前来拜寿的人家渐渐来齐了，荟蔚园里的姑娘们也渐渐活跃起来，分作几部分围在一起聊天。等到辰正三刻时，就有丫鬟走来告诉她们寿宴快开始了。姑娘们便陆陆续续起身，由着丫鬟领着她们去了集福堂。
此时集福堂里已经聚集了不少人，因为正主还没到，那些太太们就分成几个小圈子在一起闲聊。沈余氏也在内。
她常常出席各种宴会，跟各家的太太都有来往，又因性子好，做事妥当，许多人也都愿意与她聊上几句。只是今日坐在她身旁的妇人却有些特别，她与沈余氏聊天时，神色间总是自然的流露出一股熟稔，像是认识了多年的人。
不一定是朋友，却一定是故人。而且她的穿着打扮并不似寻常的士林之家，很有几分官家太太的矜贵。沈昭甚至觉得这位妇人有些面熟，但她记不清自己究竟在哪儿见过她。
她正想这些事，那边沈余氏就已经瞧见了她，招手示意她过去。
待她站定，沈余氏便朝那妇人笑道：“这便是昭姐儿了。”又拉着沈昭，“快给陈太太见礼。”
沈昭福身行礼，心里却暗自挑眉，这妇人打扮虽不张扬，但细看之下就可发现穿着是极为讲究的。岭南贫瘠，贵妇们就是喜好打扮，也不会如此细致讲究，毕竟世家大族数百年的沉淀不是轻易能够得来的。
没有底蕴，就很难入她们的眼，这就是为什么许多直隶府的贵妇都认为岭南人是乡下人。沈昭隐隐觉得这位太太不是岭南本地人，脑海里的熟悉感也愈来愈强烈。她以前必然是见过她。
陈太太却已笑吟吟地看着她，颇有几分感慨地道：“想当年昭姐儿离京时才那么一丁点儿大，跟糯米团子一样，一转眼就成大姑娘了。”
沈昭微微笑着，脸上的笑容刚刚好，愈显娴静。心里却掀起一股风浪。她终于记起这位妇人了。惠州府同知陈适的太太陈林氏。她之所以见过她，是因为当年她的父亲沈行书因太康政变被抓捕入狱时，陈林氏曾与沈余氏一起走动过，她的夫君陈适当时也已锒铛入狱。
后来沈行书被夺官身贬至惠州，而陈适也被贬为惠州府同知，但从那以后两家便没了来往，陈林氏不喜应酬，在惠州府这些年除非是非到不可的情况，否则不会轻易出门，而沈余氏也没有主动联系。是故，哪怕一同住在归善县多年，也不曾会面。
陈太太一边说着一边从腰间取下一块双凤呈祥镂空白玉佩，“一点儿小物什，给小姑娘压裙刚刚好，也不知昭姐儿可喜欢？”
沈昭微笑着，眼神快速扫了一眼沈余氏，见她一脸沉静并没有多余的神色，心知这份心意拂不了，便顺势接过，“太太送的东西昭姐儿自然是喜欢的。”
陈太太叹了一声好孩子，像是极喜欢她的模样。又招手把一个小姑娘喊到跟前，“阿蓁快来见过你昭姐姐。”
小姑娘才十岁左右，眉眼弯弯与陈太太很是相似，穿了一身嫩绿的衫裙，一双眼睛亮亮，好奇地打量着，很是讨喜。她有模有样地向沈昭行礼，脆生生地喊昭姐姐。沈昭也向她回礼。然后回到沈余氏身边。
陈太太正和她聊得欢。“说来也有许多年不曾见姐姐了。我性子闷，不喜走动，一直不曾拜访姐姐，实在是我的过错，还望姐姐莫怪罪。”
“瞧你这说的什么话？倒像是我头一天认识你似的。”沈余氏不甚在意地说，“说来陈大人这些年能在惠州府尽职尽责，也少不了你帮他打理后院。”
陈林氏听她这样说，有一瞬间地呆愣，好像听到了什么不该听的话。她的心里只浮起一个想法，她终于也成了这样的人，这样圆滑世故的人，当年的余家大姑娘再也不是那般高高在上的。她心里有一种说不出的滋味，不知是喜是悲，只觉得当年那般执着的东西现在看起来都算不得什么。
沈余氏是余家唯一的嫡女，是大长公主也会亲切喊一声丫头的姑娘，她的身份甚至比之郡主也有过之而无不及。这是整个京城都知道的事，当时在直隶府还流传着“余家女，百家求”的说法。
在陈林氏年幼无知的时候，就常常会听人谈论沈余氏，带着一种羡艳与赞叹。就连被她一直仰慕的姐姐也时常会露出那样的神色。她却始终不明白那个跟她一般大小的姑娘为什么会牵扯出这么多事。
后来她渐渐懂了。因为那个姑娘姓余，因为她是余家唯一的嫡女。余家是怎样的家族？那是百年岁月才能沉淀出来的世家大族，就是王朝更替也难以将它撼动。余家老太爷是当今圣上也要喊一声老师的人，就连曾经把持朝政，弄得满城风雨的大长公主也会尊敬地唤他一声先生。
这种大家族的嫡女当然是极为高贵惹人羡艳的。当时京都的青年才俊没有不把目光放在她身上的。就连从小仰慕的表哥看到她时也会满脸的落寞，那会儿陈林氏已经情窦初开，明白那种落寞是求而不得。
于是她也跟大部分姑娘一样，对着余家大姑娘既羡又恨。但是这位高贵的余大姑娘后来却做了一件与她身份极不相符的事，她下嫁给了破落户人家的嫡次子，为这事跟余家闹得不可开交。
虽说沈家如今在大兴是大户，家中出过几名进士，朝中也有为官者，可到底底子太浅。往上数不过三代就是商人，若非当年祖上运气好，恰逢大周的太祖皇帝没有设商籍，否则如今怕还是一介商户。
世人讲究高嫁低娶，就算不是高嫁也要门当户对，总要往上数几代，如此一来沈家是十分不妥当的。尽管沈余氏瞧中的那位嫡次子是今上亲赐的探花，但那又怎样？自科举以来，亲赐的探花数不胜数，没有人脉熬不出头，一辈子就只能观政。
所有人都觉得这是个笑话，但余大姑娘不觉得，她固执地下嫁了。当时她在茶楼上看着一溜烟儿的马车往城外跑时，忍不住笑了，恶狠狠地想这个女人真是个蠢货，表哥心心念念地人也不过如此。不过这辈子她别再想比过她了，娘家再好有什么用？夫家不顶用总归没什么好处。
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