安业十三年春，关中大旱，朝廷开关放民，允许百姓往诸州逐食。 这个时候，阮明婵正跟着自己的奶娘在回长安的路上。 寥寥一队马车缓缓驰在蜿蜒偏僻的小道上，后面是茫茫无际的一片荒原，与天际接壤处绵延着一道深黄，风吹枯草低，扬起阵阵沙石，再往后便又是不见尽头的黄土。只要撩开车帘，必是迎面而来干燥呛人的风，吹得人灰头土脸。 马车占了道，流民们只能走在路两边的沙土里，深一脚浅一脚行路艰难。他们或拖家带口，或孑然一人，或驻足看着这辆从他们面前驶过的马车，无不衣衫褴褛，形销骨立。 阮家给她安排的马车小巧精致，帷裳垂地，车壁上刻着鎏金印记，与这一片萧瑟之景格格不入，仿佛一块落入黄沙中的金玉石。 越是接近长安，这些人便越多，明明应是百草权舆，杨柳生烟的季节，现下尽是一片萧瑟。 坐在一边的梅娘已经紧张了一路，不停吩咐车夫道：“行慢点，行慢点，莫要误伤了路人。”其实是害怕有人趁机打劫。 马车行得很慢，本该一个时辰前便可以到长安，现在连十里长亭都没看到影儿。 “幸好快要到了，郎君应该也会来接应。” 阮明婵生母早逝，全是梅娘一手将她带大。她摸了摸女孩的头发，将她的衣襟抹平了，慈爱道：“再忍一会儿，总算是要回京了，这一路可真够我担心的。” 靠在她怀里的女孩约莫只有十四岁年纪，穿一件蜜粉色镶银丝锦缎长裙，外罩藕荷色对襟半臂，一对玉芙蓉耳铛，乌发如坠，从肩侧倾泻而下，一直垂到腰际，衬得骨架纤细秀弱，肤色莹白稚嫩，没有像大人们那般涂脂描眉，也没有佩玉比簪，却流动着一番天然的艳逸瑰姿，皓质呈露。 闻言，阮明婵笑了笑，反握住梅娘的手，“天子脚下，怎么会出事呢？嗯……这次回家，我们就一直住在长安了吗？” 最后一句，她并不抱什么希望，只开玩笑地一问，果然梅娘也只是笑而不答。阮明婵的父亲是陛下亲封的左武卫大将军，任凉州都督充河西节度使，一直待在黄沙漫漫的西北凉州，也算是封疆大吏，不过这次皇帝陛下突然下了一纸诏书，让他回长安。她的父兄早在半月前便回来了，阮明婵忙前忙后，整理她敝帚自珍的家当，直装了整整一辆马车，才开始上路。 她向来是阮家的掌中宝，阮父并未训斥她的任性，反而特意安排了家仆一路护送，还让长子半路去接应。 约莫又行了半柱香.功夫，马车悠悠然停了下来，车夫在外头道：“行了大半天路，马该歇歇了。前面不远处有一座亭子，女郎大可下来休息休息。” 梅娘下意识拉住她，“等一等，外面有……” 阮明婵知道她要说什么，顺从地靠在车内的软塌上，“我知道，我不出去，就在车里休息。” 话虽如此，她忍不住撩开车帘往外看。 细风吹拂，柳絮纷飞，愈是临近长安，春意便愈浓。这里倒有片嫩绿的草地，车队便停在这里安静地休息片刻。阮明婵用手在额前搭了个小凉篷，有模有样地往前方一指，“我是不是看到长安城门了？” 少顷，她指的那个方向果真传来了一阵急促的马蹄声。 先是天边冒出的几个小点，靠近后才发现是数人拍马而来，他们也在这处凉亭停了下来。 这些人都是不过十六七的少年郎君，打马疾驰，衣袂翻飞，眉宇间尽是挥斥方遒的风发意气。为首一人身着石青色翻襟圆领袍，足踏高腰靴，腰间系着镶玉革带，白晃晃的玉玦，在阳光下仿佛一块水豆腐。他手里拿了根柳条充作马鞭，身姿利落地翻身下马，牵着缰绳往这边走来。 其他人也都是差不多的打扮，只是行动间都慢了那少年一步，且有意无意地跟在他身后，应该是个领头羊式的人物了。 而且看衣着，应是长安来的。 仿佛感受到她的注视，那少年懒懒地掀起眼朝这边看过来。这算是个正正好的照面，阮明婵才发现他长得很好看，长眉入鬓，轮廓分明，肤色白皙，但又和她所见过的那些小白脸不一样。他面无表情，漫不经心地瞥了她，或者说她们的马车一眼，有一种贵胄子弟特有的孤傲懒散，却又不失少年人的机警敏捷。 “三郎，我的马跑不动了……哎哟，我得在这多休息一会。”他身后，另一名少年捂着屁股，一撅一拐地在地上坐下。 所有人应该都看见了阮家的马车，只是少年人自有追求，没有兴趣问她们的闲事。梅娘大松一口气，她觉得这帮长安城的纨绔子弟不来找她们捣乱已经是谢天谢地了。 那为首的少年背对着阮明婵，大约是和众人一同笑了起来，颀长的背影在众人中十分显眼。 “果真是不学无术的膏粱子弟。”阮明婵想。 这个时候，被她们甩在后面的流民们似乎跟了上来。这条道恰巧在这边分为两路，一路直通长安，一路继续往南。灾民自然是不敢去达官显贵云集的长安的，便十分默契地拐了个弯，弯腰驼背地往南继续走。 少年郎君们的光鲜亮丽同他们的灰败狼狈形成强烈的对比，仿佛就是纸醉金迷的长安城和饿殍遍野的关中旱地之别。 流民中有个头发蓬乱的老人，胸前背着一个两三岁的孩子，身上的衣服零零落落，由一层一层的碎布条包裹起来。 “行行好吧，小郎君们。”她走到少年们面前，讨求道。 少年郎君们摸着自己的马，嘴角挂着看戏般的笑。一人装模作样地拍了拍自己全身上下，最终摸出一枚玉佩，那上面刻着他的大姓，“老婆子，这东西，你敢去当吗？” 另一人一唱一和似的假意骂道：“使得一手好阴招！” 言罢，众人笑得前仰后合。 方才那为首的少年也笑了笑，但这并没能令他的神情生动多少。他一手执缰绳，一手背在身后，微微扬起下巴。 老人自知无戏，又跛着脚朝阮明婵她们走来。车帘开了条缝，她知道里面是有人的。阮明婵犹豫了一下，回头道:“梅娘，我们剩下的一块饼呢，给她吧。” “哎！我知道了！”梅娘连声应道。她到底也是淳朴人家，再怎么防备流民，看到这种人，总是不自觉会心软。 车夫接过饼递给那老人。 “谢谢，谢谢。小娘子善心，自有天佑 。” 她一边道谢，一边把饼扳碎了，一块大一块小，阮明婵从窗口里看着，以为祖孙俩一人一块，未想老人将小的喂给了孙子，把大的塞回兜里，嘴里喃喃道:“别人都把孩子卖了活命，这真是畜生不如啊！我一个老婆子，死了就死了，无论如何都得让孙子活下去。” 或许这一席话叫阮明婵想起了她那早早便撒手人寰的母亲，不禁有些感慨，脱口道:“梅娘，你再给她些钱，这样或许还能沿路换些吃的，总比不明不白地囫囵给个玉佩好！” 最后一句她提高了声音，就是故意说给那些纨绔子弟听的。 少年眯起眼，眼底却毫无戾色，反而带了些许揶揄和讽刺。 那老人千恩万谢地走了，阮明婵松了口气，正欲放下帘子，外头却突然窜来好几个流民，皆是有手有脚的青年模样。他们扒拉在车窗上，扯着车帘不让她放下去，甚至有人将手伸了进来，嬉皮笑脸道：“原来是个小娘子！” “也给我一个行不行？” 车夫和其他几名家仆及时赶过来，大喝着让他们滚，但双拳难敌四手，流民们七手八脚将他推了个踉跄，一窝蜂涌过来。 阮明婵被这突生的变故惊呆了，一只手竟然堂而皇之地要去抓她的腰带，亏得梅娘帮忙才挣脱开。她虽是个娇滴滴的小娘子，但也是将门之后，父兄没少在自己面前耍大刀，刀光剑影算是见过了。然而被一帮穷途末路的流民严严实实地包围还是第一次，相比紧张到手抖的梅娘，她倒算不上害怕，只是一时愣住了。 “这个给你们行不行，你、你们快走！”片刻后，她才反应过来，扯下自己头上一根镶玉发簪扔出去，那帮人立刻一拥而上，宝贝似的摸了个遍，然后又重新挤到了窗口。 阮明婵有些后悔了，她明白过来，要是方才自己没有给那老人饼和钱，或许那些流民还以为马车里坐的是什么不好惹的人物。结果她不仅慷慨解囊，还不怕死地探出头。 好嘛！原来是个有钱人家的小娘子！有什么好怕的！ 她们的马车仿佛被包围了一般，车厢被拱得似乎摇摇欲坠。加之马有些受惊，焦躁不安地动了起来。这般里应外合地折腾，阮明婵一个头两个大，欲哭无泪。 “喂！” 嘈杂的人声中，突然响起另外一个声音，年轻而又明亮。 “朝廷让你们沿路乞讨，可不是沿路抢劫。” 先是一人被踹在地上，抱着肚子呕血，然后少年捏着手走了过来，他人高腿长，往那一戳便有一种无形的压迫感。后面原本看着好戏的少年郎君见老大插手了，一个个蹲着的从地上站了起来。 他垂了垂眼角，冷声道:“滚。” 好汉不吃眼前亏。那些人见得不到什么好处又吃不着豆腐，威胁自己的又是一群身板结实、一招定胜负的少年人，看样子还是权贵人家，这般一比自己就跟排骨精似的只能欺负人家小姑娘，而且家仆们也纷纷捡起地上的木棍，严阵以待，只好讪讪地松开扒拉着马车的手，连地上那首当其冲的人也默默擦了擦嘴角，嘀嘀咕咕地走了。 至此，马车才安稳下来。 “没想到裴三居然会管这个……” 方才那屁股疼蹲地上的少年说了句，惹来众人一哂。 原来他叫裴三。阮明婵想。 “饥民变流民，流民变乱民呐！”梅娘态度拐了个大弯，后怕地说道:“这群少年人倒是机灵。” 阮明婵则突然撩开车帘走了下去，梅娘连她的衣角都没来得及抓住。
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