在这京都里，梅、兰、竹、荷四大美人，简直是家喻户晓。 第一美人是名女子，如雪中红梅，是出了名的冷傲，如今是女皇的得力手下，重要官员。 第二美人兰公子出身市井，是酒楼里的掌柜。他的人脉极广，上至皇帝王爷，下至三教九流，少有他不知道的消息。他在一群凡人堆里更是惊人的美丽优雅，令人见之忘俗。 第三美人竹公子，虽是小家碧玉，书香门第，却也别有一番风姿，气质清雅出尘。他家中清贫，擅长做学问，在朝中谋了个不大不小的官职。 根据兰公子的情报网，他知道，最近，竹公子遇到了麻烦。哼，最好不要牵扯到王爷身上。 在这处普通的民居外，竹公子整理了一番衣襟，上门拜访。 在竹公子看来，他与此地主人有缘。 最初的邂逅，就像是他在那些话本里读到过的——柔弱无助的男儿，在走投无路之时，孤注一掷地求救，而那位大小姐仿佛从天而降，风度翩翩，慷慨解囊。 他小时候家境还好，也曾读过诗书。可是在家道败落，尝尽人间冷暖之后，他越发知道了一个不求回报的相助之人的可贵。 在母亲病好后，家境好转，他们又买了院落，搬回了东城。在一次出门时，他偶然一瞥，竟然看见了她。 那一刻，阳光明媚，风中送来花的清香，她一身丁香紫色衣裙，手握团扇行来，高贵、大方、美丽。这冷清的巷子，被这活色生香的仕女图一衬，仿佛变成了千古名画一般。 原来是姹紫嫣红开遍！ 他不禁怦然心动，几乎看痴了去。 ——若非有缘，又怎会几次三番地遇见她。 竹公子心头有些发热。他收回思绪，上前去扣门。 “哦，原来是竹公子。小人这就前去禀告。”守门人露出一抹会意的笑容道。 守门的是一位精练女子，懂眼的一看就知道她是个练家子。 她当然认得这位常来借书、还书的竹公子喽，她还另有一层想头——这男未婚、女未娶，这有借有还，如此多来往上几次嘛，呵呵，郎情妾意……这借书的一招真是妙啊！ 所以，她用自以为很隐晦的心知肚明的眼神，看了竹公子一眼，看得竹公子有些不自在起来。不过，他还是很努力地保持着镇定。 “小姐，竹公子来了。”下人禀告道。 “请他到书房来。”阿福说。 “是。” “我来还上一次借的书。”他一身青衣，手拿书卷，立在门前，自有一番清雅与□□。 “快快请进。”阿福从书架上抽了一本书出来，笑着招呼道。 她还记得刚来这所私宅时的情景。 “小姐，就是这里。”一位老仆恭敬地引路道。 “嗯，还不错。”她看了看门前镂刻着竹兰图案的古朴石雕，点点头。 ——这低调的竹兰图案的石雕，正好合了她风雅清闲之意。因为那些做官的人家，都是按品级使用的动物图案石雕，例如狮子图案、龙凤图案等。 她正看石雕时，一位男孩儿急切地走过来，行礼道： “小姐，您还记得我吗？” “你是……”她疑惑地看了看他。 “恩人，我是几年前朝你借银两的人啊！”他激动道。 “哦，是你呀。几年没见，长高了啊！”她想起来了，还用手比划了一下他以前的身高，笑道。 “我家里有了余钱，曾去找过恩人，一直没找到，谁知道现在遇上了。我家就住在隔壁，我这就去叫家母。”他脸上带了一丝红晕，有些着慌道。 “不用麻烦，我只是在这里修养身体，寻个清净，还请替我保密。”她用手指放在嘴上，做了个噤声的手势，就抬步进了隔壁的宅院。 很快，他再次登门，奉上了礼品和当初的借银。阿福不缺那点银子，为了安他的心，倒也如数收下。他们简单地交谈了几句后，她发现他极爱读书，而她又收藏颇丰，遂行了个方便，许他借书。 第三次相遇，是个雨天。 他冒着雨跑出来，正好遇到她打着伞回来。 她穿着一身丁香紫色衣裙，打着一把白底浮着紫花的青竹伞。而他面色狼狈，一袭青衫沾了雨水和脏污。 “这下雨天，公子还是莫要出门了。”她劝道。 他仰头看他，脸上突然多了很多水，不知道是流的泪，还是天上的雨水。 他不吭声。 男女授受不亲，如今他已经大了，看模样，有十五岁了吧。她在心里想。 她当然可以不闻不问，转身进府，可是看着这个倔强的男孩子，她想起了青苔路上下雨天的那只蜗牛——坚硬的壳，却有着无比柔软的身心，只有下雨天，才敢爬到路上，来一次雨中漫步，看看这个世界。 这个世界的男儿就是如此啊，他不过是个胆子略大点的蜗牛。 她的心软了，不再顾忌世俗，带着他回府，让下人领他去换衣梳洗，还不忘派人去隔壁给他母亲送信。 然后，两人在书房落座，阿福令人上茶。 “公子可是遇到了什么事？”阿福喝了一口热茶，觉得心里都温帖了许多，问道。 在这湿冷的下雨天里，他捧了一杯热茶，与她对坐，眼睛湿漉漉的，如含了一滴清露，又如含了一整个夏季的雨水，只是含着，却不落，沉默而又倔强着。 “我们下一盘棋吧。”阿福见此，也不再追问，叫人摆上棋盘。 竹公子点点头，伸手执黑。 阿福执白。 书房湿冷的空气里，渐渐弥漫了茶香，响着清晰的落子声。氤氲的水雾在窗外蔓延，有小荷在池塘初露头角。 下棋的过程，如同千军万马在棋盘上厮杀。少年是个认真的人，不久，他的思路变得清晰而又稳定。 一局终了，少年说道： “为什么男子不能做官？我觉得我并不输给女人。” 阿福想了想，说道： “你说的对，男子也能做官。” 少年以为她是在安慰他，不由得笑了，眼睛刚被水洗过，黑白分明，如清水潭里养了两粒黑珍珠，如今却弯成了小月牙。 但是这并不是安慰。阿福回头就向皇姐提了建议。女帝听了，茅塞顿开，特许了开男子恩科，选拔了一批男性小官员。这对以女为尊的大局，并没有造成影响，女帝却借此东风，暗中支持其中一位男公子当家主，成功地瓦解了让她头疼的一大家族。 夏天，那少年喜笑颜开，带来了自家树上结的杏儿和盘桃，还带来了一个好消息，他的母亲允他备考，去做官。 那时候，单纯的少年，除了对未来的前程有一个美好的规划外，还有着最单纯的心事。他总是偷偷地看向她，眼睛里有着旭日般的狂热和迷恋。那直白的眼神，让她避无可避，就连假装看不懂都不行。于是，阿福只好对外称不在家，对他避而不见。 他的才华的确足够，所以脱颖而出，如愿出仕。 初到官场，他对有些潜规则一窍不通，撞得头破血流，然后到阿福这里借书，阿福忍不住在书房里对他指点一番。 他的官路果然好走了些许。 经过一番磨难，他学会了隐藏。他知道简单门户里的女子是不知道这些官场事宜的。他带着郑重的审慎的目光看向她，聪明地将那些心事压在心底，将那些眼睛里的狂热隐藏起来。 于是，有许多官场疑难前来请教的竹公子，带着腼腆而又为难的神色，再次见到了号称“常年不在家”的阿福。 在无人的角落里，他狡黠地笑了。 在官场上久了，他对阿福的身份渐渐地有了推测。但是，只要不问，他就不知道。那就能和邻居家的一位普通小姐聊聊天，请教问题了。他们一起下棋，一起喝茶，一起听曲，一起谈天说地。池塘里的荷花开了，晚风送来花的香气，桂花糕放在盘子里，风中飘着发丝和隐晦的心事。 那些围棋如一个个迷宫，槐树下闲敲棋子的日子是如此惬意。 亲手做一盏荷花灯，放进去梦想和期许…… 他以为，这些就是他最快乐的日子了，寻常琐事，忙碌而又甜蜜。 可是，向来美梦易醒。自从他展露才华，上门提亲的人也多了起来，其中最难打发的，是他顶头上司为她女儿的提亲。 他自然是不想答应的。 可是一边是他顺畅的官途，一边是他年少时的初恋，他左右为难。 可有办法两全其美？ 于是，就有了忐忑之中的这一次登门。 “我来还上一次借的书。”他不漏痕迹地打扮了一番，寻了个借口登门。 “快快请进。”阿福一如既往，悠闲地从书架上抽出一本书，笑着招呼道。 一看见她，他的心就开始疼痛——这么好的一个人，他最爱的人，他要利用她吗？他要逼迫她吗？ 他微微笑着，用手扶住了胸口。 ——不，他不能这么想，如果她对他也有意，那就不算什么。只要最后皆大欢喜，即使逼她做决定，那又算得了什么呢？再说了，她是个好人，即使不成功吧，她也不会说出去。 他的心“砰砰”地跳着，急切地想要一个答案。 他如同一个胆大包天的叛逆的孩子，终于想出了一个主意，不管有多难，都要不顾羞耻地试一试。 他关上门，颤抖的手抚向了自己的衣带…… “我这里又添了几本新书，我拿给你看。”她兴致勃勃道。 阿福一边习惯性地闲谈几句，一边继续在书架上找书，找到了，就把书抽出来，放到左手，然后含笑转过身来。接着，她惊呆了！Σ( ° △°|||)︴ ——我靠，屋子里的那个裸男是谁？？？ 那些压在左手臂上沉甸甸的几本书，“哗”地掉落在地上，她后知后觉地用手盖住了自己的眼。 可是，什么都看到了！ 喂，这不是女尊吗？乃身为男儿的羞涩和贞洁呢？她的心瞬间不受控制地狂跳起来。
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