还有什么首辅、尚书的女儿之类的，”隔着一层布，段臻的声音听起来有些含糊：“那可是凤京皇城，掉块砖下去都能砸到不少官，大小姐们还少吗？”　　这话倒是在理，白萱点头表示同意。　　　　段臻把手帕扒拉下来握在掌心里，她的眉目间染上一抹忧虑的神色：“那现在怎么办呀？清儿她……她可喜欢那个柳墨衍了。”　　“虽然我觉得她是看柳墨衍长得好看。”段臻小声地补充了一句。　　“人家带着靠山急吼吼地跑来退婚，铁了心不当亲家要当仇家，还能怎么办？”白萱微微一哂：“别难过，咱们家清儿好得很，不愁嫁。”　　　　“我就是怕有人说闲话。”段臻跺了跺脚：“萱姐姐，你知道城北的刘寡妇吗？她一个人拉扯着儿子艰难过了这么多年，上个月李媒婆好心帮她说成了一桩婚事，男方是衙门里的赵捕快，俩人年纪差不多，就当搭伙过日子了，本来挺好的，结果有天我路过巷子口，听到一帮小混蛋蹲那儿嚼舌头根子，话说的可难听了，气得我当时卷袖子冲上去把他们揍了一顿，打得他们哭爹喊娘的。”　　白萱忍俊不禁。　　段臻停了片刻，给自己倒杯茶润润嗓子。　　　　“小混蛋们年纪都小，哪儿懂得了那么多，分明是听见家里大人们说闲话，偷偷学了舌。”喝完茶，段臻又有精力了，她单手叉腰，气得脸颊都鼓起来：“不就是嫉妒赵捕快要升捕头，赚的钱多么！”　　白萱一手托腮，一手拍了拍段臻的胳膊以示安慰：“这也是没有办法的事情。”　　段臻显然很不服气，但她噘着嘴郁闷了半天，也没想到能让别人全都闭嘴的有效办法。　　　　“以后要是真有人在背后念叨清儿，也只能随他们去说了，”白萱先是无奈的叹了口气，紧接着话锋一转：“不过我虽然堵不上所有人的嘴，至少能保证没人敢在她面前说三道四，也没人敢把浑话传进她耳朵里。”　　在说这句话的时候，白萱始终是微笑着的，但段臻忽然就觉得背后一阵发凉，好像有人顺着她的脖子吹冷气。　　　　“那、那就好。”段臻谨慎地笑了笑，然后站起来一步步往门外蹭：“萱姐姐，你有事就先忙，我去花园里转转，不打扰啦。”　　话音落下，段臻刚好蹭到门口，她对着白萱眨眨眼睛，飞快地推开门闪身溜了出去。　　白萱摇了摇头：“这丫头……”　　　　从段臻口中得到了想要的信息后，白萱把碧落喊了进来，让她帮自己简单整理一下衣襟，再补补妆。　　“夫人，段小姐去书房那边了，”碧落将白萱微松的鬓角梳紧，小声道：“二少爷午睡刚醒，说今天还没读书，梳洗完毕后也朝那儿去了，应该会碰上。”　　“无妨，”白萱摆摆手，一副并不在意的模样：“有人看着澜儿也好，省得他三心二意地偷懒。”　　碧落真的很想说段小姐和二少爷凑在一起后是不会好好学习的，他们只会相约一起闯祸。　　　　白萱没在意碧落的欲言又止，她一抖袖子站了起来，缓步向门外走去。　　摆出一副端庄雍容的贵气，白萱带着碧落、另一个名叫知书的大丫鬟和其他若干小侍女，一行人浩浩荡荡地绕过整座回廊，从后门转到前厅，装作午睡起晚了才来迟的样子。　　“……也不早点通报，让柳夫人等了这许久，”白萱边走边装模作样地训知书，声音不大不小，是刚好够屋里人能听见的程度：“是我平日里太过仁慈，惯得你们一个两个都没了规矩，不知道轻重！”　　　　知书面上憋着笑，口中却声音柔软地不住求饶：“少夫人，奴婢知错了，原是要叫醒您的，可碧落姐姐说您昨个儿忙了一整天，睡得又晚，今天一上午都不精神，还是让您多睡片刻吧。奴婢听了觉得心疼，想想也没什么要紧事，所以就……”　　碧落一听这锅扔到了自己头上，好气又好笑地瞪了知书一眼，赶忙告罪：“是奴婢的错，不该擅自做主，还请少夫人责罚。”　　机灵的小丫鬟们上前几步推门打帘子，白萱脚下停顿片刻，偏过头警告地看了知书和碧落一眼，示意她们把脸上的笑收收，装像点，然后才走了进去。　　　　“不罚你们看来是立不了规矩了，”白萱沉声道：“三个月的俸禄充公，去喝西北风吧。”　　碧落和知书一同摆出了难过又委屈的表情，两张鲜嫩得能掐出水的脸上梨花带雨、我见犹怜，任凭谁看了都会觉得不忍心。　　姐妹二人踩着小碎步双双退到门边行礼，声音哽咽，异口同声道：“谢少夫人。”　　白萱完全不为所动，她特别冷漠地招招手：“过来伺候。”　　“我来迟了，实在抱歉，”训完丫鬟，白萱转头变脸，露出了真诚的笑容，她对柳夫人行了一个晚辈的礼节：“怠慢之处，还望夫人包涵，莫要放在心上。”　　柳夫人匆忙回礼，颇有些局促不安地摆摆手：“不妨事，也没等多久，这里挺凉快的，就当消暑了。”　　　　互相谦让一番之后，白萱和柳夫人相对落座，知书端着托盘上前换掉茶水，碧落则摆上了几分新鲜甜美的点心。　　两个丫鬟忙活的时候，白萱借着机会不动声色地抬眼打量了一番站在柳夫人背后满脸懒散样的婆子。　　视线一扫即回，碧落和知书告退的时候，白萱心里已经有结果了。　　不论气质风度，只看穿着，这婆子不管是头上戴的、身上披的还是脚上踩的，通通都是价格颇为贵重的精品，比一般人家的夫人和姨太太还要尊贵一些，立马就把她面前坐着的柳夫人比了下去，这么一看，倒像是她是主子，柳夫人才是奴婢。　　也难怪碧落和段臻都觉得人家嚣张。　　　　微微一笑，白萱端起茶盏，拿着杯盖在面上拨过，认真喝起茶来了。　　坐在对面的柳夫人也端茶，但她一副心不在焉的模样，想说什么又不知如何开口，就这样踌躇半天，一个字儿都没说出来。　　柳夫人不说，白萱也不主动提，不同于旁边坐立不安的亲家，她是真能沉得住气，任凭沉默蔓延，始终泰然自若。　　一时间垂花厅中只能听到瓷器清脆的碰撞声。　　　　随着香一寸寸燃烬，柳夫人来带的婆子最先按捺不住，偷偷摸摸地行动起来，她在后面又咳又跺脚，弄出了不知道多少声响，臊得柳夫人终于坐不住了，把心一横，总算是开口道：“少夫人，我今日来，主要是两件事……”　　“您说。”白萱把还剩一半水的茶盏放回桌上，发出了不轻不重的一声响。　　“这第一件事……”柳夫人掩在袖中的手微微一缩：“今天早晨我收到了凤京送来的信，信中说我儿他……有幸在廷试中被陛下看中，点了……探花郎。”　　明明是一件喜事，柳夫人却说的断断续续，语气还很勉强，乍一听好像很不满意的样子，不知道的还以为她嫌弃柳墨衍考砸了呢。　　　　“这是好事啊！”白萱目光一亮，颇为激动地握住了柳夫人搭在桌边的手：“恭喜恭喜！”　　“多谢。”柳夫人勉强道了谢，她略微用力将手抽回，目光躲闪着转开了：“这第二件事……”　　柳夫人的第二件事还没来得及说出来，就听到厅外传来了一阵脚步声，守在门口的丫鬟婆子们后退纷纷行礼：“夫人！”　　厅门被推开，门帘掀起，萧夫人人未至声先到：“听说文续考中了探花？亲家母，恭喜了！”　　柳夫人脸色一变。