“桃花的句子向来难不倒人”，永璜侧身与叶瑟轻轻对视，挪开视线羞涩道：“但若是人面桃花，可就让人对不上了。”
这次，叶瑟没听出对方意指自己，一直纠结于“人面桃花”该何解。
为避免露怯出丑，她只得以玩笑转移话题，“都说花无百日红，那‘百日红’怎么算？”
永璜先是一怔，旋而笑了。他觉得她这不合时宜的玩笑话也好笑。或许，即便她讲的不是笑话，只要同他说句话，他也想笑。
逐队的宫女列队从湖边经过，去御膳房为主子点午膳。二人这才觉时候不早，有了辞意。
叶瑟微微歪头，“我们聊起来倒像熟人似的，却连彼此名字都不知。”
话一出口，她便悔了。一是，女儿家这样问，似乎过于主动；二则她如今顶着云锦的身份，该怎么说自己的名字呢。
没想到少年先回绝了她，“如今我既有找到你的方式，还要名字作甚”，于是先笑着起身，消失于径尾。
这人真是神秘。可也可爱。叶瑟心里叹着，也离开了。
南书房。皇上正与重臣讷亲论政事，谈至酣处，竟忘了时辰。吴总管来报：“禀万岁爷，大阿哥来拜访您了。”
皇上面露不悦，“难道璜儿不知朕此时都在议事。”
吴总管为难地说：“皇上，已近午时，也算不得早了。”
皇上这才说：“宣。”
讷亲此时识时务请辞。皇上一挥手，“无妨，永璜走后，你留下来陪朕进膳。”
永璜甫进殿，弘历便问：“璜儿，最近功课怎样？”
永璜心底失落，如今自己已是有血有肉有自己所想的少年，皇阿玛的见面语还十年如一日，从未改变。每次见面，他从不问自己近来寝眠、食欲怎样，不见他长高了，衣着发饰变化，不问他快不快乐，近来可有什么心事。如此又想到额娘，额娘早逝，空出的爱，并没有人帮他补上。眼前这个自己叫做“阿玛”的至亲至近之人，也不过如此。于是语气也跟着一冷，“功课便是功课，都是书本上的东西，倒能学出什么活物来？”
讷亲在场，皇儿这么拂自己意，弘历心中实在不悦，“那你来探朕，可有要事？”
永璜明知皇阿玛可能不愿听，但仍壮了胆子道：“下个月月初是额娘的忌日，皇阿玛……”
弘历心中一颤，永璜生母哲妃已去了八年了。如今，她留下的儿子也已长成翩翩少年，不觉感叹时光倏忽。但帝王的本性不允他被后宫诸事牵动太多心绪，于是立马正过神，打断了永璜的话，“璜儿，我希望你明白，人的一生，本就是不断在失去。你所失去的，我为你惋惜。但人总该珍藏自己的悲伤，不要动不动拿出同人晾晒。”
永璜一颗热盼的心彻底沉没。一年三百六十五天，他天天沉迷于嫔妃之间的缭乱情爱之中，他不怪他。可是，一年也只有这一天，是与母亲有关的，他都不愿空出一天时间，想起她。
“如果皇阿玛觉得这不是要事，那儿臣便没有更重要的事，也不会有。”永璜语气已不甚欢喜。
“既然无事，便退了吧。你我都有各自的要事，不必彼此浪费时间”，弘历也冷冷咐道。
永璜走后，弘历一时坐也不是，立也不是。心中交织对儿子的愤怒和悔意，爱与失望。
每一个儿子，三岁前，他都亲力亲为照顾，无微不至。但一旦他们记事，他便收起笑脸。他终究在不自知的情形下重演了阿玛在自己成长中充当的冷酷角色。
不知何时，讷亲不见了。良久，才从帐后缓缓走出，“大阿哥呢？下官刚才读皇上的诗集入了迷，竟忘了出来拜见大阿哥。”
皇上立觉尴尬之意稍缓，“这孩子，可真不像能承大统的样子。”
讷亲不知如何插话。
皇上一想，永璜将满十六岁，也该婚配了。或许，性子会在婚后收一些。想自己当初也是成婚后才迅速成长，于是侧脸问讷亲，“不知爱卿爱女芳龄芳名？”
讷亲心头一沉，恭谨回道：“回皇上，下官共有两女，大的唤作音希，十五岁了，小的唤作音柔，刚满十岁。”
“哦”，皇上饶有兴致，“不知长女可曾婚配？”
讷亲心头一惊，俯首答：“下官天天忙于公事，对家事过问甚少，怕得回家问问内人小女是否心有所钟。
皇上微感失落，“倒不急，你先退下吧。”
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