时至冬季，叶孙两家也迎来了关防风的收获季节。叶家今年得了一千七百多两银，孙家也得了近七百两银。
孙家去年也建了新房住上了新屋，新家与叶家依然是彼邻而居，也像叶家一样围了个大大的院子。两家为了方便来往便把围墙相接，在两家围墙间以一门相通，此后两家走动也不用兜个大圈子了。
紧接而来的是南北两国大战的消息，北国冬季人畜更难煞。终于忍不住向南国大举进犯！徐国君主成明帝下旨征兵。
就在腊月二十，明安镇上来了一批军中头目：按户征兵，男丁四十交以下十六岁以上，各家匀抽一人，家无壮丁的可交银五两以代！
各头目分派各自入村点人，就在村里祠堂前的空地上按户藉勾选。
叶莫两家人心内忐忑，叶家只一个叶树根年已四十六七，不在名册上，莫家是奴藉。叶小倩捏着心肝想：莫家父子应该也不在名册上吧？莫音越发心烦意乱，整日沉默不语。陶妈妈看他这样不禁又惊又急！她如何会看不出自家儿子的心思？可若是他坚持要去，她如何能拦得住？！
孙家也炸开了锅，孙长柱今年三十有八，孙石头正好年满十七。两人中必须去一人！
孙长柱决定亲自报名，留下石头持家；孙石头坚决不肯，爹爹年纪已大，他却正血气方刚，怎忍让老爹上战场？两父子双目圆瞪互不相让！正是争吵得不可开交，孙家婆媳并小英三人暗暗垂泪。
孙石头吵不过他老子，便气愤愤的摔门而去！却半路上衬人不注意，悄悄跑到祠堂前报名画押。事已定局，无可挽回。孙长柱气红了眼睛，朝着他举起棍子，颤抖了半天终是摔在地下黯然长叹！
当孙小英哭着跑到叶家找到叶小倩诉苦时，叶小倩也只得无奈地安慰她一翻。她也舍不得石头哥哥赴险，几年相处，孙石头在她心里也是她的挚友。还好她的莫言应该不在名册之上的。
二十一日，叶树根便带着五两银子往祠堂交割去了，莫言鬼使神差地跟半路跟了上去。叶树根亦不为意，只当他是陪自己去的。
来到祠堂前，只见堂前大树下摆着一桌三椅，村长里正及一个粗犷汉子坐在其中。里正打开桌上的册子，寻到叶树根的名字。
叶树根捧上银票，那汉子便看了他一眼，又见村长点头相认，见无不妥便收了银票又叫他签字画押，自己也签上大名。这事便算弄妥了。
那汉子正抬头要叫下一个，却见叶树根身旁跟着的莫言，便皱眉喝道：“等一下，这人是你家中的吗？怎么名册上没名字？！”
叶树根忙解释：“这是我家……买回来的……呃……小子……是奴藉。”虽然莫家是奴藉，可叶氏父女从不以奴卜相待，只当是自家人对待，所以有些话便难以启齿结结巴巴的。如此一来，那汉子便疑心顿起。
村长和里长忙笑着多方解释，那汉子才释然坐下。又不觉可惜，他多年从军，眼光不差，自是看出莫言有几分身手。
他心下不甘，便开口问莫言：“小子可愿从军？若是你肯从军，朝廷当会为你恢复自由身。将来若建功立业也好光耀门眉，扬眉吐完做人。”
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