在叙述兰州动荡之前，让我们先来谈谈到底李镜清是个怎样的人，以及李镜清被杀为何在甘肃有如此大的风波和影响。
李镜清，字鉴亭，甘肃狄道（今临洮）人。光绪二十三年（1897年）以优廪生考取拔贡，次年朝考一等，步入仕途，因屡建功而多次迁升，先后任四川浦江、建安等县知县、云南巡警道、奉天巡防右路统领等职。在与革命党人蓝天蔚等交往过程中颇受新思想感染，主张实行宪政，召开国会。武昌首义成功后，李镜清返甘。
然而此时的陕甘总督长庚不承认共和，并组调甘军分三路攻打陕西义军。民国元年清帝退位后，2月，各界人士倡议承认共和，组织甘肃省临时议会。3月，投票公举镜清任省议会议长。就职后，宣布共和，提议免除各项供应，整理财政，除弊恤民，并在危机关头，稳妥处理各种突发重大事件，坚持议会工作，提出筑铁路、征收烟税等议案。
李镜清在任议长的时间内，他首先督促长庚宣布承认共和，撤回攻陕甘军；接着呼吁甘肃督军赵维熙停止了对在秦州宣布独立和成立“甘肃临时军政府”之黄钺的用兵，使秦州得以避免了一场战祸；其次他鉴于甘肃长期回汉矛盾，他积极主张民族平等，尊重少数民族习俗，力主取消清朝以来一切不利于回汉团结的法令，并号召（回）族新老教互相团结，消除隔阂。
可以说李镜清在议长期间，为甘肃的安靖、回汉两族人民的团结做出了很多切实可行的事情。但是也就是这些事情同甘肃都督赵维熙、甘肃**地方势力马安良等人有了非常大的冲突。
首先是在原陕甘总督长庚离甘赴京起行之时。那天正是当时甘肃省临时议会举行最后会议的一天，周务学、马安良、马福祥等前往东岗镇送行。时近中午，马福祥、周务学才迟迟抵达会议现场。作为议长的李镜清即席询问道：“你们到哪里去了？”
周、马以实相对，李即席当众骂道：“民国已立，可尔等奴隶性质一点没有改变，心想造反吗？”
周等当时忍气吞声，默不争辩。散会后马福祥愤愤不平，即转告马安良，马安良在攻陕中桀骜不驯，纵兵焚杀，凶焰甚炽，这时在兰州气派很大，有左右全甘之势，岂肯向李低头下气，于是勃然变色拍着胸口大怒的对李镜清说道：“我们造反先杀你。”
其次，民国成立以后，作为议长的李镜清对对马安良挟势左右地方政局不满，并且当时马安良所辖的西军纪律颇恶。继之有宁夏群众代表向省临时议会控告马麒进兵宁夏时，惨杀无辜人民。李镜清即谘请都督赵维熙追究，这件事发生后更加愈发激起马安良、马麒等（回）族地方势力的愤怒不满情绪，双方情感越来越向恶劣的方向发展，满城风雨，群情惶急。
接下来，民国元年夏天，甘肃都督赵维熙将兰州炮兵营管带梁国璋撤职查办。炮兵营本因军饷长期拖欠而产生不满情绪被此事激发，于是炮营官兵封锁城门，准备炮轰都署，驱赶都督赵维熙。李镜清恐变乱造成兰州城中百姓罹难，于是单骑前往斡旋。而后李镜清以募捐、借款等形式积极筹集炮营欠饷，并首捐两千大洋，召集票号老板晓之以利害，后以省议会名义借款支饷，解决官兵生活。当李镜清亲自将饷银送到炮兵营营部时，官兵高呼：“拥护李议长作都督。”而这一事件，虽然让他的声望提高，但也威胁到了新任都督赵维熙在甘肃的统治地位。
最后的一件事的发生彻底的将李镜清放到了整个甘肃旧官僚的对立面。民国元年五月，李镜清同不满赵维熙督甘发生种种恶行的人士组成“公益会”，多方搜集赵维熙贪污等不法行径，制成“请愿书”欲递交中央彻底查办。赵维熙恐弹劾案成立，便挑拨马安良等人反对李镜清和临时议会。马安良等派兵把守议会大门，不让议员出入，使议会被迫停止活动，逼迫李镜清辞职。副议长刘尔炘为解救危局，向李镜清婉言劝告，并吁请周务学捐弃前嫌，派队护送李镜清暂返狄道原籍。
李镜清返回狄道后，马麒即写信给在河州的马安良，信中言道：“……李某虽去，而雄心不死，且党羽众多，此人不除，我军必有不测之祸。”于是马安良、马麒等人指使西军右军管带马同、哨官马有功率兵六七人，潜入狄道。
民国元年七月六日深夜，数名刺客窜入狄道李镜清家后院，将目击的两女性一杀死、一刺伤，随后冲至李镜清居室。李镜清在居室之内与三人搏斗，虽然杀死一名刺客，却还是被其他刺客所杀，并截取李镜清一手而去。
李镜清死后，得知消息的同为“公益会”成员的邓宗、王之佐、水梓深恐也成为甘肃地方保守势力除之而后快的目标，于是众人连夜逃亡。
李案发生后，各方震惊。诸议员相对唏嘘，推选李步瀛赴京晋见袁世凯，要求追查凶手。李的亲友赴北京指名控告马安良、马麒、马麟等人。张维在上海《民力报》撰文《甘肃省议会议长李镜清冤沉海底》，揭露甘督赵维熙借刀杀人，并因“梦哭李鉴亭先生以诗，醒而忘其半，因足成之。”写诗纪念。
甘肃副议长刘尔炘赠挽联：“毕竟是奇才，能使世间容不得；倘然成厉鬼，定从地下打翻来。”慕寿祺赠挽联：“身后真诚烈士传，抚今追昔，足令我辈心寒，万里怀长城，叹英雄草草收场往事空怜檀道济﹔陇头渐开自由花，即果溯因，都是先生手种，十年同树木，看大家翩翩莅会无人不念李临洮！”
李镜清死后甘肃议员人人自危，辞职告退蔚然成风。而马安良则借此机会推举其亲信五人为议员。民国二年三月，甘肃省议会在兰州选举，选举结束之后亲向马安良的阎士璘为议长，杨思、赵守愚为副议长。从此，省议会唯马安良之命是从。
可是李镜清之案的风波虽然被赵维熙、张炳华、马安良等人联手镇压下去，可是在甘肃士人的心中却一直有一个深深的结，所以此次《金城时报》的报道一出真是一石激起千层浪。甘肃官立中学堂老师向甘肃教育司长马邻翼、甘肃议会议长阎士璘递交“请愿书”，要求重开案件、重启调查，雪李议长之不白冤死之屈。而后甘肃法政学堂校长蔡大愚联合甘肃诸多名闻要人向甘肃署理都督张炳华施压。
张炳华府邸，新人甘肃警务处长的王学伊正在向张炳华汇报着调查的情况：“都督，经过详细调查，属下认为这事可能是邱云济一手所为。”
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