吃完饭，柳嬷嬷按照母亲的吩咐让管家常胜召集一干仆从给大家认识。
常胜原来是父亲杜渊之身边的长随，父亲是祖父杜安彦的亲兵，从小就是杜渊之的小厮，和杜渊之一起长大，陪着杜渊之读书、习武，随着杜渊之去沧州上任。这次是作为管家随着父亲先到的杭州，宅院的修葺和房间里的家具器物都是他给安排准备的。
内宅的管事是一位穿着绿袄的小妇人，夫家姓蔡，人称蔡二嫂，看着她头发梳得纹丝不乱，衣裳干净整洁，看上去就是一副精明能干的样子。她操着一口吴语口音的官话，温柔婉转，让人听着很是舒服。
其他的不过是两个厨娘，两个粗扫浆洗的妇人。
母亲吩咐上午余下的时间，三个姐弟回屋带着自己屋里的婆子、丫鬟和小厮们各自仔细清扫整理自己的房间，晾晒被褥。她解释说：现在他们一家住是官府提供的官宅。因为空置许久，有些陈腐潮湿，尽管入住前老爷已经安排修葺一新，每个房间里都撒过石灰，但毕竟久未人住，缺乏人气，需要经常的清理打扫，才能慢慢恢复活力。
杜家姐妹结伴回屋，阿眉问：“姐姐，既然是提供给州府官员的住宅，应该流水一般常有人住啊，为什么久无人住呢？”
杜玉清刚才也正疑惑这个问题，正巧看到拐角闪过常胜的影子，便叫住了他。
“常叔，为什么这里会久无人住？”
常胜是位个子高大，肩膀宽阔的汉子。他同杜渊之一起常年习武，两人却是截然相反的两种气质。杜渊之面容清癯，外表儒雅；常胜体魄强健，目光精湛，任谁见了都不敢小觑的模样。常胜在京城时一直也在杜家的校武场练功，和杜玉清常常碰面，对自家老爷疼爱的长女自然格外看顾，知无不言言无不尽。
常胜老实地站住了，笑着解释说：“州府提供官宅是惯例，但官宅一般都小，官府又没有足够的银子来维护，房屋久了就有些破败。上任的官员或因为拖家带口的，这官宅太小了住不下；或嫌弃它简陋，大都另外选了大宅子居住。久而久之，这官宅就越发破旧，也越发没人愿意住了。不过两位小姐不用担心，这座宅院老爷交代前段已经里里外外修葺了一新，除了还有一些潮霉味，其它都不用担心。”
杜玉清又问道：“另外选了大宅在外居住的官员，租金谁出？”
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